– Лауфер? – стюардесса на минуту задумалась, потом кивнула. – Да, конечно, я помню господина Лауфера. Если не ошибаюсь, он уехал вместе с полковником… полковником Рейнсдорфом. Вы, возможно, разминулись, – она еще раз улыбнулась лейтенанту и проследовала за пилотами в служебное помещение.
– Ты слышал? – растерянно спросил Вальдхайм.
– Слышал.
– Что это значит?
Алекс молча покачал головой.
– Полковник Рейнсдорф? Впервые слышу.
– Когда связь с Центром? – спросил лейтенант.
– Сегодня вечером.
– Будем сообщать?
Алекс вздохнул.
– Н-не знаю, – сказал он. – Что-то тут не так. Подождем три дня. На всякий случай.
3
На следующий день лейтенант Макс Вальдхайм одиноко сидел в кафе «Уютный погребок», за угловым столиком. Пепельница, полная окурков, свидетельствовала о том, что лейтенант провел здесь не менее двух часов, несмотря на отсутствие картонных кружков, фиксировавших количество выпитого пива. Он выглядел обычным молодым офицером вермахта, предавшимся в свободные часы меланхоличным воспоминаниям о любимой девушке или престарелых родителях, оставшихся в Германии. Таких молодых людей в серой и черной форме было много в Нойштадте. Центр Рейхскомиссариата Восточных Земель привлекал честолюбивых людей. Жизнь здесь была куда суровее, чем, например, во Франции или Голландии, а сама служба – опаснее, некоторые партизанские банды проникали из-за Уральского хребта глубоко, вплоть до окрестностей Нойштадта. Но, с другой стороны, в условиях относительного затишья на Западно-Сибирском фронте и сворачивания операций на Тихом океане – против американцев и их немногочисленных союзников – только здесь, в сердцевине Восточных Земель молодые люди могли рассчитывать на успешную военную карьеру. Ходили слухи, что командование давно подготовило план вторжения в неоккупированную зону США с флоридского плацдарма, но фюрер, по каким-то своим соображениям, положил план под сукно. Разумеется, не исключался вариант, что война против США перейдет из паллиативной в активную фазу, но представлялся он делом отнюдь не ближайшего будущего. Вряд ли, впрочем, Гитлер удовлетворится аннексией Флоридского полуострова, тем более, что германские рейдеры, как ни в чем не бывало, продолжали топить американские суда, с молчаливого согласия командования – как это было и до перемирия.
Погруженный в раздумья Макс Вальдхайм не обратил внимания на появление в кафе нового посетителя, когда же он заметил направлявшегося к его столику Алекса, то отвернулся с безразличием. Они не договаривались о сегодняшней встрече. Появление Алекса в кафе означало, что произошло нечто чрезвычайное.
Алекс огляделся по сторонам. Помедлив, словно в раздумье, он неторопливо подошел к столику Макса.
– Позволите присесть, господин лейтенант?
– Прошу вас.
– Благодарю.
Алекс сел за столик, напротив лейтенанта.
– Что случилось?
Алекс подозвал кельнера, заказал пива и только после этого снова повернулся к Максу.
– Ты читал сегодняшнюю газету?
– «Нойес Лебен»? Нет, а что случилось?
Вместо ответа, Алекс протянул ему газету.
– Раздел происшествий, – сказал он. – Внизу, на третьей полосе.
Лейтенант развернул газету.
– Катастрофа на шоссе, – прочитал он и недоуменно взглянул на товарища. Алекс кивнул. Вальдхайм начал читать: «Вчера утром, на шоссе, в двух километрах от города, разбился автомобиль, принадлежавший управлению Люфтваффе…»
– Про себя, – посоветовал Алекс, и отпил из принесенного кельнером бокала. – Я все это уже наизусть знаю.
Дочитав, лейтенант отложил в сторону газету.
– Дела… – протянул он. – Ты проверил? Здесь нет ошибки?
– Проверил. Вспомни, стюардесса сказала, что он уехал вместе с полковником Рейнсдорфом. А в сообщении говорится, что обнаружены тела водителя и трех пассажиров. В том числе полковника Рейнсдорфа. Бьюсь об заклад, что среди остальных пассажиров оказался наш инженер Отто Лауфер.
