Воевода предложил устроить привал. Уставшие мы согласились сразу же.
Метель стала понемногу успокаиваться, а вот снег валил и валил. Сколько же его еще выпадет? Ведь и так по колено. Снежинки медленно кружась, тихонечко ложатся мне на плечи, на ресницы, на протянутые, открытые ладони, и мгновенно тают, не оставляя следа.
- Ну, что будем дальше делать? – спросила я, - Как выбираться?
То, что мы заблудились, было уже понятно всем. Пираты молчали. Кто-то в задумчивости сдвинул шапку на затылок, кто палкой ковырял снег. Но никто не знал, что делать.
И тут я заметила что-то оранжевое, промелькнуло меж занесенных снегом деревьев.
- Что это? – спросил Яго, в миг встрепенувшись.
- Ты тоже видел? – я сосредоточенно вглядывалась в белую мглу.
- Вон, там, - крикнул Кот и показал пальцем направление, - Ну, все, мать ваша каракатица, это точно нечистая сила! Сейчас нас убивать будут!
- Не будь трусом! – рыкнула я, вставая с бревна, - И перестань фантазировать, а то, как вернемся на «Гольфаду» будешь у меня гальюны чистить, дьявол тебя задери!!!
Тем временем рыженький огонек еще раз промелькнул с другой стороны. Поднялся на ноги и Дориан, и как только он потянулся достать мушкет из-за пояса, я, наконец, увидела, что за огонек мелькает то тут то там.
В нескольких шагах от нашего привала стояла рыжая девочка в меховой накидке и босая, прямо на снегу. Она смотрела на меня любопытными лисьими глазами, совершенно не переживая что у нее нет обуви. На ворох огненных волос медленно ложился снег, и не таял.
- Дори, подожди. Не надо, - тихо прошептала я и аккуратно шагнула в направлении девочки.
Та прищурила глазки и наклонила голову набок, изучая меня.
- Привет, - я протянула ей руку, - Хочешь погреться?
Девчонка промолчала, только потеребила красные ягодки на ветке рябины, служившей ей застежкой к меховому плащу.
- Ты заблудилась? Тебе нужна помощь? – спросила я еще раз.
Девчонка все так же молчала.
- Ох, ну какая же я дура, ты маленькая, в метель, босая посреди леса, ну конечно тебе нужна помощь!!! – в итоге воскликнула я, - давай я дам тебе сапоги и ….
Тут рыженькая девчонка неожиданно звонко и искренне захохотала. Затряслись пружинками огненные кудри, а по лесу эхом разнесся ее заливистый смех.
- Как мне показалось, это вы заблудились, и это вам нужна помощь, - вдруг заговорила она сквозь хохот, - Ой, ну все равно спасибо! Давно мне никто сапоги не предлагал!
Я остолбенела от такого поведения. Либо она умом тронулась, бог, знает, сколько она тут бродит одна. Либо это дух, нечисть, и что нам от нее ждать – неизвестно.
Видимо мои мысли были написаны у меня на лице, а может и в голове она их у меня прочитала, не знаю. Но девочка решила представиться.
- Ладно, - отсмеявшись, начала она. А лисьи глазки озорно засверкали, - Я лесная плясунья. В народе еще кличут меня «Огонек». Могу путникам помочь, а могу и погубить. Могу из леса вывести, а могу и заморочить, запутать еще больше.
- Ну, и что с нами делать собираешь? – вступил в разговор Дори.
- Не знаю, - легко пожала плечами она, - Может и помогу. Только… если спляшет со мной кто.
Мы переглянулись. Странная просьба девчонки явно нас всех удивила.
- Ну, кто у вас плясать-то мастак, - поторопила нас с решением нечисть.
- Ну, я, - Плут вышел вперед, - Только как-то мне не очень с девчушкой в полвершка танцевать. Маленькая ты еще для танцев.
Я аж губу закусила после его этих слов. Как бы нечисть не разозлилась, а то нам мало не покажется.
- Я не маленькая, - скривила веснушчатое лицо девочка, - Да, я….да, мне… мне уже почти тысяча лет! – захныкала она.
- Тысяча!? – удивился Плут, - Тогда ты должна знать и всех древних Богов, - продолжал Плут.
- Ну, ни всех…- замялась Плясунья, - но с некоторыми лично знакома.
- А чем докажешь, - гнул свою линию Плут.
- А что доказывать-то, - возмутилась нечисть, - Я, между прочим, с самой Марой знакома! Лично!
