Чайка поднялась в воздух и полетела прочь от башни.
Драко все еще стоял с открытым от изумления ртом, когда на площадку, задыхаясь от быстрого бега, ворвался Снейп.
-Где она?
Драко молча показал рукой в воздух.
-Что?!!! Нет! – лицо Снейпа стало белым, как мел.
-Она превратилась в птицу, – пояснил Малфой, – и улетела. Вон, видите, там – над озером чайка.
Снейп бросился к краю площадки и стал всматриваться вдаль. Маленькая белая точка скользила над озером. До них донесся резкий пронзительный крик чайки.
-Идем, – спустя несколько минут сказал Снейп.
-Мы будем ее ловить?
-А у вас, Малфой, есть опыт охоты на чаек? – язвительно осведомился декан Слизерина, и Драко угрюмо замолчал.
-Кислотные леденцы! – каменная горгулья отъехала в сторону, открывая проход в кабинет директора.
Стол Дамблдора был завален разноцветными фантиками от шипучек. Сам он читал какую-то книгу в очень ветхом переплете, но увидев вошедших, сразу же отложил ее в сторону.
-Северус! Мистер Малфой? Что-то случилось?
-Мисс Фицжеральд, студентка пятого курса Когтеврана, превратилась в чайку и в данный момент летает над озером, – кратко доложил Снейп.
Дамблдор помолчал.
-Как это произошло?
Снейп посмотрел на Драко.
-Она сидела на полу, там – на когтевранской башне. По-моему, ей было плохо – она была очень горячая и дышала как-то странно. Я хотел бежать за помощью, но она вдруг превратилась в птицу и улетела.
-Драко, расскажи, как можно подробнее, – мягко попросил Дамблдор.
-Я увидел ее в коридоре, – начал Драко.- Мне показалось, она чем-то расстроена. Я пошел за ней. Она поднялась на башню и села там прямо на пол. Я пытался с ней поговорить, но она не хотела разговаривать.
-Она плакала?
-Нет, только дышала как-то странно. Как будто ей не хватает воздуха.
Дамблдор слегка нахмурился, и Снейп вдруг, сам не зная почему, встревожился.
-Она совсем ничего не говорила?
-Ну, это было как-то странно. Я думаю, ее кто-то обидел.
-Почему ты так решил?
-Она спросила меня, являюсь ли я чистокровным волшебником, а потом сказала, что я не должен пачкать руки о такую м-м-м...извините, сэр, это она так сказала, о такую грязнокровку, как она.
Снейп судорожно втянул воздух. Дамблдор мельком взглянул на него.
-Сэр, я думаю, ее кто-то обозвал – может быть, кто-то с нашего факультета.
-Хорошо, Драко. Теперь, пожалуйста, сходи в учительскую, позови профессора Макгонагалл, нам может понадобиться ее помощь.
-Что вы намерены делать? – спросил Снейп, когда за Малфоем закрылась дверь.
-Нам нужно вернуть ее, Северус, и вернуть как можно скорее. Это все чрезвычайно опасно.
-Почему?
-А вы знаете, как волшебник может стать анимагом?
- Я полагаю, для этого нужна природная предрасположенность.
-Совсем не обязательно. Главное – это желание, опытный наставник и месяцы, а то и годы тренировки. Минерве насколько я знаю, понадобился почти год. Но, бывает и по-другому. В истории магии известны несколько случаев, когда волшебники становились анимагами мгновенно – без всякой подготовки и тренировки. Это происходило в особых обстоятельствах. Либо колдуну или ведьме грозила смертельная опасность, и превращение в животное помогало избежать гибели, либо… они испытывали экстремальное страдание – душевную боль такой силы, когда уже не хочется жить, не хочется дышать.
Снейп побледнел.
-Чем опасно такое мгновенное превращение?
-Тем, что волшебник не владеет навыком превращения осознанно, не умеет контролировать процесс. Некоторые из тех анимагов, о которых я упомянул, исчезли бесследно. Не исключено, что они так и остались животными, не сумев превратиться обратно в людей. Возможно, при внезапном превращении повреждается разум. Или же может случиться неконтролируемое превращение обратно, и тогда мисс Фицжеральд просто упадет с большой высоты.
