Ох, так вот ничего вроде, а чуть подумаешь — ну прямо гвоздь в спине. Может, опухоль там, что ж они, гады, ни черта не делают. Какое-то психосоматическое расстройство твердят, покой, ванны… Кривошеев советует бросить докторов и к знахарке. Говорит, знает одну старушку, лет уж тридцать как знает. Попал он к ней в первый раз, когда она еще в госпитале работала, со старым ранением лежал, руку у него тянуло — двигать не мог, а в непогоду ныла так — на стену лезь, ну примочки там, магниты — туфтовые все были затеи, а она придет, ладонь приложит — и все, лес валить можно. С тех пор, чуть прихватит — только к ней, а вообще-то практику свою она не афиширует, особняком живет, на лавочках у подъезда не высиживает…
16
Полумрак, никого, старая мебель, голос из-за шкафа:
«Садитесь лицом к окну, не оборачивайтесь, мне позвоночник ваш нужно разглядеть, а физиономия ваша ни к чему, помеха только… так, хорошо, значит шея ноет, — не то спрашивала, не то утверждала знахарка. — Сидите, не шевелитесь, я посмотрю, всели на месте», — говорила она, в то время как пальцы ее больно давили на позвонки…
Внезапно она убрала руки и замолчала. Боль утихла, Степан улыбнулся. Сильна оказалась старушенция. Он пошевелил головой — шевелится, надо же, а раньше чуть в сторону, и тут же красный туман в голове и пузыри…
Он хотел с благодарностью посмотреть на лекаршу, но она предупредила его движение — крепко взяла голову в руки и сказала:
«Ты все увидишь, Степа, только будь осторожен, наконечник там еще и сидит крепко-крепко, не выдернешь».
Она убрала руки — Степан сидел, не шевелясь. Все его члены опять, как тогда в автобусе, сковал страх. И снова виной старуха. Та была полоумная какая-то; эта, хуже того, колдунья. А этот резкий крякающий голос? Он был явно знаком ему. Чайкина? — отчего-то вспомнил он твердую, как полено, девицу, лежащую под ним.
«Лиза», — сказала старушка и вышла из-за спины своего пациента.
Боже, она снова была той молодой, красивой и в чем-то похожей на артистку Орлову девушкой. Откинув назад волосы, девушка рассмеялась. Степан Демьянович похолодел.
«Ну вот что, Степушка, вижу я, ты и Катюшу Чайкину знавал. И за что ты ее в северный пансионат тогда услал?.. За однофамилицу?.. Жестокий ты, Степушка, бога не боишься. Дай-ка погляжу на тебя… Вот те раз, да ты не только в санатории посылал, и подальше случалось, и не так чтобы редко… Говоришь, диагноза поставить не могут. Кровь брали и анализы всякие… Не то брали, вот нашли бы ту жилку, где совесть твоя сидит, да вытянули бы потихоньку иголочкой, да на просвет бы и померяли… Вот бы диагноз и вышел. А что до болезни твоей, вот что скажу тебе, Степа… Вторник у нас сегодня. Через три дня будет пятница. Жди пятницы, Степа, сыновей позови, да смотри, не поругайся с ними за эти дни, ни к чему теперь… А как наступит пятница, ляг в постель, жди. Кровать лучше двуспальную приготовь и часы вспомни свои, красноармейские. В четыре шестнадцать, Степа, придет к тебе Холодная Лиза, видом будет как я, разве похудей покажется, ты не бойся ее, ласковая она… И не жмись, место подле себя освободи, лучше с правой стороны, и не вздумай брыкаться, вот кричать можешь, только незачем это, мужик ты, Степа, бабы, те и то помалкивают… Главное, Степа, не струхни, когда она коснется тебя, холодной Лиза прийдет, такой холодной, снег жарче ее. Ты, Степа, ее и отогреешь… Так вот, чуть коснется она тебя, ты ее в охапку сразу — и жми, что есть мочи жми, да ну ты и сам помнишь, чего я говорю-то тебе… И не отпускай, до четырех восемнадцати не отпускай. Удержишь — пройдет болячка твоя, и все хвори, какие есть, выйдут, а выпустишь — на себя пеняй, тогда во всем мире не сыскать врачей на тебя. Понимаешь, Степа, врачи, они на людей натасканы, а ты, товарищ Чубак… нет, не стану говорить, кто ты есть, сам все сегодня и узнаешь…»
Степан Демьянович осторожно поднялся. Шея не болела. Он незаметно оглянулся — нет ли сообщников у знахарки. Нет, никого в комнате не было. Ворожейка снова обернулась старухой и, едва заметно усмехаясь, стояла перед ним… Отслоившись от нее на безопасное расстояние, полковник в отставке Чубак произнес свое ответное слово:
«Я, гражданочка колдунья, вас не знаю, и какую-то там Лизу, холодную там или горячую тоже знать не желаю. Вы, бабусечка, видно, не в своем уме, раз фронтовика, полковника, задумали пугать всякой чертовщиной… Лечили бы лучше свои радикулиты с ревматизмами, а в провокаторов играть — это, я вам скажу, дело опасное.»