-Благодарю, мне некогда, – сухо ответил тот.
-Жаль! Кстати, как вам новая песня мисс Фицжеральд?
-Великолепно! Мисс Фицжеральд чрезвычайно талантлива. Вероятно, скоро мы услышим ее на радио? – насмешливо спросил он у девушки.
-Я не собираюсь отдавать ее на радио, – не поднимая глаз, тихо ответила Франческа.
-Почему? – удивилась Тонкс. – Отличная песня, только грустная. А она о ком?
-Ни о ком, – сквозь зубы сказала Франческа.- Просто песня. Ничего личного.
Снейп хрипло засмеялся:
-Ну да, как обычно. Блэк, вы позволите мисс Фицжеральд остаться в вашем доме до четверга?
Сириус молча кивнул.
-В четверг вечером на станцию Кинг Кросс прибудет Хогвартс-экспресс. Ваши вещи, мисс Фицжеральд, будут там – в последнем вагоне. Люпин, я могу попросить вас сопроводить мисс Фицжеральд на вокзал?
-Да, конечно, – кивнул Люпин.
-Благодарю вас.
Снейп слегка поклонился и повернулся, собираясь уйти.
-Скажите, Северус, – догнал его на пороге голос Дамблдора, – а зачем вы это сделали?
Снейп замер.
-Сделал что?
-Зачем вы спасли мисс Фицжеральд от наказания?
Снейп вздохнул, развернулся и, медленно подойдя к столу, сел лицом к Дамблдору.
Тот, ласково улыбаясь, налил в чашку чай и протянул ее Снейпу.
Рука Дамблдора, держащая чашку, чуть заметно дрогнула, и несколько капель пролилось на скатерть. Дамблдор напряженно смотрел в лицо Снейпа и молчал.
-С какой это стати ты собрался на ней жениться, – презрительно фыркнул Блэк.- Она же не сумасшедшая, чтобы выходить за тебя.
-Ну, это спорный вопрос, – усмехнулся Снейп. – А, вообще, я могу проиграть пари.
Дамблдор облегченно выдохнул и поставил, наконец, чашку на стол.
-А вы сейчас о чем подумали, директор? – тоже ласково улыбаясь, спросил Снейп. Он откровенно наслаждался произведенным эффектом.
-Я подумал, Северус, – с досадой сказал Дамблдор, – что такая красивая девушка как мисс Фицжеральд, способна вскружить голову даже очень хладнокровному мужчине.
-Неужели? – усмехнулся Снейп.
-В прошлом году мисс Фицжеральд предложила мне пари – если до окончания школы она не разлюбит меня, то я должен буду на ней жениться.
Дамблдор захохотал.
-Как же вы могли заключить такое безнадежное пари? – мстительно спросил он, отыгрываясь за недавний испуг.
-Может у меня еще есть шанс, – угрюмо буркнул Снейп.
-Ни малейшего, Северус, – Дамблдор откровенно веселился, не обращая внимания на помрачневшую физиономию профессора зельеварения. – Фактически, вы уже проиграли.
-Да о чем вы говорите?! – Блэк продолжал недоумевать. – Тебе, Снейп, что – померещилось, что эта девушка тебя любит?
- Да, Блэк, последние три года меня посещают подобные галлюцинации.
-Да ладно! – ахнула Тонкс. – А… давно ты его любишь?
-Со второго курса, – ответил Снейп.
-С первого, – сказала Франческа.- С вашего первого урока.
Снейп почувствовал, что краснеет и, чтобы скрыть смущение, быстро схватил со стола свою чашку и сделал большой глоток. Чай был обжигающе горяч, и Снейп поперхнулся.
-Погоди-ка, – продолжала выпытывать Нимфадора, так это что, ты о нем свои песни пишешь?
-Нет, – прохрипел Снейп сквозь кашель.
-Простите нас, мисс Фицжеральд, – вздохнул Альбус Дамблдор, – мы увлеклись. – Северус, я думаю вам нужно вернуться в школу.
Снейп кивнул и собрался встать из–за стола, но тут Сириус Блэк взорвался:
-Да ты что, девочка, ослепла что ли? Как ты можешь любить этого мерзкого, уродливого…
- Он не мерзкий и не уродливый, – Франческа так яростно сверкнула глазами, что Сириус опешил.