Снейп закрыл глаза. На этот раз все получилось еще хуже.
Втроем с профессором Макгонагал они быстро, как только могли, дошли до озера. Чайка описывала большие круги, то опускаясь к самой глади воды, то вновь взмывая ввысь.
Дамблдор наблюдал за ней некоторое время, затем поднес к горлу волшебную палочку:
-Сонор!
-Франческа! – позвал он магически усиленным голосом.
Птица на лету повернула голову, а затем стала медленно снижаться, направляясь в их сторону. Подлетев ближе, она внезапно резко вскрикнула и снова взмыла высоко в воздух.
-Франческа, вернитесь, прошу вас!
Но птица улетала все дальше и дальше, прочь от озера, пока окончательно не скрылась из виду.
-Что теперь делать? – испуганно спросила Макгонагалл.
-Идемте! – резко ответил Дамблдор.
Войдя в свой кабинет, он подошел к золотому шесту, на котором дремал феникс.
-Фоукс, – птица встрепенулась и открыла глаза, – нужна помощь. Чайка летит на северо-восток. Найди ее. Нам нужно знать, куда она направляется.
Фоукс расправил золотисто-красные крылья и легко вылетел из окна.
-Пока это все, что мы можем сделать. Я дам вам знать, когда будут новости.
Профессор Макгонагалл вздохнула, печально покачав головой.
-Наверняка это был кто-то из старшекурсников вашего факультета, – напустилась она на Снейпа. Тот отрицательно покачал головой. – Слизеринцы чаще других гордятся чистотой крови и презирают маглорожденных! – настаивала Макгонагалл.
Несколько секунд Дамблдор и Макгонагалл молча смотрели на него, не произнося ни слова. Снейп опустился в кресло, сгорбился и закрыл лицо руками.
-Вы?!!! Но зачем, святые небеса?
-Первый раз она призналась мне в любви на втором курсе. – Снейп не смотрел в изумленные лица коллег. – Не думаю, что она собиралась сделать это намеренно, скорее все вышло случайно. Я тогда почти не обратил внимания. Потом, в прошлом году, помните – после святочного бала вы попросили меня проводить ее до факультета?
Дамблдор кивнул, не сводя пристального взгляда с бледного убитого лица преподавателя зельеварения.
-Я был уверен, что она уже давно позабыла эту детскую фантазию, и позволил себе пошутить на эту тему – и спровоцировал ее на новое признание. Я не знал, что делать…Я игнорировал ее в течение всего последнего года, не разговаривал до сегодняшнего дня…
-А сегодня?
—Позавчера я услышал ее новую песню. Вы слышали?
Дамблдор и Макгонагалл дружно кивнули.
Снейп кивнул. Макгонагалл ахнула.
—Я оставил ее сегодня после урока. Я и сам не знал, что я собираюсь сказать, а в итоге наговорил грубостей. Вообще-то я нес чушь, но она мне поверила.
-Вы обозвали ее грязнокровкой! – гневно воскликнула Макгонагалл.
-Да.
-Вы скотина, профессор!
-Да.
-А что именно вы ей сказали, Северус? – спокойно спросил директор.
-Я сказал, что она не в моем вкусе. Что я пользуюсь большим успехом у женщин, гораздо более красивых и интересных, чем она.
-Действительно, чушь! – фыркнула декан гриффиндорцев.- Надо же в такое поверить! Вы идиот, Снейп!
- Я идиот, что потащился вместе с вами к озеру! – крикнул Снейп. – Она улетела, когда увидела меня – если бы меня не было там, вы бы смогли…- он опять закрыл лицо руками.
-Нет, Северус, вы, конечно, идиот – это бесспорно, – все также безмятежно заметил Дамблдор, – но не потому, что пошли с нами к озеру, а потому, что вы боитесь того, что вас кто-то любит.
Снейп поднял голову и недоверчиво уставился на директора.
-Она студентка, – покладисто согласился тот, – но, пожалуй, уже не ребенок. Ей шестнадцать, если я не ошибаюсь. А кстати, Северус, сколько вам было лет, когда вы полюбили Лили Эванс?