— Нет, так делают только дураки. По нескольким причинам, — удрученно отозвался Тору, явно не понимавший, почему он должен с кем-то там сражаться голышом.
Хотя они практически брат и сестра, он за всю жизнь так и не научился до конца понимать ход мыслей этой девушки.
В свою очередь, Акари возмущенно (но, опять же, не показывая выражением лица ни единой эмоции) сказала ему:
— Дурень. Пусть ты и мой брат, но я не позволю тебе унижать достоинство моего любимого брата.
— Извини. Оказывается, дура все же ты.
— Ничего, главное, что ты понял.
— А ты? — тут Тору не выдержал, вздохнул, и решил сменить тему этого идиотского разговора. — Так вот. Акари, как там западная сторона?
— Не сильно отличается от этой. Не то чтобы это неприступный замок. В конце концов, война уже закончилась, и это просто особняк, но внутри наверняка полным-полно охранников. Он ведь из тех, кто победил в той войне, и наверняка его кошелек ломится от репараций. На наемников у него хватать должно.
— Ты серьезно? Ты уверена, что правитель этого города — один из тех, кто победил в той войне?
— Брат. В следующий раз советую внимательнее прислушиваться к слухам.
— Ну прости, что я все время дома лежал, — ответил Тору с кислым выражением лица.
С тех пор, как они поселились в Дельсоранте, Тору старался выходить из дома как можно реже. Естественно, он знал гораздо меньше, по сравнению с Акари, которая старалась находиться вне дома как можно чаще и постоянно разговаривала с соседями (живущие в одном квартале соседи-беженцы напоминали, скорее, общество взаимовыручки).
— Это просто я много чего знаю не по годам.
— Разве этим можно гордиться?.. Это просто значит, что тебе много рассказывали.
— Нет. Скажем, у меня есть обширные знания о любовных делах, никак не основанные на опыте.
— Это как?
— Я научилась всему у своего воображения. Уверена, что смогу с легкостью вскружить тебе голову, брат.
— Еще раз говорю — нечем здесь гордиться, — сокрушенно ответил Тору, гладя на то, как горделиво выглядела его сестра.
Но Акари совершенно не обратила на это внимание и резко сменила тему:
— Правитель этого города, Роберт Абарт, участвовал в той самой атаке на столицу Империи... он был в том отряде, который оторвался от авангарда и проник внутрь замка. Многие здесь называют его «героем».
— Он правитель и в то же время неплохой боец? — задумчиво прошептал Тору.
Правила этикета требовали от знати умения носить меч в церемониальных целях, но большая часть никогда не училась сражаться им против кого-либо. На ум приходили разве что рыцари, некоторым из которых удавалось построить успешную карьеру на битвах и самим стать рыцарями... но их наследники уже не горели желанием показываться на передовых.
Верно было и обратное — если о знатном человеке было известно то, что он находился в передовых отрядах на важных битвах, это означало, что он прекрасно разбирается в боевых искусствах и военном деле. Впрочем, нельзя исключать и того, что в битвах за него сражались сильные прислужники, а сам он мало что умел.
— Выходит... это правда.
Тору шагнул вперед.
Он сделал это движение с совершенно безразличным видом, но этим самым шагнул с ветки в пустоту и немедленно начал падать. Но он не начал ни дергаться, ни паниковать. В воздухе он несколько раз вытянул руки, чтобы ухватиться за попутные ветки и замедлить падение. В конце концов, он приземлился возле корней практически бесшумно.
В следующее мгновение около него приземлилась Акари.
— Значит, Чайке действительно нужна наша помощь.
— Может, и так, но… — обратилась к нему Акари, когда они уже начали возвращаться назад. — Ты уверен, что мы можем доверять этой девочке?
— Девочке? Да ты не сильно старше нее.
— У меня грудь больше.
— Что у тебя за критерии такие? — Тору прищурился. — Она наш клиент. Естественно, я полностью доверяю ей.
— Нет, я не про это. Я про ее умения как мага.
— А-а... кстати, да, ты же этого еще не видела, — ответил Тору, кивая.
Судя по тому, что видел Тору, Чайка довольно умелый маг. Конечно, Тору не учился магии и не знал многих деталей... но она смогла не растеряться во время напряженной битвы с единорогом и успешно применить заклинание. И этого было достаточно, чтобы Тору мог оценить ее.
Маг, знающий множество заклинаний, но из-за нервов регулярно ошибающийся в них.
Маг, знающий лишь одну технику, но способный применить ее в любых условиях.
Если бы Тору предложили сделать выбор, с кем идти в битву, он однозначно выбрал бы второго.
— Она весьма и весьма неплоха.
— Правда?
— Да. Как бы это описать...
«Она обладает такой концентрацией, что, решившись, не отвлекается ни на что».
Как это назвать?.. Непоколебимая воля?
С точки зрения Тору, который безвольно жил день от дня, ясность разума Чайки казалась ослепительно яркой.
— Короче говоря, она гораздо внушительнее, чем кажется.
— Ясно, — Акари кивнула, видимо, соглашаясь с ним. — Значит, ты из тех, кто ценит форму, а не размер, брат?
— О чем ты?
— О груди.
— Ты что, действительно такая бестолковая? — спросил Тору, вновь приглядываясь к ней.
— Хм? Разве ты не имел в виду, что она гораздо внушительнее, когда голая?
— Я говорил про ее магические таланты! Это ведь ты об этом заикнулась!
— Брат, прошу тебя, не злись. Это просто шутка.
— С тобой бывает трудно понять, когда ты шутишь!
«Особенно потому, что у тебя нет никаких эмоций».
Можно сказать, подобные разговоры для них дело совершенно обыденное. Продолжая говорить, они возвращались домой, где их ждала Чайка.
Дома они увидели погром.
По-другому эту душераздирающую сцену было не назвать.
— ...
Тору замер на месте, едва войдя в комнату.
Рядом встала Акари с традиционно равнодушным лицом.
Их глазам предстала...
— У-у...
…лежащая на полу Чайка.
Она не сидела и не стояла, а именно лежала.
И она была с головы до ног заляпана чем-то липким. А еще вокруг нее валялись останки различной посуды и мебели. Происходящее можно было с легкостью принять за последствия взрывной или разрывной магии. Правда, поскольку Акари с Тору жили в заброшенном доме, их мебель с самого начала походила на «останки».
— Неудача. Неудача, — проговорила Чайка, поднимаясь.
Затем она обернулась к все еще стоящим у входа Тору и Акари и широко улыбнулась.
— Добрый вечер. Нет, с возвращением.
— Какое еще «с возвращением»? Что ты натворила?! — тут же отозвался Тору.
Поскольку Чайка была младше него, Тору позволял себе обращаться к ней на «ты» даже теперь, когда она официально наняла их. Но это неважно.
— Ужин. Готовить. Неудача.
— Это и так понятно, — несколько раздраженно ответил Тору.
Ловить на себе взгляды Акари в этот самый момент было особенно больно. После того, как он назвал ее «гораздо более внушительной, чем кажется», такая сцена сильно вредила его репутации.
— А. Выходит, когда ты сказала, что бестолковая... ты имела в виду это?.. — Тору вспомнил слова, сказанные ей во время их первой встречи.
В конце концов, это была та самая Чайка, которая попыталась сбежать от Тору, сделала круг и вернулась на то же самое место. Похоже, что когда она использовала магию, то становилась очень сосредоточенной, но в повседневной жизни была очень неряшливой.
— Хлеб. Печь. Неудача, — почему-то горделиво заявила Чайка.
Но...
— Как можно устроить такую катастрофу во время приготовления хлеба?