-К сожалению, Блэк, – насмешливо сказал Снейп, – мисс Фицжеральд почему-то не разделяет общепринятое мнение обо мне.
-Ты что, не можешь выбрать кого-нибудь получше, – не унимался Сириус. Сама мысль о том, что Снейпа любит молодая красивая девушка, бесила его. – В Хогвартсе мало достойных мальчиков? Возьми хотя бы Гарри…
-Какого Гарри? – Франческа недоуменно посмотрела на Сириуса.
Тот слегка растерялся.
-Гарри Поттера, конечно. Ты же его знаешь?
-Его все знают, – Франческа пожала плечами. – А причем тут Гарри Поттер?
Дамблдор опять засмеялся.
-Действительно, Сириус, при чем тут Гарри? Это другая история.
-Он, по крайней мере, симпатичный, – упорствовал Блэк,- и молодой,- добавил он, с ненавистью глядя на Снейпа.
-Я его крестный.
-Ясно. Но вы напрасно беспокоитесь. Вам вовсе не обязательно искать девушку для Гарри. Я думаю, он сам справится.
Сириус покраснел.
-Да, кстати, – сказал тоже развеселившийся Снейп, – у Поттера кажется роман с какой-то когтевранкой?
-Нет, – Франческа покачала головой, – у них было свидание, но ваш крестный сын там так накосячил, что придется ему теперь искать другую девушку.
-Кстати, о Поттере, – вдруг нахмурился Дамблдор. – Северус, я слышал, вы больше не занимаетесь с ним окк… индивидуально?
-Нет, – глухо ответил Снейп, пряча глаза от директора.
-Это очень плохо, – вздохнул тот, – я опасаюсь,… вы знаете чего. Возвращайтесь в школу – присмотрите за мальчиком, да и за остальными тоже. Хагрид в бегах, Макгонагалл в больнице – нельзя оставлять детей наедине с Амбридж, да и потом, в школе еще так много не поротых красивых студенток.
Метнув на директора яростный взгляд, Снейп поднялся из-за стола.
-Нет. Вы же запретили.
-Думаю, сейчас момент подходящий, – лучезарно улыбнулся директор.
-За что? – Франческа удивленно смотрела на обоих мужчин.
-Я оскорбил вас, мисс Фицжеральд, – Снейп заставил себя смотреть ей в лицо. – Я прошу у вас прощения.
-Вы никогда не оскорбляли меня, – тихо сказала Франческа. – Вы просто сказали мне неприятную правду, которую я сама не хотела понять.
-Я не говорил вам никакой правды.
-Что?
-Я врал!
Повисла пауза. Снейп опустил глаза под пристальным взглядом ярко-синих глаз.
-Вы так говорите, потому что жалеете меня? – вызывающе спросила Франческа.- Не стоит.
-Я не жалею вас. Просто я действительно вам врал.
-Вы хотели избавиться от меня, – горько сказала Франческа.- Так же, как и в прошлом году, да? Я вам надоедаю.
Снейп молчал.
-У вас получилось, – холодно сказала Франческа. Снейп посмотрел на нее. – Я больше не собираюсь беспокоить вас, профессор.
Наступившую тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в камине. Никто не двигался и не произносил ни слова. Снейп молча повернулся и пошел к двери.
-А знаете, Франческа, – вдруг сказал Дамблдор, – я думаю, что профессор Снейп будет крайне разочарован, если вы действительно больше не будете его беспокоить.
Снейп пулей вылетел за дверь и с силой захлопнул ее за собой.
-Мне, к сожалению, тоже пора, – улыбнулся Дамблдор.
Когда за ним закрылась дверь, Сириус громко позвал:
-Шкверчок!
Ничего не произошло.
-Шкверчок, иди сюда, я сказал!
Никто не появился.
-Куда все время исчезает этот чертов эльф, хотел бы я знать, – пробормотал Сириус и тоже встал из-за стола. – Пойду сам приготовлю вам комнату, мисс Фицжеральд. Будьте как дома, – и, не удержавшись, добавил, – ты, конечно, красивая девочка, но вкус у тебя отвратительный.
Франческа усмехнулась, глядя вслед человеку, которому оставалось жить уже менее двадцати четырех часов.
Август 1996 Кто такая Джульетта?