— ?..
— Ну, судя по словам заказчика, она довольно сложная, вернее, требовательная. И вот я подумал, не лучше ли будет сначала выяснить, сгодишься ли ты для нее.
— Но ведь у вас в гильдии много других людей, нет? — спросил Тору, продолжая хмуриться. — Если ты считаешь, что она мне не по силам, просто отдай ее кому-то другому.
— Нет. Понимаешь, в чем дело — заказчик указал именно на тебя, как на главного кандидата.
И с этими словами Бартон указал на фигуру рядом с собой.
Это была девочка с серебряными волосами.
Чайка.
— Во-от, а чтобы проверить твои навыки я и обратился за помощью к твоей сестре.
— ...
Тору обернулся и вперился взглядом в Акари, которая уже успела подняться.
Но она даже не дрогнула в ответ на взгляд Тору, и выглядела все так же хладнокровно.
— Так ты все-таки не всерьез?
— Безусловно, я всегда серьезна, — Акари сжала кулаки и кивнула. — Мои чувства, приказывавшие мне сделать из тебя чучело, если ты откажешься и в этот раз, были самыми искренними, брат!
— Такие вещи вслух не говорят! — воскликнул Тору и тут же вздохнул. — Вот черт. Неужели все-таки придется работать?
Он не думал, что найдет в жизни новый путь, что сможет стать не диверсантом, а кем-то другим.
Он думал так даже в этот самый момент.
Он считал, что больше ни на что не годится.
Но...
«Она собирается меня нанять?» — вдруг подумал он и повернулся к Чайке.
Чайка размашисто кивнула, указала на Тору и Акари пальцами и удовлетворенно сказала:
— Наем. Наем. Умелые.
— И Акари тоже? Но... что именно ты от нас хочешь?
Ни Бартон, ни другие члены гильдии не знали о том, что они диверсанты — люди, которых любой человек, приближенный к власти, в открытую преследовал и пытался изничтожить. Но...
Чайка знала, что Тору диверсант.
Она знала, что он ребенок войны, который в мирное время становится совершенно бесполезным. Да, он неплохо сражался, но были и другие люди, уверенно чувствовавшие себя в битвах. Диверсанты специализировались на подлостях и обманах, но эти навыки пригождались нечасто. Например, работа вышибалы или телохранителя требовала скорее грозного вида и крепких мускулов. А на роль личного охранника богача уместнее кто-то, кто обучен хорошим манерам и умению сражаться в честных битвах.
У диверсантов же не было принципов. Их задача — «побеждать как можно чаще», используя любые средства. Даже если бы власти не решили истребить их, беспринципное отношение к работе обеспечило бы им всеобщую ненависть.
— Обсудить, — сказала Чайка, еще раз кивнув.
— Вижу, разговор завязался. Что же, я пойду, — удовлетворенно сказал Бартон и ушел, оставив Тору, Акари и Чайку наедине.
Трудно сказать, хорошо это было или плохо, но в его обязанности входил только выбор кадров для работы. Тем, что происходило после этого, он не интересовался. Скорее всего, Чайка уже успела заплатить ему.
— ...Почему я?
— М-м... — Чайка задумчиво склонила голову, а затем сказала, — Судьба?
— Судьба, говоришь...
Их разговор был довольно пространным.
Но...
«Неужели и она вчера что-то ощутила?»
Тогда, когда их жизни висели на волосе.
Когда все закончилось, он ощутил удовлетворение, а еще...
— Брат, — послышался голос сестры, которая явно хотела поторопить его.
Лицо Тору стало таким кислым, словно он съел жука.
— Знаю, знаю, мне нужно согласиться. Впрочем, я так понимаю, ты выбрала нас с Акари не для того, чтобы мы драили полы или копали огороды, так?
— Разумеется, — Чайка кивнула, а затем ясным голосом сказала, — Хотеть. Диверсантов.
Резиденция графа Абарта.