Лейтенант снова пробежал глазами заметку.
– Надо же, – сказал он, – водитель не справился с управлением. Мокрое шоссе. Попробуй теперь объяснить это Центру.
– Особенно если учесть, что, как говорил мне один приятель из городского управления гестапо, они не исключают террористического акта… – Алекс Гертнер махнул рукой и тяжело вздохнул.
– Что будем делать? – спросил лейтенант.
– Не имею ни малейшего представления. Мы даже не сможем ответить на вопрос, почему он не подошел к нам. Мы должны немедленно известить Центр и ждать новых распоряжений.
– Связь через два дня, – напомнил лейтенант. – Мы не имеем возможности известить их раньше.
– А что ты предлагаешь?
– Пока ничего, – сказал Вальдхайм. – Но сидеть сложа руки и ждать, когда пришлют нового эмиссара из Центра… – он покачал головой. – И потом: что это мы с тобой запаниковали? Ну, не будет этого профессионала. Но мы и сами, по-моему, не очень-то жаждали его участия. Грех говорить, я не хочу сказать, что рад гибели этого…
– Ястреба, – подсказал Алекс.
– Именно. Но тому, что мы можем действовать без чьей-либо опеки – рад. Думаю, что и ты тоже.
Алекс, словно в некотором сомнении, покачал головой.
– Может быть, ты и прав, – сказал он. – Во всяком случае, будем действовать по ранее разработанному плану.
– Слава Богу! – Вальдхайм улыбнулся. – Наконец-то мы сможем сказать Ольге хоть что-то определенное. Кстати, она уже знает?
– Нет. Я сегодня поставлю ее в известность.
– Когда ты встречаешься с ней?
– Вечером, как обычно, – Алекс взглянул на часы. – Мне пора. Шеф задал массу работы. Нужно успеть до пяти. Пока.
Лейтенант проводил его взглядом, допил свое пиво и закурил новую сигарету. Подошел кельнер.
– Господин офицер желает что-нибудь заказать?
– Еще пива, – буркнул лейтенант.
– Сию минуту, господин лейтенант, – кельнер отошел к стойке.
Лейтенант рассеянно взял газету, оставленную Гертнером и снова прочел небольшое сообщение на третьей полосе. То, что нелепая случайность ставила под угрозу срыва тщательно разработанную операцию, просто не укладывалось в голове.
– Господин лейтенант?
Подумав, что это подошел кельнер, Вальдхайм сказал:
– Поставьте пиво и… – но подняв голову, увидел, что перед столиком стоит совершенно незнакомый человек.
– Простите, что нарушаю ваше одиночество, – что-то в голосе незнакомца заставило Вальдхайма насторожиться. – Позволите присесть?
Лейтенант неопределенно пожал плечами, что, при желании можно было принять за согласие.
– Благодарю вас, – весело сказал незнакомец. – Знаете, я только недавно приехал, никого здесь не знаю, – он сел напротив Вальдхайма. – Позвольте вас угостить?
– Я уже заказал, – хмуро ответил лейтенант.
– Еще раз простите. Я не случайно подошел к вашему столику, ваше лицо показалось мне знакомым, – незнакомец крикнул кельнеру:
– Два пива и сосиски!
Лейтенант настороженно посмотрел на него.
– Вы очень похожи на моего старого друга, – сказал незнакомец и улыбнулся. – Может быть, вы родственники? Его звали Генрих Штейнер, к сожалению, он погиб…
Вальдхайм почувствовал легкое головокружение. Он внимательнее взглянул на говорившего, но худощавое лицо последнего не выражало ничего, кроме веселого любопытства.
– Он погиб в Сибири, в сорок седьмом… – пробормотал Макс.
– Совершенно верно, – незнакомец бурно обрадовался. – У него оставались две дочери, старшую звали Лизелотта, а младшую…
– Младшую – Анна-Мария.
– Ну кто бы мог подумать! – незнакомец всплеснул руками. – Благодарю вас, – сказал он кельнеру, принесшему заказ. Когда кельнер отошел, он снова повернулся к лейтенанту, смотревшему на него с плохо скрытым изумлением. – Так вы, значит, действительно родственник Генриха?