— Сгруппировались возле меня, на хрен, быстро!!!!!!! Все!!!! На хрен!!!!! — заорал Итон.
В его словах был резон: ловить попрыгунью, когда она готова к атаке — дело гиблое. Надо ее подманить, а пока отряд разрозненный она может вышибать всех по одному. Быстрая перегруппировка и вот уже отряд напоминает сжатый кулак. Все замерли. Итон убрал меч и остался с голыми руками, что со стороны выглядело странно. Еще более странно для несведущего повел он себя потом, когда-таки дождавшись новой атаки он рывком подскочил к попрыгунье и, «обнявшись» с ней в клинче, прорычал:
— Бейте быстрее, соплежуи тупые! Да не меня бейте, её бейте!
Пока Итон навалился на монстра и удерживал его, остальные лупили попрыгунью оружием, причем кто-то пару раз якобы случайно попал и по самому Итону то ли прихваченной кем-то хиличурлской дубиной, то ли плашмя мечом. Возможно, это и правда была случайность, но могли припомнить и старые обиды. Это никак не помешало справиться с монстром, и через некоторое время ожесточенной долбежки попрыгунья обмякла, огонь, окружающий её, потух, и она рассыпалась в прах как давешние хиличурлы, под ногами оказалось несколько трофеев, а в нескольких метрах от этого места разверзлась земля и оттуда за считаные секунды вырос мощный странный цветок.
Теперь и правда можно было перевести дух и немного расслабиться, артерия закрыта. Раз монстры относились к ней, то других рядом быть не должно. Осталось очень важное дело — грабануть цветок артерии. Сделать это и просто, и непросто. Просто потому, что всего лишь нужно мазнуть по бутону специальной смолой. Непросто потому, что смола эта — товарец дефицитный, добыть ее сложно и стоит дорого. Но в любом случае затраты перекрываются на порядок. Лейна достала из сумки нужную склянку и подойдя к цветку аккуратно, тонкой струйкой, стала лить смолу в центр цветка. Через несколько секунд он раскрылся, явив миру кучку чистой моры. Это уже не наконечники от стрел, которые и правда почти ничего не стоят, это уже намного существеннее. Приложенная карта и шестьдесят тысяч моры перекочевало в артефактный кошелек.
К девушке, занятой этими манипуляциями, подошел один из воинов отряда.
— Ну как там у нас дела?
— Не лучше всех, мисс, но и ничего особенно страшного. Трое раненых, но им уже оказывают помощь — жить будут. Доберемся до ближайшего населенного пункта, найдем целителя и подлечит их. Правда есть и еще проблемы.
— Какие?
— Наш отрядный навигатор сдох, мисс. В радиусе всплеска артерии всякие вещи случаются, видимо, какие-то поля магнитные или еще что — я в этой вашей магии-шмагии не сильно разбираюсь, но главное и неприятное — в отличие от тех двух болванов, которые дернули цветок, вытащивший попрыгунью — артефакт не подает признаков жизни. Починить его на коленке не получится, нужно сдавать в гильдию артефакторов. И навряд ли мы её здесь найдём.
— Так, это на самом деле очень плохо, — услышанное не понравилось Лейне, — мы как бы сильно спешим.
— У нас есть бумажные карты, мисс, но они не новые и сами понимаете…
Лейна понимала, карты в таких местах могут врать — ландшафт здесь нестабилен. Там, где разливаются артерии земли нет ничего постоянного. Год назад было так, потом эдак.
— Ничего, здесь неподалеку есть какой-то мелкий городишко, как там его… Дубовый… Придется свернуть. Уж туда мы и без навигатора доберемся. Отдохнем там немного, подлечимся, наймём проводника. Местные точно знают, как нам побыстрее добраться…
— Город называется Дубовое, мисс!
— Не село Дубовое, не город Дубовый, а город Дубовое?
— Идиоты, мисс. Те еще дубы.
Когда несколько часов спустя отряд заезжал в деревянные ворота, его члены, включая руководство, улыбались и перешучивались, предвкушая кто что: сон в нормальных кроватях, квалифицированную медицинскую помощь, приличный ужин — ибо еда в походе … это еда в походе! Однообразная каша, вяленое мясо, черствый хлеб, еще более черствый сыр ну и там по мелочи. Поначалу есть можно, однако с каждым днем приедается так, что за обычную яичницу с блинчиками на завтрак все на свете отдашь. Даже если удастся приохотить какую-нибудь дичь, это спасает положение, но не сильно. В общем, — нормального супчика никто не откажется похлебать, возможно даже по кружке-другой пива или стакану вина удастся выпить, если начальство разрешит, поэтому заезжали с энтузиазмом, перекинувшись парой слов со стражником на воротах, который их и отправил к единственному в городке постоялому двору.