— Я тут подумал... Чайка, мы не можем как-нибудь уговорить ее отдать нам останки без крови?
— ?.. — Чайка изумленно обернулась.
— За дорогой следи!
— М, — и тут же повернулась обратно.
— Короче... Перед тем как переходить к силовым вариантам — грабежу, воровству и так далее, может стоит попробовать что-нибудь еще? Тебе ведь главное получить останки?
— Подтверждаю.
— Мы, диверсанты, не стесняемся никаких методов, — проговорил Тору с вялой улыбкой. — Мы в любой момент готовы отбросить в сторону честь ради того, чтобы добиться цели. Вот поэтому нас так ненавидят. Впрочем... если тебе интересно мое мнение, то я, наоборот, не понимаю рыцарей и подобных им, для которых война является самоцелью.
Среди рыцарей было немало тех, кто считал, что победа в нечестной битве равносильна поражению.
С точки зрения Тору для них была важнее не сама цель, а метод... более того, цели и методы у них часто менялись местами.
— Как бы там ни было, у нас, диверсантов, мышление куда более гибкое, чем у них. Например... — Тору вспомнил пример, который когда-то слышал от своего учителя. — Допустим, имеется особняк... пусть будет феодала. Наша задача — каким-нибудь образом заполучить огромный горшок, который в нем находится. Напомню, это просто пример.
— Понимаю.
Серебристые волосы Чайки качнулись. Видимо, она кивнула.
— Но этот горшок слишком большой, и незаметно вынести его не получится. Кто-нибудь непременно увидит, как ты пытаешься утащить его, и более того, в одиночку его не унести — слишком тяжелый. То есть кража исключена.
— М.
— Что делать?
— ... — Чайка наклонила голову.
Тору не видел ее лица, но догадывался, что она нахмурила лоб.
— ...Взрыв?
— Экстремальные у тебя методы.
— Заметят. Но неважно.
— А-а... ты имеешь в виду диверсию? Да, так тоже можно, — Тору улыбнулся и продолжил, — Правда, есть риск случайно уничтожить взрывом нужный горшок и все испортить.
— М-м...
— В этом случае можно сначала украсть множество горшков поменьше.
— ...М?
— Я же сказал — не оборачивайся, — Тору схватил Чайку за голову, развернул ее обратно и продолжил, — Я знаю, о чем ты подумала. Далее мы все эти горшки продаем и получаем деньги. Затем мы просим феодала продать нам нужный горшок.
— ...
Чайка дернула плечами. Видимо, она пыталась наклонить голову... но Тору все еще держал ее своей рукой, и у нее не получилось.
— Другими словами... вбивая себе в голову, что вещь необходимо украсть, мы сами себя ограничиваем. Если наша задача — заполучить ее, можно попробовать какой-нибудь другой метод.
В случае такой хрупкой вещи, как горшок, честная покупка куда более адекватный вариант, чем рискованное воровство.
— ...Согласна.
— Впрочем... — Тору отпустил голову Чайки, после чего посмотрел в ночное небо и угрюмо сказал, — сомневаюсь, что она отдаст их нам, даже если мы вежливо попросим.
«Светлана» уже съехала с дороги и двигалась по тому самому лесу, в глубине которого должна была жить та самая правительница. Машина зацепилась то ли за сокрытый под опавшими листьями камень, то ли за бревно, и пассажиров с грохотом тряхнуло.
Конечно, рядом с ними никого не было. И дорог тоже.
Поскольку «Светлана» была машиной военной, она могла, в теории, пробиться даже сквозь чащу леса... в то время как богато оформленные машины знати не смогли бы заехать так далеко.
«Возможно, «Светлану» лучше где-нибудь оставить и пойти дальше пешком», — подумал Тору, как вдруг...
— Тору.
— Я же сказал, следи за дорогой... — сказал он в очередной раз обернувшейся Чайке... а потом заметил.
Поскольку он не сидел на месте водителя, как Чайка, то заметил это не глазами. Он ощутил лишь потустороннее присутствие рядом с ними. Но...
— Брат, — Акари позвала его по имени несколько напряженным голосом.
Похоже, она почуяла то же самое.
— Знаю.
