Прижав к груди гундо размером с саму себя, она побежала к Акари.
— Стой! Тебе…
«…надо готовить заклинание несмотря ни на что», — собирался закончить Тору, но резкий взмах клинка заставил его прерваться.
— Черт…
Тору рефлекторно швырнул несколько ножей. Обычно этого хватало, чтобы остановить противника и временно занять его защитой от атаки, но…
— Ты что, серьезно?! — воскликнул Тору, отступая.
Доминика не остановилась даже на мгновение.
В этот раз Тору кидал ножи не наугад. Все до единого клинки пролетели точно так, как он и задумывал, и вонзились в швы доспеха Доминики.
Но Доминику это совершенно не волновало. Она позволила ножам впиться в себя.
Она даже не замедлила шаг.
В этой… битве уже не осталось места для маневров. Не было смысла пытаться обездвиживать противника, который не боится ранений.
— С кем ты, по-твоему, сражаешься? — Доминика гналась за убегавшим Тору и в голос смеялась. — Как ты себе представлял защиту драгуна? Ты что, думал, что это такие милые создания, которые сворачиваются в клубок и ждут, пока враг пройдет мимо?
Ее сила не делилась на «атакующую» и «защитную». Большая ее часть приходилась на точечные удары.
И поэтому они были такими смертельными.
— У людей столько неудобств, — сказала Доминика, размахивая клинком.
В каком-то смысле она просто с силой махала им, не пытаясь использовать хоть какую-нибудь технику, но благодаря невероятной силе даже беспорядочные взмахи были смертельны. Тору оставалось лишь изо всех сил уворачиваться. Попытайся он защититься оружием, сломал бы как его, так и руку.
— Они умирают, если пронзить живот. Они умирают, если разрезать грудь. Они умирают, если отрубить голову. Бывает, что умирают и просто от ударов по голове. Просто удивительно, как с такими хрупкими телами люди еще смеют сражаться.
С этими словами Доминика вскинула клинок особенно высоко.
«!..»
Тору осознал, что она успела догнать его.
Справа был садовый камень. Слева клумба.
Из-за препятствий он не успел бы вовремя отпрыгнуть в сторону.
А значит…
— Черт! — Тору прыгнул назад.
Их битва шла достаточно долго, чтобы Тору успел привыкнуть к длине ее меча.
Он был уверен, что будет как раз вне зоны досягаемости.
— …?!
Удар.
Он пришелся на левую руку, вскинутую им почти рефлекторно.
А вслед за этим он ощутил резкий жар… и боль.
Перелом.
Ему не нужно было смотреть, дабы понять, что Доминика переломила своим мечом привязанный к руке кинжал. Не будь Тору в кольчуге, по которой проскользило лезвие, и ему наверняка отрубило бы руку. Отразить этот удар было совершенно нереально.
— Невоз… можно.
Он был уверен, что увернется. Он учел даже скорость Доминики и не сомневался, что ее клинок не дотянется до него…
— …Э, что?! — воскликнул Тору, на мгновение позабыв о боли. — Но ведь!..
— Я же говорила, — Доминика говорила сокрушенно. — С кем ты, по-твоему, сражаешься?
Меч в руках Доминики был заметно длиннее, чем раньше.
Не сказать, чтобы он стал вдвое длиннее — он увеличился примерно на длину шага Тору. Именно поэтому он смог перечеркнуть расчеты Тору и попасть по нему.
— Этот меч тоже создали с помощью магии драгуна. И его тоже можно «изменять». Он вовсе не обязательно должен быть постоянной длины.
— Эй… разве так можно?
— Ты ведь не станешь называть это нечестным, правда?
— …Что-то мне захотелось взять свои слова обратно, — пробормотал Тору и отпрыгнул назад.
От приземления по сломанной левой руке вновь пробежала боль.
— Гх…
Плохо. Боль сбивает концентрацию.
А кроме того… на таком широком и открытом поле боя он ничего не мог противопоставить умевшему сжиматься и растягиваться мечу.
