— Но есть слух, что новый правитель... Доминика Скода, лично истребила множество жителей в деревне, которой правила до этого.
— ...
— ...
Тору и Чайка переглянулись.
Если информация Ги достоверна, эта самая Доминика Скода была «героем».
То, что в награду за свои заслуги она получила после войны новую землю с городом, ничуть не удивляло. Но фраза о том, что она в какой-то момент убила множество людей из своей старой деревни, резко омрачала рассказ.
— Брат, — сказала Акари, прищуриваясь, — Незачем просто так переглядываться. Возвращаться к жизни взаперти уже поздно.
— Да не собираюсь я! — ответил Тору и сложил руки на груди. — Но ты права... это действительно интересная история.
И дело было не только в истреблении сельских жителей. Если она не интересовалась городом и даже не собирала налоги... то значило ли это, что ей было достаточно своих сокровищ?
Например... останков императора Газа, обладавших невероятной магической силой?
— Как бы там ни было, я постаралась выяснить, где она живет. Все сошлось с той информацией, которую сообщил тебе твой Ги. Ее поместье находится прямо в лесу. На машине туда ехать где-то полдня, — сказала Акари, после чего по очереди посмотрела на Тору и Чайку. — Что будем делать?
— Это... вполне может оказаться ловушкой...
Та информация, которую сообщил им Ги, оказалась полностью правдивой... но с другой стороны, он ни слова не сказал об «истреблении» Доминики Скоды.
Либо он сделал так, потому что это действительно был лишь беспочвенный слух...
Либо...
— Нет. Сомнения нам здесь ничем не помогут, — сказал Тору, отходя от Светланы. — Когда купим еду и все остальное... поедем туда. Посмотрим «истребительнице» в глаза.
Доминика Скода.
Она была рыцарем, прославилась во время решающего штурма столицы Империи Газ и в награду за свою доблесть получила от короля участок земли, на котором располагался Ратисун и еще несколько городков.
Хоть она и была рыцарем низшего ранга, площадь ее земли могла потягаться с теми, которыми управляли бароны и виконты. Этого уже хватало, чтобы судить о том, как сильно она отличилась в бою.
Но...
— Касаемо Доминики Скоды, — сказала Акари уже после того, как «Светлана» покинула город. — Говорят, она не только рыцарь... но и наездница на драгуне.
— Наездница... — Тору мрачно нахмурил брови. — Это очень плохой противник.
— Действительно, — согласилась с ним Акари.
— Плохой? — обернулась Чайка, сидевшая за рулем. На лице ее было отчетливое удивление.
— По-другому не описать, — со вздохом отозвался Тору.
Ладно еще Альберик Жилетт. Хоть он и далеко не самый приятный противник, но хотя бы традиционный рыцарь. Наездница на драгуне — это уже совсем другая категория неприятных противников. Ее можно без преувеличения назвать худшим из всех возможных вариантов.
— ... — Чайка несколько раз хлопнула ресницами.
На ее лице не было ни страха, ни угрюмости.
Словно она...
— Так, ну-ка погоди, — сказал Тору, прищурившись. — Только не говори, что не слышала о наездниках на драгунах.
— ... — Чайка моргнула еще несколько раз. — ...Хи-хи.
Затем она очаровательно улыбнулась с высунутым языком, словно пытаясь отвлечь внимание.
— Ничего себе «хи-хи»! — Тору едва не сорвался на стон. — Нельзя же настолько плохо разбираться в мире! И вообще, ты же вроде как маг?!
— Подтверждаю.
— Значит, знаешь о том, кто такие фейлы?
— Подтверждаю, — Чайка кивнула.
— Так вот драконы среди них... Эй, следи за дорогой!
— Ай.
Чайка тут же перевела взгляд обратно.
Тору вздохнул, а затем продолжил, глядя на ее серебряные волосы:
— Так вот, драконы... вернее, драгуны среди них считаются совершенно особыми чудищами.
Чаще всего известных на сегодняшний день фейл относили к одному из 6 типов.
Ортросы.
Кокатрисы.
Единороги.
Грифоны.
Кракены.
И... драгуны.
Каждый тип фейл обладал уникальными магическими способностями, но масштаб и сила магии (а, следовательно, и интеллект) разнились от типа к типу.
Таким образом, слово «фейла» означало лишь «зверей, способных применять магию», поскольку разные типы фейл сильно отличались друг от друга.
Поэтому... хотя Тору и Чайке удалось одолеть единорога, это не значило, что им хватит сил победить кракена или драгуна. И, если говорить на тему врагов, которых они могли одолеть, то драгуны, в принципе, считались самыми грозными созданиями на всем Фербисте.
Их можно было без преувеличения назвать практически неубиваемыми.
— Ты о драгунах слышала?
— Знаю. Великолепная оборона. Магия превращения.
Драгуны владели магией, позволяющей им изменять свой облик.
Драгунов еще называли «бронированными драконами», и это имя они получили, потому что изменяли магией свою кожу, превращая ее в броню. Этот доспех настолько крепок, что трудно представить, что это лишь часть живого существа. Его не могли оцарапать не только мечи и стрелы, но и добрая половина заклинаний.
Но главное... даже если драгуна и удалось бы каким-то чудом ранить, их магия могла при необходимости закрывать раны и даже сращивать кости.
Их было почти невозможно ранить, а полученные раны они могли в любой момент исцелить.
Вот, насколько опасны были драгуны.
И более того...
— Всадники на драгунах — люди, которые заключают с этими драконами «контракт».
— Контракт? — Чайка удивленно наклонила голову, а затем указала пальцем сначала на Тору, а затем на себя.
— Я же говорил, смотри за дорогой! Нет, это не такой контракт. Пожалуй, его лучше назвать «клятвой». Она дается в торжественной обстановке.
— Клятва... — повторила Чайка это слово, словно оно показалось ей странным.
— Подробности этой церемонии — тайна за семью печатями. Я больше ничего сказать не могу.
— Тору. Бестолковый, — сказала Чайка, будто в отместку за недавние слова.
— От бестолковой слышу! — огрызнулся Тору, а затем вздохнул. — Но это не так важно. Что же нам с этой всадницей делать?..
Всадник, заключивший «контракт» с драгуном, можно сказать, переставал быть человеком, сливаясь со своим напарником в единое целое. Во всяком случае, назвать это создание человеком уже не поворачивался язык. Если попытаться составить рейтинг всех существовавших на Фербисте типов воинов по тому, насколько эффективны они сами по себе, то всадники на драгунах однозначно заняли бы в нем верхнюю строчку.
Однако у этой силы была и другая сторона медали — традиционные рыцари и воины ненавидели их. Многим всадникам приходилось регулярно слышать то, как их называли «еретиками» и «чудовищами».
— У нас не получится просто решить все в битве, как мы сделали это в Дельсоранте...
— Невозможно?
— Наши шансы бесконечно близки к нулю, — подтвердил Тору.
Его никогда не интересовали битвы один на один и попытки выяснить, кто кого сильнее.
Поскольку состояние дел очень сильно влияло на людей, настоящие бои «на равных» были практически невозможны. Победа над противником сегодня не гарантировала победы над ним завтра, и наоборот... Именно поэтому диверсантов с самого детства учили тому, что не стоит считать себя сильнее или слабее кого-либо.
Диверсанты гордились тем, что добивались результатов.
Им было неважно то, как именно они добивались их. Их не сковывали принципы. Битва для Тору и Акари лишь один из многих методов добиться своего... И пусть этот метод зачастую самый простой, он очень ненадежный, поэтому они старались по возможности избегать его. Эти мысли Тору в точности соответствовали образу мышления диверсантов.