— Мы очень признательны вам за понимание, — сказал Тору и поклонился.
Даже без дополнительных расспросов было ясно, что у девочки, разгуливавшей с гробом на спине, неординарная история. Похоже, Доминика решила, что у нее сложная и запутанная ситуация, о которой непросто и неловко заявить вслух. Возможно, помогло и то, что Акари рассказала ей заготовку для своего воображаемого романа, пробудив ее фантазию.
Как бы там ни было... похоже, что в ближайшее время им оставалось лишь разыгрывать спектакль «влюбленные друг в друга и бежавшие из дома брат с сестрой плюс один человек».
«Брат», — на удивление уверенным голосом сказала Акари.
«Что еще?»
«То, что я сказала, называется констатация факта».
«Да отстань уже», — огрызнулся Тору, жалея о том, что не может крикнуть громче.
На борту машины «Эйприл», двигавшейся в сторону Ратисуна, находилось 6 человек.
По бумагам рыцарь Альберик Жилетт был командиром своего отряда — другими словами, агентство «Климан» дало ему право самостоятельно решать, как именно отряд будет выполнять поставленные задачи. Что за тактики он выбирал для выполнения заданий — им было не важно. Все остальные члены его отряда должны были беспрекословно слушать его приказы.
Однако Альберик не хотел, чтобы его отряд зависел от единоличных решений.
Конечно, бывали случаи, когда возникала необходимость отдавать прямые приказы, чтобы заставить кого-либо сделать что-либо... Но обычно Альберик обсуждал стратегию вместе с остальными оперативниками на совещаниях, которые собирались каждый раз, когда обстановка значительно изменялась. Он прекрасно понимал, что по всем меркам еще молод и неопытен, и потому предпочитал выслушивать разносторонние мнения своей неоднородной группы.
Поначалу из-за этой политики Альберику приходилось терпеть обвинения в «нехватке лидерских качеств» (возглавляла критиков Виви), но сейчас несогласных в его отряде уже не осталось.
— Итак... — протянул заместитель командира отряда Николай, окидывая взглядом лежащие на круглом столе документы.
Он до сих пор не оправился от ранения, полученного несколько дней назад в битве с диверсантом. Его мускулистая рука была обернута толстым белым бинтом, из-за которого казалась еще более крупной.
— Что у нас на этот раз изменилось?
Отряд сидел за круглым столом в следующем порядке (по часовой стрелке): Альберик, Виви, Зита, Николай и Леонардо. Матеус сидел за рулем, чтобы «Эйприл» не стояла на месте, но все прекрасно слышал и мог сам участвовать в совещании.
— Как обычно, очень много неопределенного, — сказал Альберик. — Наша задача — захватить позабытое наследие Проклятого Императора Артура Газа по имени Чайка Газ, а также разыскать останки Проклятого Императора, которые она пытается собрать. Но...
Альберик указал на лежавшие на столе документы, недавно полученные от агентства «Климан».
— О Чайке Газ информации практически нет.
Если сравнивать ее с тем днем, когда отряд Альберика приступил к заданию, то стопка документов неуклонно росла... но почти все новые материалы описывали поимку самозваных Чаек, а о настоящей они знали примерно столько же, сколько и раньше.
— Но почему этих фальшивых Чаек так много?
— Хороший вопрос... — протянул Альберик.
— Ага. Я именно об этом и подумал, — Николай с понимающим видом кивнул.
Действительно, в каком-то смысле представиться Чайкой Газ, рассказать о планах по возрождению империи и попросить денег — хороший шаблон для мошенников. Сам факт существования таких самозванцев не удивлял. Но их было слишком много. До того, как начать охоту на текущую Чайку Газ, отряд Альберика поймал двух самозваных дочерей Проклятого Императора.
Простые мошенники, которые хотели заработать денег, не должны так любить это имя.
Представляться Чайкой Газ так опасно, что это не стоило выгоды.
— Возможно, играет роль именно нехватка информации, — сказала Виви, девушка с роскошными волнистыми волосами.
Несмотря на то, что внешне она напоминала благовоспитанную знатную девушку, по профессии Виви была ассасином. Она никогда не рассказывала о своей жизни до того, как оказалась в отряде Жилетта...
— Я — Чайка Газ, — вдруг сказала она, надевая на голову неизвестно откуда взятый парик с серебряными волосами.
Затем она сложила перед собой руки, словно в молитве, и продолжила:
— Я изо всех сил стараюсь восстановить Империю Газ и продолжить дело своего отца. Дядя, дай денег.
— Ва-ха-ха-ха-ха!
— А-ха-ха-ха-ха!
Николай и Зита рассмеялись, тыча пальцами в Виви. Леонардо и Альберик ограничились смущенными улыбками.
— Шучу-шучу, — Виви сняла парик, а затем насмешливо показала язык. — Поскольку никто не знает даже того, реальный ли это персонаж, нарядиться в нее проще простого. Берем «сребровласую девочку» и все — можно идти обманывать людей.
Актерское мастерство и умение носить самые разные наряды были необходимыми навыками убийцы. Скорее всего, Виви и правда могла с легкостью обманывать людей, выдавая себя за Чайку Газ, если бы того захотела.
— Это, может, и так, — сказал Альберик. — Но с другой стороны... есть среди Чаек и те люди, которые на мошенников не тянут, и та, за которой мы сейчас охотимся, из их числа.
— Разве это не простые «символы» движения реваншистов Империи? — спросил Николай, вытирая оставшиеся после смеха слезы.
— Да, среди них есть те, которые подходят под это описание, — ответил Альберик, поднимая документы со стола.
На самом первом листе был список известных на сегодняшний день «Чаек».
Их было больше 30. Больше двух третей уже поймали. Большинство пойманных Чаек оказались лишь жалкими мошенницами, о которых только что шел разговор... но были и 3 других «Чайки Газ», которые к ним не относились.
Эти 3 покончили с собой после того, как их поймали.
Матеус был магом, специализировавшимся на управлении сознанием фейл. Существовали маги, которые умели делать то же самое с людьми... и они могли выудить из попавших под контроль людей любую информацию. Скорее всего, те три «Чайки» покончили с собой, опасаясь именно этого.
Во всяком случае, у них имелись тайны, которые они собирались защищать даже ценой собственной жизни.
Отряд Альберика считал, что это была информация о реваншистах Империи.
Собственно, отряд Альберика с самого начала послали на охоту за «Чайками» именно для того, чтобы подавить в зародыше возможные бунты, восстания и беспорядочные убийства с целью расшатывания общества, организованные реваншистами. Хотя на первый взгляд могло показаться, что «побежденные» не могут представлять угрозы, они вполне могли переманить на свою сторону северные страны, у которых хватило бы сил захватить небольшое королевство.
И отряд Альберика понимал, что сделать это куда проще, если у движения будет «символ», а также «регалии» в виде останков императора.
Вот только...
— Матеус.
— Да? — Матеус даже вздрогнул от того, насколько неожиданно к нему обратились.
— Ты ведь какое-то время выслеживал ее... ты видел, чтобы она контактировала хоть с кем-то, похожим на реваншиста?
— Нет. Такого не было, — сказал Матеус, почесывая бороду.
Альберик спросил его о наблюдениях за той Чайкой Газ, с которой они столкнулись в Дельсоранте. На самом деле они выслеживали ее лишь 3 дня, но отряду Жилетта еще никогда не приходилось наблюдать за перемещениями цели столь долгое время.
— Пока я за ней следил, она всегда действовала одна.
— А затем зачем-то наняла диверсантов, — глухо добавил Николай.
По результатам их расследования, после того, как Чайка Газ оказалась в Дельсоранте, она обратилась в местную гильдию и наняла Тору и Акари, брата и сестру, с чьей помощью напала на особняк графа Абарта. По всей видимости, тот юноша, с которым сражался Николай, был тем самым Тору.