--О, здравствуйте, Северус! - радушно вскричал Дамблдор, нарушая воцарившееся молчание. - Проходите, выпейте с нами чаю.
-Благодарю, мне некогда, - сухо ответил тот.
-Жаль! Кстати, как вам новая песня мисс Фицжеральд?
-Великолепно! Мисс Фицжеральд чрезвычайно талантлива. Вероятно, скоро мы услышим ее на радио? - насмешливо спросил он у девушки.
-Я не собираюсь отдавать ее на радио, - не поднимая глаз, тихо ответила Франческа.
-Почему? - удивилась Тонкс. - Отличная песня, только грустная. А она о ком?
-Ни о ком, - сквозь зубы сказала Франческа.- Просто песня. Ничего личного.
Снейп хрипло засмеялся:
-Ну да, как обычно. Блэк, вы позволите мисс Фицжеральд остаться в вашем доме до четверга?
Сириус молча кивнул.
-В четверг вечером на станцию Кинг Кросс прибудет Хогвартс-экспресс. Ваши вещи, мисс Фицжеральд, будут там - в последнем вагоне. Люпин, я могу попросить вас сопроводить мисс Фицжеральд на вокзал?
-Да, конечно, - кивнул Люпин.
-Благодарю вас.
Снейп слегка поклонился и повернулся, собираясь уйти.
-Скажите, Северус, - догнал его на пороге голос Дамблдора, - а зачем вы это сделали?
Снейп замер.
-Сделал что?
-Зачем вы спасли мисс Фицжеральд от наказания?
Снейп вздохнул, развернулся и, медленно подойдя к столу, сел лицом к Дамблдору.
Тот, ласково улыбаясь, налил в чашку чай и протянул ее Снейпу.
-Возможно, я, как честный человек, - невозмутимо сказал тот, глядя в глаза Дамблдору,- должен буду жениться на мисс Фицжеральд. А зачем мне покалеченная жена?
Рука Дамблдора, держащая чашку, чуть заметно дрогнула, и несколько капель пролилось на скатерть. Дамблдор напряженно смотрел в лицо Снейпа и молчал.
-С какой это стати ты собрался на ней жениться, - презрительно фыркнул Блэк.- Она же не сумасшедшая, чтобы выходить за тебя.
-Ну, это спорный вопрос, - усмехнулся Снейп. - А, вообще, я могу проиграть пари.
Дамблдор облегченно выдохнул и поставил, наконец, чашку на стол.
-А вы сейчас о чем подумали, директор? - тоже ласково улыбаясь, спросил Снейп. Он откровенно наслаждался произведенным эффектом.
-Я подумал, Северус, - с досадой сказал Дамблдор, - что такая красивая девушка как мисс Фицжеральд, способна вскружить голову даже очень хладнокровному мужчине.
-Неужели? - усмехнулся Снейп.
-Какое еще пари?- с недоумением спросил Сириус.
-В прошлом году мисс Фицжеральд предложила мне пари - если до окончания школы она не разлюбит меня, то я должен буду на ней жениться.
Дамблдор захохотал.
-Как же вы могли заключить такое безнадежное пари? - мстительно спросил он, отыгрываясь за недавний испуг.
-Может у меня еще есть шанс, - угрюмо буркнул Снейп.
-Ни малейшего, Северус, - Дамблдор откровенно веселился, не обращая внимания на помрачневшую физиономию профессора зельеварения. - Фактически, вы уже проиграли.
-Да о чем вы говорите?! - Блэк продолжал недоумевать. - Тебе, Снейп, что - померещилось, что эта девушка тебя любит?
- Да, Блэк, последние три года меня посещают подобные галлюцинации.
-Да ладно! - ахнула Тонкс. - А... давно ты его любишь?
-Со второго курса, - ответил Снейп.
-С первого, - сказала Франческа.- С вашего первого урока.
Снейп почувствовал, что краснеет и, чтобы скрыть смущение, быстро схватил со стола свою чашку и сделал большой глоток. Чай был обжигающе горяч, и Снейп поперхнулся.
-Погоди-ка, - продолжала выпытывать Нимфадора, так это что, ты о нем свои песни пишешь?
-Извините,- тихо сказала Франческа. - А это обязательно обсуждать?
-Нет, - прохрипел Снейп сквозь кашель.
-Простите нас, мисс Фицжеральд, - вздохнул Альбус Дамблдор, - мы увлеклись. - Северус, я думаю вам нужно вернуться в школу.
