Снейп отложил газету и озадаченно уставился в стену - что, ради всего святого, происходит? Что за зелье ей понадобилось? И где она сейчас?
Апрель 1998 Новая обитательница запретного леса
Снейп стоял на вершине башни, не обращая внимания на ледяной ветер, который все норовил забраться под плащ, выдувая остатки тепла. Ситуация в Хогвартсе с каждым днем становилась все хуже. Он не мог контролировать Амикуса и Алекто Кэрроу, каждый день с наслаждением пытавших и избивавших непокорных студентов, большей частью гриффиндорцев. За пределами школы тоже становилось все хуже. О Франческе по-прежнему не было никаких известий. Он не видел ее уже почти год. Снейп посмотрел на озеро - лед уже таял, и над поверхностью воды с громкими криками летали чайки. Чайки?!!!
Снейп бросился в кабинет и среди многочисленных серебряных приборов и хитроумных механизмов нашел обычный бинокль. Выбежав снова на башню, он стал внимательно разглядывать летающих над озером птиц. Птицы были как птицы, ничего особенного. Подлетали к поверхности воды, хватали добычу и взмывали в воздух. Снейп внимательно вглядывался в каждую, увеличивая изображение, но синеглазой чайки так и не увидел.
Она появилась в субботу. Белая точка скользила по темному пасмурному небу. Снейп схватил бинокль, который теперь всегда носил с собой и навел резкость. При стократном увеличении птица, казалось, летит совсем рядом - стоит только протянуть руку - и коснешься мягких белых перьев. Немигающие синие глаза смотрели прямо вперед. Она!!! Чайка подлетела к озеру и села на берегу, сложив крылья. Она, казалось, чего-то ждала. Снейп, с трудом сдержав порыв немедленно броситься к озеру, тоже стал ждать, не сводя глаз с птицы.
Примерно через полчаса от замка по направлению к озеру двинулась одинокая фигура. Так, кто это у нас?- ага, мисс Патил (так все-таки, Падма или Парватти?) - в общем, та когтевранская подружка, благодаря которой Снейп когда-то, кажется уже сто лет прошло, узнал, что юная мисс Фицжеральд к нему неравнодушна. Интересно, она в курсе их последней встречи?
В руках Патил был какой-то сверток. Когда девушка подошла к озеру, она оглянулась и внимательно посмотрела во все стороны, по-видимому, желая убедиться, что за ней не следят, а затем кивнула чайке. Секундой спустя, на берегу стояли рядом уже две девушки. Они уселись на ствол поваленного дерева, Патил развернула сверток, в котором оказались бутерброды, и, пока Франческа ела, что-то рассказывала ей, не забывая время от времени поглядывать по сторонам.
Еще через полчаса чайка расправила крылья и полетела в сторону Запретного леса. Патил медленно пошла обратно к замку. Снейп поспешил вниз и успел перехватить ее у входа:
-Передайте вашей подруге, что я жду ее в своем кабинете.
-К.. Какой подруге? - девушка испуганно уставилась на директора.
-Мисс Фицжеральд.
- Мисс Фицжеральд нет в Хогвартсе.
-Я видел вас, - холодно сказал Снейп. Подружка была явно не в курсе их отношений с Франческой.- Только что - у озера.
Патил побледнела.
-Западное крыло, четвертый этаж, пятое окно справа, - сказал Снейп и ушел, оставив когтевранку дрожать на весеннем пронизывающем ветру.
Неделю спустя
Он вошел в свой кабинет, с трудом сдерживая ярость. Кэрроу продолжали лютовать, и только что ему пришлось оттаскивать Амикуса, смертным боем избивавшего Долгопупса. 'Он чистокровный волшебник!'- пытался втолковать он Кэрроу.- 'Найдите другой способ внушить мальчишке уважение!' - Кэрроу смотрел злобно и подозрительно - не слишком ли часто директор стал заступаться за учеников, сопротивляющихся новому режиму?
-Франческа!
Она стремительно поднялась с кресла и бросилась ему навстречу. Снейп крепко прижал ее к себе, вдыхая аромат волос, пахнущих палой листвой и хвоей.
-Ты живешь в лесу?
Она кивнула.
-Там же холодно.
