Но...
– Выходит, ты действительно ничего не знал? – спросил Альберик, тщательно выбирая слова.
– О чем ты?
– О ней. О девочке, что наняла тебя. Я не знаю ее имени, потому что понятия не имею, как она решила представиться в этот раз.
– ... – диверсант окинул Альберика и Виви прищуренным взглядом.
– Я не знаю, сколько она тебе предложила, но советую прекратить дурачиться. Если ты будешь помогать ей, это не кончится ничем хорошим. Или ты хочешь обратить против себя весь мир?
– Я ценю твои слова, – сказал диверсант. – Но такими невнятными и абстрактными речами меня не убедишь.
– ...
– ...
Альберик и Виви переглянулись.
Этот диверсант действительно ничего не знал.
Информация держалась в строгом секрете, но...
– Империя Газ, – сказал Альберик. – Эта рука принадлежала императору Империи Газ, Дьяволу, Проклятому Императору и мужчине с множеством другим прозвищ. Человеку, который был одновременно и королем, и величайшим магом в истории. Артуру Газу.
– ...
К недовольному лицу диверсанта добавились нахмуренные брови.
Скорее всего, он не слишком верил их рассказу.
Артур Газ был великим созданием.
Как бы рассказы о нем ни были близки к мифам и легендам, они не врали. Были даже люди, считавшие, что он и вовсе не человек. Но это, скорее всего, потому что он был настолько великим, что у обычных людей это не укладывалось в голове.
Но...
– А та среброволосая девочка, что наняла тебя... – продолжил Альберик, внимательно следя за реакцией собеседника. – Это Чайка Газ – дочь того императора.
Артур Газ.
Человек миллиона прозвищ.
Проклятый Император, Дьявол, Бессмертный Король, Чудовище, Великий Мудрец, Сверхимператор, Воинствующий Фанатик...
Все эти прозвища одновременно и истинны, и ложны. Дело в том, что этот человек слишком велик и сложен, чтобы его можно описать одной лишь фразой. Он был уникальным явлением в истории Фербиста и прожил жизнь столь долгую, что порой можно было услышать, что это имя принадлежало не одному человеку, а всем императорам Газа.
Он был диктатором, правящим огромной северной страной. Мудрецом, разработавшим множество магических технологий. А во время долгой войны прославился как гениальный стратег, ловко водивший за нос армии других государств.
Но главное... он сделал для магии столько… Все современные основы магических технологий были разработаны, можно сказать, именно Артуром. А глядя на то, насколько распространенной стала магия в этом мире, нетрудно понять ученых, которые говорили, что «без него развитие цивилизации замедлилось бы на сотню лет» и «именно император Газа привел человечество в будущее».
Однако с другой стороны... были и люди, которые указывали на то, что об Артуре Газе не сохранилось никаких записей, рассказывающих о его жизни до того, как он возродил Империю Газ, и предполагали, что само существование императора Артура Газа могло быть обманом величайшего масштаба.
Впрочем, как бы там ни было...
Император Артур Газ был настолько значительной фигурой в истории континента Фербист, что одни воспоминания о нем, повествующие о 300 годах жизни, продолжали влиять на мир.
Но... несмотря на то мастерство, которого он достиг в магических ритуалах, Дьявол, правивший Империей Газ три сотни лет, все же не был бессмертным, что бы о нем ни говорили.
Артур Газ был убит во время атаки на столицу Газа.
Его смерть положила конец великой войне, захлестнувшей весь Фербист.
Другими словами, Артур Газ превратился в символ военной поры континента Фербист.
Естественно, что он продолжал влиять на этот мир.
И поэтому...
– Дочь... Дьявола? – нахмурившись, прошептал Тору.
Этих слов он никак не ожидал.
Их даже можно назвать шокирующими. Как бы ни позорно это было для диверсанта, но удивление Тору, видимо, проявилось и на лице, поскольку Жилетт в ответ кивнул и продолжил:
– Именно. Пять лет назад во время штурма столицы Империи Газ самого Артура Газа убили, но его дочь, Чайка Газ, сбежала.
– ...Одна?
Если Чайке на вид лет 15, то 5 лет назад она должна была быть маленькой девочкой примерно 10 лет.
Трудно представить, что она смогла сбежать из того же самого места, где погиб чудовищно могущественный Артур Газ. А если ей помогали вассалы императора, то почему их не было с Чайкой сейчас?
Они скончались?
Или же сбежали сами, бросив Чайку?
Или...
«Это невозможно. Мы же убили тебя!»
Именно эти слова произнес граф, увидев Чайку.
Выходит, он был совершенно уверен в том, что она умерла, а эта неожиданная встреча означала, что она каким-то чудесным образом выжила.
– Как именно это произошло – мы не знаем и сами, – сказал Жилетт. – Но, как бы там ни было, мы не можем просто оставить ее в покое.
– Почему? – спросил Тору.
С его точки зрения Чайка лишь неловкая девочка, немного разбирающаяся в магии. Она точно не тот человек, за которым мог охотиться целый отряд с рыцарем, наемником и ассасином.
Но... похоже, что Тору ошибался в своих суждениях.
– В этом мире все еще осталось немало последователей императора Газа. Пожалуй, величайшим чудом следует назвать то, что столицу Империи вообще удалось взять, даже с помощью объединенной армии остальных государств.
Хотя могущественные страны и недолюбливали друг друга... но обстоятельства и случай сложились так, что они на время заключили союз. Его результатом стало нападение на столицу Империи Газ. И если эта Империя возродится, то другим странам едва ли удастся вновь объединить силы. Слова Жилетта подразумевали именно это.
– Даже после своей смерти Проклятый Император сохраняет сильнейшее влияние. Есть люди, которые с радостью объединились бы вокруг его дочери, Чайки Газ, чтобы попытаться возродить Империю Газ.
– ...
– Кроме того... – Жилетт перевел взгляд на сосуд, который держал в руке. – Останки Чудовища, прожившего 300... нет, скорее, даже 500 лет – сильнейшее магическое топливо. Сложно представить, сколько магической силы накопилось в них за это время. Гундо, заправленное ими, стало бы невероятно сильным оружием.
Двигателем магии, источником магической силы служили мысли живых существ.
Поскольку трупы разумных существ накапливали за жизнь существа остаточные мысли, то из них можно было извлекать магическую силу. Большая часть гундо работала на разложившихся до однородного уровня останках – окаменелостях и прахе. С помощью заклинаний вытянутой из них магической силе придавалось форма, затем воля самого мага срабатывала в качестве «запала» и запускала реакцию.
В подавляющем большинстве случаев для магии использовались окаменелости фейл... но в теории источником магии могли выступать и забальзамированные человеческие останки.
Например, эта рука.
– Теперь ясно...
Граф смог превратить свой собственный особняк в огромное гундо.
Оно обладало таким внушительным радиусом действия не просто потому, что было большим – это заклинание было таким могущественным именно потому, что в качестве топлива в нее была заряжена рука великого колдуна, Проклятого Императора.
Скорее всего, именно поэтому труп Артура Газ разделили на несколько частей, хранившихся порознь. Люди, которым подчинялся Жилетт, боялись того, насколько мощное орудие может получиться, если собрать все останки, и того, что с этим оружием могут сделать люди, что мечтают о возрождении Империи Газ.
– Понимаешь, наконец? – немного нетерпеливо проговорил Жилетт. – Чайка Газ – семя, способное ввергнуть этот континент, на котором, наконец, установился мир, в новую пучину войны. Мы не можем позволить ей собрать останки своего отца!