— Нет. Погоди-ка, — Тору вдруг остановился.
— Брат? — Акари тоже остановилась и обернулась.
— Так значит, в особняке больше никого нет из-за того, что... да и то, что тогда случилось, это тоже...
Судя по всему, в особняке не было других людей — или, по крайней мере, они не сбегались, несмотря на поднятый шум — потому что граф не мог отличить своих противников от союзников.
— Похоже, что слово «рука» объясняет все.
Граф не видел их и не слышал — он знал, где они находятся, исключительно благодаря осязанию.
А кроме того...
«Он не может выполнять больше одного действия за раз».
У графа была лишь одна «невидимая рука».
В противном случае неясно, почему нацелившиеся на Тору вещи упали в тот момент, когда граф защитился от метательного кинжала Акари.
Возможно, это предел возможностей его магии. Даже когда он поднял в воздух кучу вещей, это был именно «подъем кучи». По его собственным ощущениям он не поднимал каждую вещь отдельно.
— Чайка?
— М?
— Где бы ты разместила ядро гундо, если бы была графом? Внутри особняка, конечно.
— Минимальное. Влияние. Снаружи. Дома.
— То есть, в самом центре, да? — прошептал Тору и опустил Чайку на пол. — Акари, вы с Чайкой разыщите, где он прячет гундо. Я отвлеку его внимание. Похоже, что когда он начинает атаковать, то может заниматься лишь чем-то одним. По крайней мере, две «руки» за раз он призвать не может. Вы должны перерубить его нить жизни, пока я буду воевать с ним.
— ...Хорошо, — Акари кивнула, соглашаясь с планом.
Тору же расстался с ними на ближайшем повороте и дальше побежал сам.
Лорд Роберт Абарт чувствовал раздражение.
В конце концов, ему так и не удалось прихлопнуть воришку.
— А ведь мне наконец-то удалось воплотить свой план в реальность благодаря той самой вещи. Надо же насладиться плодами своих трудов.
Во время битв ему часто приходилось терпеть обидные усмешки со стороны солдат и рыцарей.
Маги обладали впечатляющей силой, но поскольку могли использовать свои умения, лишь стоя на месте, то на передовой им было не место. Кроме того, именно поэтому маги не могли сражаться в одиночку, и именно поэтому солдаты и рыцари часто смотрели на них свысока. Даже простые люди нередко считали магов либо «слугами» солдат, либо «запасным орудием».
Этому способствовало и то, что боевые маги появились относительно недавно.
До изобретения гундо, резко упростивших ритуалы и сокративших заклинания, они вообще практически не встречались в рядах армий. И первой страной, сумевшей воплотить гундо в реальность, было именно «демоническое» королевство, Империя Газ. Короче говоря, мнение общества о магах чаще всего было весьма негативным.
Абарты были потомственными воинами.
В родословной графа имелось немало людей, заслуживших боевые награды. Конечно, это не значило, что из поколение в поколение семейство возглавляли великие воины, но людей, достигших в боевых искусствах огромных успехов, в семье Абарт было очень много. В основном, именно потому, что они росли в такой семье.
И, конечно же, Роберта поначалу тоже учили боевым искусствам.
Но... когда ему было 10 лет, ему раздробило локоть на правой руке.
Руку удалось восстановить до такого состояния, что он не испытывал дискомфорта в повседневной жизни, но доктор заявил, что Роберт больше никогда не сможет нормально пользоваться мечом.
С тех пор жизнь Роберта превратилась в ад.
Отец, мать и даже вассалы их семьи тут же перестали возлагать на него надежды, словно говоря ему, что он стал бесполезен. Пусть на первый взгляд они вели себя с ним как обычно, но едва заметных изменений в жестах и словах хватало, чтобы понять глубины их отчаяния.
Он больше не мог держать меч.
Он больше не мог наносить хоть сколько-нибудь серьезные удары.
А значит... он должен был сменить меч на что-то другое.
