— Впрочем... это все равно весьма оживленный город, — тихо проговорил Тору, прислонившийся спиной к «Светлане».
Он находился на парковке городского рынка. Помимо их машины, тут стояло множество повозок и других машин, по которым становилось ясно, что это место очень популярно среди торговцев из разных стран.
По всей видимости, торговля в этом городе цвела пышным цветом.
— Но что-то... все это неправильно. Что все это значит? — сказал Тору, осматриваясь по сторонам.
— М? — стоявшая рядом с ним Чайка удивленно наклонила голову.
— Я про общую картину. Тут вроде как и бардак... но при этом нет ощущения того, что в городе проблемы с порядком. Короче... а-а-а, черт. Как же объяснить-то... — Тору подумал еще немного, а затем указал пальцем в сторону рынка. — Вот. Видишь это здание?
— Рынок?
— Ага. Посмотри вокруг него. Видишь чиновников? То-то и оно, что нет их. Обычно на рынках... да и у городских врат тоже, дежурят чиновники, служащие местному правителю. Создают атмосферу серьезности. Налоги — это хлеб правителей, поэтому они строго следят за тем, чтобы все платы за проезд, все пошлины и рыночные налоги собирались. Никто в здравом уме не доверил бы сборы простым горожанам.
И действительно, хотя они и заплатили за проезд на рынок, когда въехали в Ратисун, пошлина была очень скромной, и собрал ее обычный горожанин, работавший на рынке.
Естественно, в такой ситуации уклониться от налога проще простого... и, зная купцов, было бы странно, если бы они не пользовались такой возможностью. Именно поэтому феодалы обычно следили за налогами так строго, что посылали своих людей внимательно присматривать за процессом.
Но в этом городе их не было.
Складывалось впечатление... что правитель просто бросил город.
— Понимаю, понимаю.
— Кстати... ты действительно так плохо ориентируешься в обществе?
— Строгое воспитание. Благородная, — почему-то горделиво ответила на это Чайка.
— Ага, и к тому же принцесса.
— Полностью подтверждаю.
— Но... как же ты в таком случае жила все эти годы?
— Обаяние, — сказала Чайка, указывая пальцем на грудь.
— Если бы все было так просто, никто бы в этом мире не страдал.
Неважно, насколько хорошим или плохим был человек, от встречи с мошенниками, бандитами и грабителями не застрахован никто.
— И вообще, как ты умудрилась сбежать-то? В столице Империи Газ шла настоящая война.
— Не сбегала.
— А? Это как?
— Вне страны. С самого начала.
— ...С самого начала? А-а, то есть, ты на время той битвы находилась за границей?
— Угу, — Чайка кивнула.
Да, в таком случае объяснить то, что она дожила до этого момента, гораздо проще. Во всяком случае, больше не было необходимости думать о том, каким образом она смогла укрыться от войск или прорваться сквозь бесчисленные кордоны.
Но...
— Одна?
— ...Угу, — Чайка снова кивнула, но с чуть более грустным лицом.
Понять ее проще простого. Нахмурившись, Тору переспросил:
— С тобой вообще никого не было?
— Одна. С самого начала. С того момента, как пришла в себя.
— ...
«Одна с того момента, как пришла в себя? Одна с самого начала?»
Что она имела в виду?
— Погоди, неужели... — Тору внимательно посмотрел на бледное лицо Чайки. — Ты потеряла память?
— ...Подтверждаю, — кивнула Чайка с явной неохотой.
Тору задал ей еще несколько вопросов, и в результате выяснил... что Чайка помнила лишь события прошлого года.
Из более ранних воспоминаний были лишь те, что относились к временам процветания Империи Газ. Пробел в памяти, занимавший несколько лет, был таким беспросветным, что Чайка даже не знала, сколько времени прошло между ее старыми воспоминаниями и новыми.
— Извиняюсь... за молчание, — сказала Чайка, свесив голову. — Упустила. Возможность. Рассказать.
