— Здравствуйте, — кроме уже знакомого черноволосого паренька, рядом сидел высокий, огненно-рыжий молодой мужчина. — А можно попросить воды? Ужасно хочется пить.
Рыжий тут же заулыбался. Как-будто шутку услышал:
— О! Вы попали в яблочко. Здесь имеется широкий выбор «чего попить», — он глянул на чашку зеленого чая у себя в руке. — Жаль, только не того, что жаждет душа.
— Душа алкаша, — припечатал парень рядом и поставил на небольшую стойку, за которой они сидели, чашку ароматного чая. — Прошу. Выпейте это, он снимет боль в мышцах.
Девушка села за стойку и взяла предложенный напиток. Чай. Но такой необычный. Что-то добавляло ему изюминки. Аромат. Неожиданная догадка пришла в голову. Ягоды⁈ Он чуть не умер ради ягод в чае⁈
— Спасибо, очень вкусно! — Безусловно, вслух сказанные слова сильно отличались от нахлынувших мыслей. — Ясуо, верно?
— Да. Удивлен, что ты смогла запомнить. А сидящий рядом с тобой рыжий алкаш — это Акира. Шучу, конечно, он замечательный, в меру пьющий мужчина. — усмехнулся паренек.
А вот сам упомянутый «в меру пьющий мужчина», выглядел странно. На появление девушки он отреагировал спокойно, с ленцой потягивая так нелюбимый им чай. Но по мере того, как Юри приближалась, как разговаривала, лицо Акиры вытягивалось. Одновременно с этим, его глаза становились круглее и в конце уже напоминали два блюдца.
— Это… это… же ты… вы⁈ Да⁈ — наконец-то «выдавил» из себя что-то неразборчивое рыжий. Но сам понимая какой бред он только что сказал, Акира резко замолчал, закрыл глаза и сделал медленный вдох. Теперь его речь стала хотя бы разборчива. — Это вы? Так ведь, Юри?
— Не знала, что популярна в столице… — девушка зарделась.
Акира же перевел восхищенный взгляд на Ясуо, и улыбка медленно сползла с его лица:
— Только не говори, что не знаешь…
— Понятия не имею.
— Юри победитель конкурса талантов. У нее просто невероятный, завораживающий талант в обращении со скрипкой и большие шансы стать одной из легенд эстрады, — со стеклянными, горящими глазами произнес Акира. — После победы, молодому таланту устроили гастроли по всей стране в качестве награды. Сегодня вы должны были петь в этом… э-э-э… новый клуб, недавно открылся.
— Ваниль. — девушка сидела вся красная.
— Да! Мы как-то с ребятами пробовали заключить с ними договор на охрану, но там все прямо дорого-богато, включая собственную охранную группу. В общем, клуб при деньгах. — Когда дело касалось работы, Акира быстро брал себя в руки и говорил серьезно. Для людей, непривыкших к таким изменениям в характере, это действовало отрезвляюще. Вот и у Юри краснота на лице быстро прошла, а сама она стала говорить так же серьезно.
— При больших деньгах. И это только вершина айсберга. Ваниль входит в сеть клубов-ресторанов Sweets по всей стране, что буквально переводится как «Сладости». Они даже называются подобным образом. Например, второй открытый в столице клуб-ресторан — это Горький Шоколад. Их хозяйка имеет достаточно денег, чтобы перекупить уже согласованные договора у администрации конкурса и добавиться в мою гастрольную карту. Второй, и самой важной особенностью сети Sweets, является сцена. Тут часто выступают довольно именитые звезды. А еще, что важнее, могут выступить новички. Но это не какой-то караоке или конкурс талантов. Учитывая аудиторию и цены в ресторане, шанс выступить, амбициозные новички сами же для себя и покупают. Просто огромная стоимость этой «возможности» не только прибыль для клуба, но и гарантия, что неуверенные в своих силах певцы, не появятся на сцене.
— Они платят, чтобы выступить? — Ясуо даже стакан с чаем отставил в сторону. Остальные присутствующие посмотрели на него удивленно. Но, если Акира просто хмыкнул и покачал головой, Юри принялась объяснять.
— Конечно. Все дело в гостях ресторана. Деньги — лучший фильтр. Как в случае с артистами, так и с гостями, абы кто в этих клубах есть не будет, — девушка вздохнула и допила чай. — Так считает хозяйка сети Sweets. В ее словах есть зерно истины. Но бедные, зато талантливые исполнители, никогда не смогут воспользоваться их сценой. То, что происходит за стенами ресторанов Sweets — это развлечения элиты для элиты.
— В которой вы, Юри, не отказались поучаствовать. — колко глянул на девушку сидевший в отдалении паренек.
— Ясуо! Это не важно! Юри заслужила славу своим талантом. Нет ничего страшного, если она получит за него немного денег, — Акира стал яростно защищать скрипачку, но сама девушка отнеслась к словам парня куда спокойней.
— Меня пригласили. Это тот случай, когда согласие приносит лишь выгоду, а отказ, наоборот, лишь минусы. Я не могла в начале своей карьеры позволить себе настолько широкие жесты, как ссориться с сетью Sweets. — спокойно объяснила она.