Таня смеялась вместе со всеми и не обижалась.
После радиограммы на станции поднялось радостное оживление. Зимовщики пачками писали письма, ремонтировали спуск к морю, очищали от порожней тары склады. Но прошли сутки, вторые, третьи, а парохода все не было. На пятый день радиограмма сообщила, что «Прончищев» застрял во льдах недалеко от острова.
Теперь все зависело от ветра. А он, не ослабевая, дул и дул от норд-оста.
С надеждой и тоской смотрела Таня на ледяные поля, медленно плывшие с севера. Заиграев каждый день грозился бросить свою «проклятую» профессию, из-за которой, мол, его не любят девушки, и обещал Тане:
— Вот погоди, я сделаю тебе такую погодку, что пальчики оближешь. И твой «Прончищев», как по Черному морю, пройдет сюда.
Таня лишь вздыхала в ответ.
И вдруг ветер сменился. За одну ночь он круто зашел к юго-западу и задул порывистыми шквалами, сотрясая стекла в окнах домов зимовки.
Бухта начала постепенно очищаться ото льда.
«Прончищев» пришел на десятые сутки ночью. На острове не спали. Все толпились на берегу и поздравляли друг друга с прибытием первого и, как видно, последнего в этой навигации судна.
Пароход стал на якорь милях в трех от берега: далеко выступающая в море отмель не позволяла подойти ближе.
На берегу стихли.
Вскоре донеслось глухое рокотание мотора, и к острову пристал небольшой катер. На берег выпрыгнул капитан «Прончищева» — Иван Семенович Антуфьев, еще не старый, сухощавый мужчина, с коротенькой прямой трубкой во рту. Он озабоченно поздоровался с зимовщиками, отвел Тимофея Ивановича в сторону и негромко сказал:
— Полчаса назад я получил штормовое предупреждение. Циклон от норд-веста, как обещают, придет сюда часов через пять-шесть.
Тимофей Иванович сразу посерьезнел и деловито спросил:
— Как думаете поступить?
Капитан помолчал и, взглянув в глаза начальника зимовки, спокойно ответил:
— У меня на борту шестьдесят тонн груза для вас. Больше пароходов не будет. Надо успеть.
И они начали обсуждать детали предстоящей работы.
Вслед за капитаном на берег спрыгнул с катера моторист. Петя Заиграев лукаво взглянул на стоявшую поодаль Таню и провозгласил:
— Главному корреспонденту острова наш пламенный привет! Ребята, это же Женя Цесарский, райская птичка залетела к нам!
Лицо механика расплылось в улыбке. Его окружили и по команде Заиграева принялись качать под общие возгласы и смех.
— Будет вам, медведи белые! Все кости растрясете! — кричал довольный Цесарский. Вырвавшись из цепких рук зимовщиков, он увидел Таню и бросился к ней.
— Таня! — Схватив ее руку, он оглянулся на ребят и вдруг, решившись, обнял девушку.
Кругом притворно закашляли и завистливо завздыхали.
Таня неловко высвободилась из объятий Цесарского и укоризненно сказала:
— Женя, неудобно, видят же все.
— Ну и пусть видят! — пылко воскликнул Цесарский.
Подошли капитан и начальник зимовки. Тимофей Иванович внимательно оглядел всех и сказал:
— Положение таково, что нельзя терять ни минуты. Начнем разгрузку. На нашей шлюпке пойдут Заиграев, Афонин и Кибирев. Капитан обещает спустить свой вельбот и помочь в разгрузке. Шлюпки будут ходить на буксире у катера. Есть вопросы?
— Есть! — воскликнула Таня. — Разрешите мне быть на катере во время разгрузки.
Тимофей Иванович повернулся к капитану:
— Как, Иван Семенович, разрешим? Только, чур, чтобы твой механик не увез с собой нашу Таню.
Катер со шлюпкой на буксире быстро бежал к стоявшему на рейде «Прончищеву». Волны неспешно катились из открытого океана. Катер то взбирался на вершину гребня, то вдруг рывком скатывался к подножию следующего вала. Шлюпка в точности повторяла его маневры.
— А ты, как заправдашняя морячка, не боишься качки. Молодец, Танюша! — повернувшись от штурвала, ласково проговорил Цесарский.
Таня сидела на задней банке и, крепко вцепившись в низкие бортовые релинги, с радостным изумлением смотрела на бесконечные, свинцового цвета волны, которые мерно вздымали и опускали катер.
Улыбнувшись Цесарскому, она сказала:
— Ой, что ты! Я трусиха. А моря боюсь больше всего. Как подумаю, что под нами такая глубина, так голова кружится и скорей на берег хочется, — она засмеялась. — Я, наверное, никогда бы не смогла стать морячкой.
— А женой моряка? — игриво спросил Цесарский.
— Не знаю, — смущенно ответила Таня.