Именно поэтому Роберт обратился к магии. Ему казалось, что если бы он достиг в ней успехов, то смог бы стать успешным воином, даже не полагаясь на клинок.
По этой самой причине Роберт изо всех пытался проявить себя в бою в качестве мага и принял участие в последней битве. Ему не раз приходилось быть на волосок от смерти, и поэтому он смог заполучить в свои руки одну из редчайших «наград», которая досталась лишь считанным воинам.
И именно эта «награда», скрывающаяся в дальнем углу его спальни и соединенная с управляющим ядром гундо, позволила ему превратить свой особняк в огромное гундо и творить с его помощью заклинания.
Наконец-то благодаря этой силе он мог своими собственными руками (во всех смыслах этого слова) душить солдат и рыцарей. Причем прямо в ближнем бою. Роберт именно поэтому сказал своим слугам, чтобы они не вмешивались. Он хотел сполна насладиться этой силой. Если бы в особняке был кто-то, кроме врагов, различать своих и чужих стало бы трудно, и ему было бы далеко не так весело.
Но в то же время...
— Эта девочка...
Эта девочка, что стояла за спиной воришки.
Она должна быть мертва. Они убили ее.
Нет, даже если она каким-то образом сумела пережить случившееся, с того момента прошло уже 5 лет. Почему она выглядела так, словно совершенно не повзрослела? С учетом ее возраста, за эти 5 лет она должна была сильно измениться. Почему тогда ее облик ничуть не изменился?
— Нет... — прошептал Роберт, подавляя свое растущее беспокойство. — Что бы ни случилось... если нам не удалось убить ее тогда, то мне лишь нужно убить ее сейчас.
Она была девочкой, которая должна умереть.
Вернее, девочкой, которой нельзя позволить остаться в живых.
А раз так... ничто не мешало ему убить ее повторно.
— Ну что... — сказал Роберт, прогуливаясь по коридору с соединительным шнуром, волочившимся за ним по полу. — В этот раз я сокрушу тебя, воришка.
Воришка стоял в глубине коридора.
Он не прятался и не убегал.
Он просто стоял, немного склонив голову, словно смирившись со своей судьбой.
Но...
— «Встав против врага, я не стану колебаться», «я есть орудие, несущее твою гибель»...
Волосы воришки, шептавшего непонятные слова...
— !..
Роберт нахмурился.
Волосы окрасились алым.
Казалось, что его кровь течет прямо по ним.
— Так ты...
Он слышал о них.
Люди, для которых не существовало понятия рыцарской чести и воинского долга. Люди, смысл жизни которых сводился к самим битвам. Специалисты, готовые взяться за любую работу, связанную с войной. Диверсанты. Они разработали мистическое искусство, позволявшее усиливать их тела после произнесения особых фраз, называемых ключевыми словами.
— Диверсант?!
— !..
Резко выдохнув, воришка бросился в атаку.
Железный молот с легкостью проломил дверь.
Время действия «Железнокровия» Акари уже подошло к концу, но ломать не слишком крепкие двери она могла и своей собственной силой.
Поскольку гундо не двигалось с места, можно было не думать о направлении движения, скорости и так далее — но на заклинания влияли и другие условия, например, влажность и температура, и по возможности гундо следовало размещать там, где эти показатели изменяются меньше всего.
Поэтому она, скорее всего, находилась в самом центре особняка.
В спальне графа, соседствовавшей с кабинетом.
— Которая? — спросила Акари, громившая кровать, шкафы, подсвечники и прочую мебель своим молотом.
Магия графа была весьма опасной. Конечно, Акари не верила, что находящийся под действием «Железнокровия» Тору быстро проиграет, но заклинание (которое видимо стоит называть «Невидимая Рука») защищало графа от метательных кинжалов и позволяла швырять вещи со смертоносными скоростями. И метательные, и обычные кинжалы были бесполезны против графа. У Тору не было ни единого шанса на победу.