-Я же птица. Мне не холодно. Впрочем, в особенно сильные морозы, я ночевала на чердаке у Хагрида.
-Понятно. А что вообще ты здесь делаешь?
-Ты сам меня позвал, - удивилась Франческа.
-Я имею в виду - здесь, в Хогвартсе. Как давно ты здесь?
-С конца августа.
-Зачем?
-Не знаю. Наверно потому что ты здесь.
Снейп вздохнул.
Вдруг сзади послышалось легкое покашливание:
-Северус, а вы ничего не хотите сказать мисс Фицжеральд? - голос Дамблдора звучал гневно.
Снейп опять вздохнул и неохотно отпустил Франческу.
-Да. Франческа, я должен был сказать тебе это раньше. Я убил Альбуса Дамблдора по его собственной просьбе. Это необходимо было сделать для того, чтобы Темный Лорд стал безоговорочно мне доверять.
-Я знаю.
-Откуда?!
-Он сам мне только что рассказал, пока я ждала тебя. Кстати, он назвал тебя свиньей!
-За что?! - обиженно воскликнул Снейп, оборачиваясь к портрету.
-За то, что ты сам не сказал ей об этом, скотина ты бесчувственная! Я же тебя просил, - Дамблдор ругался, но в его тоне уже чувствовалась улыбка.
Снейп снова повернулся к Франческе.
-Прости, - сказал он. - Я должен был предупредить тебя. Я собирался, но...
-Но не предупредил, - холодно закончила за него Франческа. - Ты не доверяешь мне.
-Доверяю.
-Тогда почему не сказал?
-Боялся, - честно ответил он.
-Чего боялся?
-Тебя. Я в этой жизни боюсь только двух людей - Темного Лорда и тебя.
Франческа засмеялась.
-Чем же я так опасна?
Он не ответил.
-Скажи - если ты не знала наверняка, что я не предатель и не убийца, как ты осмелилась прилететь сюда? А если бы я тебя выдал пожирателям смерти?
-Я никогда не верила в твое предательство, - просто ответила она. - А если вдруг я ошибалась, - ее глаза сверкнули, - если на этой Земле нет того Северусу Снейпа, которого я люблю, тогда мне все равно, что со мной будет.
Снейп отвернулся, сдерживая яростное желание броситься к девушке, впиться в нее губами, повалить на стол... Не об этом надо сейчас думать!
-Я хочу, чтобы ты уехала, - тихо и сдавленно произнес он.
-Я так и думала, - скучающе произнесла девушка. - Я поэтому и не прилетела к тебе раньше. Знала, что будешь гнать.
-Здесь опасно!
-Сейчас везде опасно.
-Уезжай из страны! Я дам тебе денег.
-Только вместе с тобой.
-Я не могу уехать.
-Но ведь здесь же опасно. Разве это не уважительная причина?
-Я взрослый мужчина и сильный маг. Мое место здесь.
-А мое место - там, где ты.
-Ну хоть вы ей скажите! - Снейп в отчаянии обернулся к портрету Альбуса Дамблдора. Тот покачал головой.
-Нет, Северус, она права. Мы должны быть не там, где безопасно, а там, где наше сердце. Ее сердце с тобой, и уже давно. Это дар небес, который ты, дурень, с ослиным упрямством пытаешься выбросить в мусорную корзину.
Снейп опустил голову.
-Хорошо. Но не можешь же ты жить в лесу, в самом деле.
-Я больше не буду жить в лесу. Падма сегодня рассказала мне ('так, ее подружку зовут Падма, надо все-таки запомнить на всякий случай'), что они снова открыли Выручай-комнату, и там есть все необходимое для тех, кому надо спрятаться. Теперь я буду жить там.
Снейп кивнул.
-Знаете что, коллеги, - вдруг сказал Дамблдор, обращаясь к остальным портретам, мне кажется, нам всем совершенно необходимо навестить холсты на седьмом этаже - тамошние обитатели давно звали нас в гости - невежливо так долго игнорировать их приглашение.
- Я бы остался посмотреть, - насмешливо протянул ленивый голос Финеаса Найджелуса. - Нечасто увидишь, как директор Хогвартса трах...э-э-э...занимается любовью со студенткой-грязнокровкой.
-Замолчите, Финеас! - гневно одернул его Дамблдор.