Этот особняк находился в самом центре города-крепости Дельсоранта.
Абарты — потомственные графы и воины, и многие из их вассалов тоже принимали участие в войнах. Роберт Абарт, глава семейства, внес огромный вклад в успех великой битвы, положившей конец войне — а именно, в успех той самой операции, что уничтожила империю Газ до основания. Именно поэтому его часто называли «героем».
В эти дни он занимался тем, что приглашал на работу магических инженеров и возрождал Дельсорант. Часто поговаривали, что все его действия направлены на то, чтобы усилить власть семейства Абарт. Поводом для этих разговоров служило то, что когда-то об этом семействе знали только как о «сельской знати», но теперь это имя часто упоминалось во всех уголках империи Кувер.
И поэтому...
— Добро пожаловать, очень рад вас видеть.
Когда «Эйприл» появилась в Дельсоранте и запросила аудиенции в резиденции графа Абарта, Роберт Абарт лично вышел встретить ее с радушной улыбкой.
Машина «Эйприл» была личным транспортом Альберика Жилетта, рыцаря королевства Веймарк. Сам Альберт, можно сказать, представлял королевство Веймарк, а свое посещение Дельсоранта обосновал как «военную тренировку». Во всяком случае, именно так он сообщил Абарту.
Другими словами, его визит в резиденцию Абартов мог помочь графу неформально подружиться со знатью из соседнего государства. Такие связи были очень полезными в битве за власть даже в пределах страны.
— Я Роберт Абарт, — сказал светловолосый герой и поклонился.
От его облика веяло знатностью — изящные черты лица удивительным образом контрастировали с широкоплечим мускулистым телом. Альберик тоже выглядел человеком знатным, но по сравнению с Робертом казался чуть проще — от его вида веяло солдатской аскетичностью.
Роберт же, в свою очередь, производил такое щегольское впечатление, что в голову закрадывались подозрения — действительно ли это тот самый «герой». Одежда его была щедро расшита золотыми нитями и украшена фамильным гербом Абартов. От роскошности его наряда казалось, что это не просто знатный человек, а кто-то, приближенный к королю.
— Я Альберик Жилетт, — ответил Альберик и тоже поклонился.
За его спиной стояли Зита и Виви, исполнявшие роли подчиненных. Обе они были девушками-подростками, и потому их компания не казалась угрожающей. На фоне остального экипажа «Эйприл» эти девушки выглядели совершенно безобидными. И Альберик, собирая свою команду, выбрал их именно из-за этого. Правда, от такого выбора его часто по ошибке принимали за бабника, который всегда появляется на людях в сопровождении девушек.
Альберик и его подчиненные прошли в приемную, находящуюся в глубине особняка.
Пока они шли по длинному коридору, обильно обставленному произведениями искусства, Альберик про себя пытался дать характеристику главе дома Абартов.
«Кажется, он немного охоч до внимания?..»
Среди картин были те, которые изображали самого Абарта, а также некоторые статуи, явно ваявшиеся с него. Все они стояли наравне с картинами и статуями, изображавшими героев прошлого. Казалось, будто он таким образом ставил себя в один ряд с ними.
«И все же. Потомственный воин? «Герой»? Неужели это он?»
Альберик, будучи рыцарем, мог по одному взгляду на походку человека и виду со спины примерно оценить, на что тот способен. И Роберт... выглядел так, словно воинское ремесло ему практически чуждо. Словно он вообще его не изучал.
Но сомнений не было — этот Роберт один из тех людей, которых после великой войны стали называть «героями».
Если бы это было не так, Альберик и его подчиненные не пришли бы в этот особняк.
«Может, прошедшие пять лет притупили его навыки?»
Может, он уже превратился в обычного правителя, называвшего себя «героем»? Может, он счел, что закалять свое тело и стремиться к военным свершениям больше не нужно?
— Прошу.
Роберт пригласил их внутрь богато обставленной приемной, предложил мягкий диван и вместе с тем сел и сам.