О чем же написать Джо? За несколько дней, прошедших после их встречи, на Монтегю-стрит не произошло ничего примечательного. Самым главным событием по-прежнему оставалось объявленное Джо намерение ухаживать за ней. В их мире это было что-то вроде помолвки. Фиона вспомнила тот вечер и улыбнулась. У матери тогда глаза были на мокром месте. Она радовалась, что Фиона выбрала себе в мужья такого хорошего, работящего парня. Как хорошо, что их детская дружба переросла во что-то большее! По словам Кейт, никакая мать не могла бы желать большего. Если все ее дети найдут себе таких же спутников и спутниц жизни, она скажет, что в жизни ей крупно повезло.
А вот па повел себя по-другому. Когда Фиона выпалила новость, показывая всем кольцо с сапфиром, Пэдди выслушал дочь молча. Его лицо сделалось угрюмым. После ухода Джо отец сказал, что семнадцать лет – это не возраст для замужества. Отец надеялся, что время ухаживания растянется подольше, поскольку девятнадцать – самый ранний возраст, когда девушка должна выходить замуж. Мать приложила палец к губам, предупреждая Фиону: только не перечь. Через некоторое время Пэдди отправился в паб. Кейт успокоила дочь, сказав, что отец постепенно остынет и привыкнет. Просто пока он не готов расстаться со своей девочкой.
– Дай ему время свыкнуться, – повторила мать.
На этот раз Фиона послушалась материнского совета. Она не спорила с отцом, опасаясь, как бы он, чего доброго, не повысил ей брачный возраст до тридцати лет. На следующий день отец пригласил Джо в паб. Уж о чем они там говорили, неизвестно, но домой Пэдди вернулся в приподнятом настроении. На следующий день он понизил возраст замужества до восемнадцати.
«Неужели с мужчинами можно вести себя только так?» – недоумевала Фиона. Кивать, соглашаться, говорить им то, что они желают слышать, а потом поступать по-своему? Такой была манера поведения ее матери с па. Фиона обмакнула перо и принялась рассказывать Джо об отцовских послаблениях.
– Кому пишешь, Фи? – спросил Чарли.
– Сначала Джо. Потом дяде Майклу напишу.
– Когда закончишь писать дяде Майклу, оставь мне местечко. Я ему тоже напишу.
Фиона хмыкнула и продолжила водить пером по бумаге, стараясь не поставить кляксу.
– Жаль, что ваши дядя с теткой не живут здесь, – вздохнула Кейт. – Особенно сейчас, когда они ждут малыша. Скоро у вас будет двоюродный братишка. Или сестренка. Майкл – человек приятный. Сумасбродный малость, как помню. Может, теперь остепенился…
Кейт не договорила. Кто-то отчаянно забарабанил во входную дверь.
– Черт! Кого там принесло? – воскликнул Чарли, вскакивая на ноги.
– Миссус! Миссус! – послышался мужской голос. – Отворите!
– Ма, сиди здесь, – сказал Чарли, выходя в коридор.
Он быстро вернулся, ведя за собой полицейского.
– Миссис Финнеган? – спросил тот; чувствовалось, он не шел, а бежал сюда. – Констебль полиции Коллинз…
– Ну я, – ответила Кейт и встала.
– Поторопитесь, мэм… тут с вашим мужем…
– Боже мой! Что с ним?
– Несчастный случай на складе. Его отвезли в больницу. Собирайтесь, и поскорее.
– Что случилось? – крикнула Фиона.
Ручка выпала из ее пальцев, и на бумаге расплылась жирная клякса.
– Выпал он, мисс. Из погрузочной двери… – ответил полицейский.
Фиона смотрела на него и ждала, когда он договорит. Склад Оливера был высоким зданием. Целых шесть этажей. Отец мог выпасть с первого. «Боже, сделай так, чтобы с первого!» – взмолилась она.
– С пятого этажа, – сказал полицейский и отвернулся.
– Неееет! – пронзительно закричала Кейт, закрывая лицо ладонями.
Фиона подбежала к матери, подхватила, не дав рухнуть на пол.
Констебль Коллинз посмотрел на Чарли:
– Сынок, поторапливайся… времени мало…
Чарли был единственным, кто не растерялся.
– Ма… Ма! – рявкнул он. – Накинь шаль. Фи, укутай Айлин. Шейми, иди сюда…
Пока Чарли надевал младшему брату башмаки, Фиона накинула на материнские плечи шаль и завязала узлом. Затем подхватила из корзины Айлин, плотнее укутала в одеяло. Оставалось задуть лампы и загасить огонь в очаге. Полицейский вывел Кейт на улицу. Чарли кинулся к Бристоу. Мистер Бристоу сразу же поспешил в сарай, где у него стояли лошадь и телега.
На шум выскочили жильцы ближайших домов.
– Фиона, что случилось? – спросила подбежавшая Энн Долан.
– С моим па несчастный случай. Мы… Нам надо в больницу.
– Держи, – сказала Энн, вынув что-то из кармана. – Наймите повозку.
– Спасибо, миссис Долан. Мистер Бристоу довезет нас на своей телеге.