Снейп кивнул и собрался встать из-за стола, но тут Сириус Блэк взорвался:
-Да ты что, девочка, ослепла что ли? Как ты можешь любить этого мерзкого, уродливого...
- Он не мерзкий и не уродливый, - Франческа так яростно сверкнула глазами, что Сириус опешил.
-К сожалению, Блэк, - насмешливо сказал Снейп, - мисс Фицжеральд почему-то не разделяет общепринятое мнение обо мне.
-Ты что, не можешь выбрать кого-нибудь получше, - не унимался Сириус. Сама мысль о том, что Снейпа любит молодая красивая девушка, бесила его. - В Хогвартсе мало достойных мальчиков? Возьми хотя бы Гарри...
-Какого Гарри? - Франческа недоуменно посмотрела на Сириуса.
Тот слегка растерялся.
-Гарри Поттера, конечно. Ты же его знаешь?
-Его все знают, - Франческа пожала плечами. - А причем тут Гарри Поттер?
Дамблдор опять засмеялся.
-Действительно, Сириус, при чем тут Гарри? Это другая история.
-Он, по крайней мере, симпатичный, - упорствовал Блэк,- и молодой,- добавил он, с ненавистью глядя на Снейпа.
-Вы что, его родственник?- спросила Франческа.
-Я его крестный.
-Ясно. Но вы напрасно беспокоитесь. Вам вовсе не обязательно искать девушку для Гарри. Я думаю, он сам справится.
Сириус покраснел.
-Да, кстати, - сказал тоже развеселившийся Снейп, - у Поттера кажется роман с какой-то когтевранкой?
-Нет, - Франческа покачала головой, - у них было свидание, но ваш крестный сын там так накосячил, что придется ему теперь искать другую девушку.
-Кстати, о Поттере, - вдруг нахмурился Дамблдор. - Северус, я слышал, вы больше не занимаетесь с ним окк... индивидуально?
-Нет, - глухо ответил Снейп, пряча глаза от директора.
-Это очень плохо, - вздохнул тот, - я опасаюсь,... вы знаете чего. Возвращайтесь в школу - присмотрите за мальчиком, да и за остальными тоже. Хагрид в бегах, Макгонагалл в больнице - нельзя оставлять детей наедине с Амбридж, да и потом, в школе еще так много не поротых красивых студенток.
Метнув на директора яростный взгляд, Снейп поднялся из-за стола.
-А, постойте, совсем забыл,- опять остановил его Дамблдор. - Вы уже извинились перед мисс Фицжеральд?
-Нет. Вы же запретили.
-Думаю, сейчас момент подходящий, - лучезарно улыбнулся директор.
-За что? - Франческа удивленно смотрела на обоих мужчин.
-Я оскорбил вас, мисс Фицжеральд, - Снейп заставил себя смотреть ей в лицо. - Я прошу у вас прощения.
-Вы никогда не оскорбляли меня, - тихо сказала Франческа. - Вы просто сказали мне неприятную правду, которую я сама не хотела понять.
-Я не говорил вам никакой правды.
-Что?
-Я врал!
Повисла пауза. Снейп опустил глаза под пристальным взглядом ярко-синих глаз.
-Вы так говорите, потому что жалеете меня? - вызывающе спросила Франческа.- Не стоит.
-Я не жалею вас. Просто я действительно вам врал.
-Вы хотели избавиться от меня, - горько сказала Франческа.- Так же, как и в прошлом году, да? Я вам надоедаю.
Снейп молчал.
-У вас получилось, - холодно сказала Франческа. Снейп посмотрел на нее. - Я больше не собираюсь беспокоить вас, профессор.
Наступившую тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в камине. Никто не двигался и не произносил ни слова. Снейп молча повернулся и пошел к двери.
-А знаете, Франческа, - вдруг сказал Дамблдор, - я думаю, что профессор Снейп будет крайне разочарован, если вы действительно больше не будете его беспокоить.
Снейп пулей вылетел за дверь и с силой захлопнул ее за собой.
-Мне, к сожалению, тоже пора, - улыбнулся Дамблдор.
Когда за ним закрылась дверь, Сириус громко позвал:
-Шкверчок!
Ничего не произошло.
-Шкверчок, иди сюда, я сказал!
Никто не появился.
-Куда все время исчезает этот чертов эльф, хотел бы я знать, - пробормотал Сириус и тоже встал из-за стола. - Пойду сам приготовлю вам комнату, мисс Фицжеральд. Будьте как дома, - и, не удержавшись, добавил, - ты, конечно, красивая девочка, но вкус у тебя отвратительный.