Другими словами... она считала, что когда раскроет правду о том, что частично потеряла память, ее слова сразу начнут звучать подозрительно, и ей перестанут доверять. Она давно хотела рассказать об этом, но пока сомневалась, возможность сделать это безболезненно ушла.
— Ну-у... конечно, я не собираюсь тебя после всего случившегося обвинять, — сказал Тору, почесывая щеку. — Но это очень тревожная новость.
— Угу... — Чайка кивнула.
Из-за чего Чайка могла лишиться части своей воспоминаний?
Может...
«Она видела смерть своего отца. Может, поэтому?»
Как сказал правитель Дельсоранта, Чайка должна быть мертва.
Это слова одного из «героев», лично участвовавшего в убийстве Артура Газа и забравшего себе часть останков.
Значит, он видел Чайку, когда находился в замке?
Но если так... то в момент атаки на столицу империи Чайка все же находилась в замке.
Возможно, шок от горя и ужаса, который она испытала, увидев убийство своего отца, привел к потере памяти?..
— Но... — тихо, почти шепотом, проговорила Чайка. — Когда очнулась. Уже конец. Отец... уже мертв.
— Ясно...
Тору показалось, что он начал понимать, почему Чайка так хотела собрать останки своего отца и похоронить его.
Неважно, присутствовала ли она при его смерти. Важнее то, что из-за потери памяти она знала о ней только от других людей.
«Твой отец мертв».
«Твоя страна погибла».
«Война окончена».
Вряд ли она могла примириться с тем, что все эти события случились без ее ведома. В какой-то момент ей просто сообщили о том, что ее будущее решено за нее... и Тору прекрасно знал, насколько это раздражало.
Останки Артура Газа.
Вместе с ними она похоронила бы не только своего отца, но и все потерянные годы... и смогла бы с чистым сердцем посмотреть в завтрашний день.
— Тору?..
— А, нет, ничего, — сказал он Чайке, смотревшей на него с задумчивым видом, после чего вновь перевел взгляд на рынок.
И как раз вовремя — он увидел Акари, возвращавшуюся на стоянку с рынка, куда она пошла оформляться. Им нужно было зарегистрировать «Светлану», чтобы с чистой совестью оставить ее и уйти закупать продукты и другие припасы.
— Спасибо, — сказал Тору Акари. — Ну, что?
— Регистрация прошла без проблем. Место на стоянке дешевое.
— Да и въезд в город был дешевым.
— Кстати, об этом, — сказала Акари, слегка наклонив голову. — Я тут услышала очень интересную историю.
— Интересную историю?
— Говорят, что местный правитель совершенно не интересуется городом и практически не вмешивается в его дела.
— ...Не интересуется? — Тору нахмурился.
— Она даже налоги особо не собирает.
— Но это же...
«Как такое вообще может быть?»
— Сложно сказать, хорошо это или плохо, но из-за отсутствия вмешательства город фактически находится на самоуправлении. Благодаря этому в нем практически нет пошлин, поэтому и рынок такой оживленный...
— Так это город-приманка? Но...
В городах-приманках налоги намеренно занижались для того, чтобы оживить рынок. Эта мера позволяла привлечь в город людей, у которых можно разжиться ценной информацией об окружающем мире... но вместе с ними в город могли проникнуть шпионы и разведчики, так что планы по созданию городов-приманок были куда сложнее, чем просто «временно отменить ограничения на въезд и выезд из города».
Естественно, в таких городах правитель не мог вмешиваться в происходящее напрямую, но содержал штат «глаз» и «ушей», которые внимательно наблюдали за ситуацией.
Однако Тору не заметил рядом с рынком никого, кто мог бы играть эту роль.
— Это не какой-либо план, она действительно не интересуется городом, — повторила Акари. — Я попыталась разузнать причину.
— И?
— У этого города довольно долгое время не было хозяина. После войны ему был назначен новый правитель.
Это объясняло порядок в городе — если он долгое время обходился без правителей, то в нем уже успело развиться самоуправление, и отсутствие интереса правителя к городу им ничуть не помешало.