Тору развернулся и запрыгнул в особняк.
— Черт… я и не думал, что это создание будет настолько нереальным, — бубнил Тору себе под нос, пускаясь в бег по коридору.
Доминика же… продолжила преследовать его.
— Вот и славно. Иди за мной, наездница на драгуне, — прошептал Тору, продолжая бежать.
— Ясно… решил завести меня внутрь здания? — пробормотала Доминика, входя в свой особняк.
В ограниченном пространстве ее клинок был чуть ли не вдвое слабее. Оружием Тору же являлись стилеты, куда более маневренные инструменты. Он собирался использовать позиционное преимущество… вновь демонстрируя совершенно хрестоматийную тактику.
Тактику, которая была характерна для обычных воинов, а не диверсантов.
На самом деле Доминику это радовало, но…
— Ты плохо подумал, — шепнула она, и меч исчез из ее рук.
А в следующее мгновение из запястий ее доспеха вытянулись изогнутые клинки, похожие на когти.
Как она уже говорила, меч — часть ее доспеха и, следовательно, часть ее самой. А значит, попадает под действие «превращений» драгуна. Если меч вдруг становился неудобен, она всегда могла заменить его на более сподручное оружие.
От того, что потерпевший сокрушительное поражение на открытом воздухе отряд Тору переместился в особняк, они бы не получили преимущества.
Но с другой стороны…
— Значит, мне нужно опасаться Чайки.
Доминика прекрасно знала, почему маги не сражались в первых рядах.
В каком-то смысле заклинания походили на ловушки.
Для того чтобы магический выстрел получился правильным, необходимо учесть множество параметров — расположение, температуру, влажность, силовые линии, положение звезд и так далее. Другими словами, в обмен на мощь и разнообразие возможных эффектов заклинания требовательны к приготовлениям.
Но если цель заклинания оказалась в ограниченном пространстве.
То температура и влажность практически не изменяются, да и расположение изменяется лишь в небольших рамках.
И если маг заранее учитывает всю эту информацию…
То он может применить заклинание весьма быстро.
За ту ночь, что они провели в особняке Скода, они могли успеть как следует ознакомиться с ним. Другими словами, сейчас Чайка могла подготовить заклинание очень быстро.
Доминика огляделась по сторонам, а затем…
— Хм…
В самом конце длинного коридора она увидела Чайку.
Она сидела с разложенным гундо и направляла его точно на Доминику.
Доминика не знала, какое именно заклинание она готовит, но…
— Ха-а! — резко выдохнув, Доминика с силой оттолкнулась от пола и бросилась в ее сторону.
С учетом ее силы, она смогла бы добраться до Чайки за несколько секунд.
— Явись… «Проникатель», — шепотом произнесла Чайка название заклинания.
И сразу за этим гундо чем-то выстрелило.
Маленький снаряд, окутанный бледно-голубым светом, тихо просвистел в воздухе. Доминика тут же изогнулась, и он пролетел мимо, лишь слегка коснувшись ее, после чего попал в стену и исчез. К тому моменту, когда это произошло, Доминика уже приблизилась к Чайке на расстояние удара.
— Действительно, в коридоре мои движения весьма ограничены, — сказала она, оглядывая Чайку сверху вниз. — Но в то же время направление и момент твоего выстрела становятся слишком очевидными. В этой ситуации от магии уклониться даже проще, чем от брошенного камня.
— У-у…
Обливавшаяся потом Чайка прижала к себе гундо и отступила на шаг.
Доминика шагнула вперед.
Чайка еще раз отступила на шаг.
А затем…
— Мне жаль тебя, но…
«Война есть война».
Доминика желала не какой-нибудь потешной схватки. В этом не было смысла. Весь смысл войны — именно в том, что на каждом углу подстерегает смерть.
Доминика вскинула правый коготь, вернее, клинок.
Чайка испуганно отступила еще на шаг, но за ней находилась стена.
— А?!
— …
Но в тот момент, когда Доминика опустила клинок, фигура Чайки исчезла.