При упоминании древней Богини Зимы и Смерти температура резко упала, и нас украсил иней с ног до головы.
А Плясунья все продолжала хвалиться и распаляться:
- Я у нее даже в гостях была за черной рекой Смородиной и по Калинову мосту ходила!!! Мара меня и мороку научила и мрак наводить! Да, что там!!! – махнула рукой разговорившаяся нечисть, - Мы с ней однажды даже солнце караулить ходили. Думали, сейчас схватим и погубим.… Но я солнечных лучей не переношу. Вот и подвела Богиню, - маленькая плясунья досадливо поморщила носик.
Плут тут же схватил огромную дубину, и давай по снежным шапкам на верхушках деревьев колотить. Снег так и начал охапками падать. Мне за шиворот, Дори под ноги. А Кота и вовсе с головой накрыло.
Плясунья взвизгнула и заметалась по полянке. А Плут блестящую большую пуговицу от полушубка оторвал, и заплясали по опушке солнечные блики во все стороны.
Нечисть охнула и под куст спряталась. Мы же попрятались за стволы деревьев, подальше от рыжей девочки. Все замерли.
В лесу воцарилась тишина. Никто не спешил первым начинать дальнейший диалог. И все же нечисть решилась:
- Ну, что сразу в глаза светить. Можно было просто сказать, что не хочешь танцевать, - прозвучало обиженно из-под куста, - Слушай, убери этот прожектор, а?
- Дорогу из леса покажешь? – спросил довольный собой Плут.
- Покажу. Жалко что ли… - пробормотала девчонка.
Плут убрал пуговицу. Нечисть аккуратно выбралась из-под куста. Мы все шарахнулись сразу же на место, где среди крон могучих дубов пробивались солнечные лучи.
- Ой, ну только не надо из меня монстра делать, - девчонка отряхнула полы плаща от веток и хвои и пригладила ворох растрепанных рыжих волос, - Вот вам ваша дорога!
После этих слов она начала плясать. Да, так ловко и быстро, что уже скоро скрылась из вида в мглистой чаще леса. А от ее следов на снегу появились огненные светящиеся лунки.
- Ну, Плут! Как ты догадался-то, - облегченно выдохнул Кот.
- А я и не знал, - поправил шапку на голове несостоявшийся танцор, - слышал однажды от деда, что есть такая плясунья. И если она предложит с ней сплясать, то ни в коем случае нельзя соглашаться.
- Почему? – спросила я, еще до конца не веря в происходящее.
- Затанцует насмерть. Ее поэтому и называют так, что не отпустит из танца пока дух последний из человека не выйдет. Называют это «Безумной пляской». Ну, а остальное она мне сама по глупости выложила. Так что повезло нам, леди и джентльмены. Пока повезло…
*****
Огненные следы нечисти нас действительно очень скоро вывели из леса Унн, прямо к подножью Воргольских скал. Удача пока нам улыбалась, и мы вышли к старой заброшенной дороге, которая превращалась в тропу, ведущую к вершине горы Чернобога[44], где исходя из координат спрятан Суморок.
Наш путь продолжался.
Сначала по узкой долине, носившее название Медвежье ущелье, через которое извивалась тонкая, но своенравная речка Сторожея.
Тропа, уходящая вверх, на фоне гор белела тоненькой светлой ленточкой. Все остальное пространство, куда хватает взгляда, занимали громадные горы, их склоны и вершины. Выше их – только небо.
Самые высокие горы – хранители ледников, залежей кристально чистой замерзшей воды. Вот почему некоторые вершины вообще никогда не снимают своих белых шапок из снега и льда.
Отсюда, из ущелья, ледники кажутся просто белыми холмиками. Вершины громоздятся одна за другой, и нет им конца. Далеко на горизонте уже не видно самих гор, а только их очертания. Как будто голубоватые призраки встают друг за другом на фоне неба.
Тропа удобная, и вскоре мы уже далеко от ущелья, идем все время вверх.
В горах я ближе всего к небу. Ведь на склонах гор можно даже увидеть заблудившиеся облака. Они висят так низко, что, кажется, до них можно допрыгнуть и дотянуться рукой.
Воргольские скалы – это большая группа пиков, окружающих Облачное озеро. Ближайший склон находится так далеко, что еле уловим взглядом.
44
Чернобог - Бог холода, уничтожения, смерти, зла; Бог безумия и воплощения всего плохого и черного