Тору выбрался из багажного отделения и переместился к Чайке. За лобовым стеклом все еще был унылый лесной пейзаж, в глубине которого мерцали огоньки.
Глаза. Звериные.
И более того...
— Фейлы... — глухо проговорил Тору.
Их было не одна и не две.
По оценкам Тору, их было почти 30.
— Ортросы!..
Они скрывались в тени деревьев, сверкая голубыми молниями.
Считалось, что возбужденные фейлы просто сочились магией, и благодаря этому Тору быстро понял, кому принадлежали глаза.
Это были звери, похожие на двуглавых псов, которых называли «ортросами».
Если попытаться выделить из 6 типов фейл самую необычно выглядящую, то победил бы, пожалуй, кракен, но ортросы составили бы ему достойную конкуренцию. Хотя их тела походили на собачьи или волчьи, у каждого ортроса имелось по 2 головы.
Одна из этих двух голов была главной, а вторая — побочной. Вернее, вторая вообще хранила в себе лишь клубок нервов, отвечающий за использование магии, и не имела ни глаз, ни носа, ни рта. Однако на этой «пустой голове» находились сияющие прорези, напоминавшие отсутствующие органы и игравшие роль маски.
— Сами по себе они не очень опасны... — прошептал Тору, хватаясь за свисавшие с пояса стилеты.
Ортросы считались сравнительно слабыми фейлами... но только когда речь шла об одном ортросе.
Объединившись в стаю, они могли доставить не меньше хлопот, чем драгун.
Эти фейлы охотились на жертв с помощью молний. Стая ортросов могла сплести целую сеть из молний, поймав добычу в ловушку.
И выбраться из такой сети было крайне трудно.
— Брат. Я забыла кое-что сказать, — серьезным тоном промолвила Акари. — В этой местности живет много беженцев, и местные стараются сюда не заходить.
— Пораньше сказать не могла?! — рассерженно отозвался Тору... но эта новость мало что меняла. Если в этом лесу жил правитель, он должен быть проходимым.
— Про то, что тут водятся фейлы, мне не говорили.
— ...Отсюда можно сделать вывод, что выживших еще не было, — отозвался Тору.
То, что о существовании опасных созданий в лесу никто не знал, могло означать лишь одно — никому еще не удавалось пережить встречу с ними. Этих людей объявляли пропавшими без вести, и никто никогда не узнавал, что с ними стало.
— Чайка. Ты сможешь пробиться? — шепнул Тору Чайке, все еще сидевшей за рулем.
— Попробую. Но...
— Я знаю.
У машин, в отличие от повозок, было много стальных деталей.
Это значило, что они хорошо проводили электричество и были уязвимы для молний. Если бы во время прорыва машину ударило током, то Тору и Акари не помогла бы даже защита прицепа. А уж Чайка, чья нервная система была подключена к магическому двигателю, находилась в еще большей опасности.
— Я сосчитаю до пяти. За это время ускорься как можно сильнее... а затем отключись от двигателя, — сказал Тору.
У них должно было получиться защититься от электричества с помощью плотной шерсти или ткани. А после того как Чайка отключилась бы от машины, «Светлана» по инерции должна была проехать внушительное расстояние.
— Давай!
— М... м-м.
«Светлана» начала резко разгоняться.
Тору посмотрел на Акари уверенным взглядом.
Та в ответ кивнула, поднялась и показала на свою обувь.
Снизу к ботинкам Тору и Акари крепился слой смолы, поглощавший звуки шагов. Электричество он не пропускал. А значит, если бы они стояли, ни за что не держась, то электрический удар по «Светлане» не должен был задеть их.
Значит, оставалась лишь одна проблема...
— Один, два, три, четыре, пять... Все, Чайка, отключайся!
— Угу! — Чайка тут же зажмурилась.
Скорее всего, в следующий момент она разорвала магический контур, образовавшийся в ее сознании. Вслед за этим она ухватилась за шнур, тянущийся к плечу, и дернула его так резко, словно пыталась порвать.
— Нья?! — обронила она нечто, отдаленно напоминающее вопль.
Она закричала, потому что Тору вдруг резко обхватил ее сзади. Не разжимая хватки, он шепнул ей на ухо: