Скорее всего, когда он держал Чайку за голову и смотрел ей в глаза, со стороны это выглядело так, словно он собирался насильно впиться в ее губы. Конечно, он мог говорить, что его незаслуженно обвинили… но предъявлять это Акари было бесполезно.
— О поцелуе.
— Да не собирался я! И вообще… ты теперь по каждому мелкому поводу собираешься клинки метать?!
— Собираюсь. Еще как собираюсь.
— Прекрати!
— Когда она залетит, будет уже поздно.
— …А? — изумился Тору, не понимая ее слов. — Что ты сказала?
— Ты что, не знал? — Акари перешла на назидательный тон, словно собираясь открыть великую тайну. — От поцелуя можно забеременеть.
— …В твоих знаниях о мире столько перекосов.
Тору сник, ни с того ни с сего ощутив приступ изнеможения.
Вздохнув, он привел свои мысли в порядок и спросил:
— Ну… как успехи?
— Все именно так, как ты и говорил, брат. Я обошла весь особняк… — Акари спрятала метательный нож в карман, — и нашла комнату, больше всего похожую на покои Доминики Скоды. Но похоже, что ей никто не пользуется.
Именно ради этого они с Акари и разделились.
Пока Тору и Чайка отвлекали внимание Доминики разговором во дворе, Акари тщательно обошла поместье, включая спальню Доминики, которую Тору не удалось даже отыскать. В идеале, если бы Акари нашла «останки», она бы просто похитила их, но Тору не питал особых надежд.
— Я начал задумываться об этом, когда мы готовили ужин.
Кухня выглядела так, будто ей толком не пользовались.
Как бы основательно человек ни привыкал к жизни на поле боя, он вряд ли стал бы готовить еду на свежем воздухе при наличии кухни, и уж точно не стал бы разводить в печке пауков. Было совершенно очевидно, что огонь на кухне не разжигали как минимум год, а, может, и того больше.
— Никаких признаков того, что ее кроватью пользовались, нет. Весь пол покрыт пылью.
Другими словами, ее комната выглядела так же, как та, что досталась отряду Тору.
— Если точнее… некоторые следы, что в доме Доминики Скоды кто-то жил, все же есть. Но они не новые. Той комнатой не пользовались по меньшей мере год.
— Черт. Я так надеялся, что моя догадка не оправдается… — Тору протяжно вздохнул.
— ?..
Чайка недоуменно смотрела то на Тору, то на Акари.
Похоже, она не понимала ни их разговора… ни того, к какому выводу пришел Тору.
— Что будем делать, брат?
Акари забралась в багажное отделение «Светланы» и достала корзину со своим снаряжением. В отличие от Тору, в ее корзине помимо оружия и брони лежали и всевозможные реагенты — от антисептиков и лекарств до ядов и пороха. Все они хранились в рядах склянок, которые тихо звякнули, когда Акари переместила корзину.
— Я не думаю, что мы сможем одолеть такого противника в лоб.
— Естественно, я не собираюсь нападать в лоб, — отозвался Тору. — Как бы там ни было, забирайтесь в машину, я расскажу, какую тактику придумал. Затем поделитесь со мной вашими мнениями.
Доминика не выделяла времени на сон.
Магия драгуна была магией превращения. Это означало буквально то, что она могла полностью управлять своим телом с помощью сознания. Время и глубина сна тоже были подвластны ей. Она могла настроить глубину так, что выспалась бы за час, если бы захотела. Кроме того, она могла спать стоя, подобно лошади или корове.
И поэтому она не видела снов. Вернее, она не могла их видеть.
— Уже скоро…
Сквозь закрытое окно начал пробиваться свет.
Даже без часов она примерно представляла, сколько сейчас времени.
— Ну что… Доминика. Пора воевать, — прошептала она голосом, в котором слышалось легкое предвкушение, а затем произнесла заклинание.
Скромные одежды развоплотились в свет, который превратился в доспех.
На самом деле и эта броня, и то платье изначально являлись фрагментами ее кожи. Она не ощущала человеческого стыда, но успела настолько привыкнуть к этой одежде, что продолжала носить ее.
Тот юный диверсант сильно удивился тому, что она не произносила заклинания… но, конечно же, это было не так. Доминика читала заклинания, но произносила их горлом и так тихо, что если она специально не открывала рот, то и услышать их было невозможно. Этой способностью ее тоже наделял полный контроль над своим телом.
— Хм?..
Когда она попыталась открыть дверь комнаты, та обо что-то стукнулась.
Доминика осторожно отодвинула препятствие дверью, вышла из комнаты и увидела посередине коридора тот самый проектор, который показывал иллюзию Люсие.
Похоже, та девочка по имени Чайка сдержала свое слово.
Доминика потянулась было проверить, работает ли он… но одернула себя и покачала головой.
Если все пройдет удачно, то он ей больше не потребуется. Поэтому и проверять его незачем.
Доминика поставила проектор в спальню и закрыла дверь.
— Я их совершенно не понимаю… — тихо проговорила она, направляясь по коридору в сторону двора.
Там ее должны ждать трое.
Они договорились встретиться во дворе, но она оставила противникам право выбора места, где начнется решающая битва.
Ей было безразлично.
После того как она потеряла ее, весь мир стал казаться одинаковым. Цвета померкли, пропала глубина, все начало выглядеть пустым и фальшивым.
Поэтому…
— Долго ждали? — спросила она, выходя во двор.
— Нет. Мы и сами только что пришли, — ответил вооруженный до зубов Тору.
Впрочем, из брони на нем были лишь наплечники, налокотники да наколенники.
С учетом того, что торс, и особенно живот, были беззащитны, на первое место он все же поставил мобильность. Нательная броня хорошо защищала внутренности, но сильно сковывала движения.
К поясу крепилось два стилета — по всей видимости, его любимое оружие. На каждой руке от запястий к локтям тянулись ножны, в которых покоилось еще два кинжала. На груди у него был жилет, в котором притаилось несколько метательных ножей, игравших, в том числе, и защитную роль. Под жилетом, скорее всего, скрывалась тонкая кольчуга.
Акари же, наоборот, пришла налегке.
В руках она держала молот и наверняка припрятала что-нибудь еще, но, в отличие от Тору, не надела тяжелой брони. Похоже, что для нее легкость и скорость передвижения были еще важнее.
И, наконец…
— Ясно. Так ты маг? — сказала Доминика, окидывая взглядом огромное гундо в руках Чайки.
Да… это было вполне разумно.
Диверсанты, бойцы ближнего боя, собирались сражаться под прикрытием мага, оказывавшего огневую поддержку издали. Скорее всего, они собирались выиграть ей время для произнесения громоздкого заклинания. Тору сделал упор на защиту, а Акари — на уклонение от атак именно для того, чтобы иметь возможность противостоять любому боевому стилю. Ведь о том, как сражалась Доминика, они ничего не знали.
Хоть их и называли диверсантами, они удивительно честно придерживались основ.
Настолько честно, что Доминике, проведшей на поле боя много лет, захотелось улыбнуться.
Но это было не так уж и плохо.
Возможно, он выбрал такую хрестоматийную, такую фундаментальную тактику именно потому, что вспомнил о словах Доминики, признавшейся в том, что она хотела бы «вновь оказаться на поле боя».
Но она не собиралась снисходить до благодарности.
Снисхождению не место на поле боя.
А поскольку Доминика желала именно вернуться на поле боя…
— Готовы?
— Полностью, — ответил Тору, а затем тут же добавил, словно вспомнив что-то, — Кстати… Может случиться так, что мы перестараемся и прикончим тебя.
— Хм.
Доминика ощутила, как ее губы расплываются в улыбке.
Похоже, ее противники пришли за победой.
И это хорошо. Даже прекрасно. Потому что в противном случае это было бы не поле боя. Доминике Скоде, наезднице на драгуне, не хотелось бы издеваться над беспомощным противником, не стремившимся уничтожить ее.