Глава 2 ФОРНЛАО
«Я узнал цену всему. Поэтому ничего не покупал».
Из мемуаров первого канцлера Торговой Палаты
Сначала он плыл в Кармахену, один, на маленькой лодочке. И вглядывался в горизонт. Его не покидало радостное чувство встречи с любимой - прекрасная Магда ждала на берегу. Он был пиратом. Дно лодки до краев заполнено золотом, а паруса попутным ветром. Впереди встреча с прекраснейшей из женщин, что еще нужно для счастья? Он приблизился к берегу настолько, что уже различал ее радостную улыбку.
Внезапно погода переменилась. Небо мгновенно затянуло черными тучами. Заблестели молнии, а сразу за ними и размеренные удары грома. Бум-бум-бум. Но отчаянный пират верил, что успеет. Все ближе берег. Вот прекрасная Магда тянет к нему свои изящные и нежные руки. Он тянется к ней, но гром все ближе. И жуткий ветер. Этот ветер подхватывает пирата словно тряпку, и начинает кружить в жутком танце, все дальше и дальше уводя от берега и любимой. Грохот вокруг все громче. Бум-бум-бум. Все дальше Магда. Вот, она уже превратилась в маленькую, едва различимую точку на земле, а затем и вовсе пропала. И остров пропал. Пират кружился в воздухе терзаемый яростными потоками ветра, и вокруг был лишь гром. Бум-бум-бум. Вдруг, он всем телом почувствовал под собой опору. Эта опора была такой знакомой, такой мягкой, такой... обыденной. Пират наконец отважился открыть глаза. Он лежал на своей кровати в белых простынях. И вспомнил все.
Мужчина поморщился. Все-таки это был сон. Осмотрел свою маленькую комнатушку, Единственным украшением которой были вычищенные доспехи да горшок с цветами на подоконнике. Ну какой из него пират? Да уж, чего только не присниться. Может - это тайные желания? Свободы, ветра и моря? Глупости. Нахлебался он этой свободы, что на первом континенте, что на здешнем. А эта Магда откуда взялась? Вся любовь теперь - улочки этого городка, да верный меч, без которого лучше на них не появляться. Даже ему. Он уже не помнил, как она выглядела во сне. И цвет волос забыл. Именно этот факт был удивительнее всех.
А вот и виновник пробуждения. Бум-бум-бум. Это были глухие удары в дверь, расположенную этажом ниже. Такие громкие, что вялый цветок на подоконнике, прыгал в горшке, и терял последние листья.
Солнце еще не взошло - мужчина запалил свечу, накинул рубаху, нетвердой походкой вышел из спальни, и спустился по скрипучим ступеням деревянной лестницы на первый этаж своего уютного жилища. Прошел вдоль кухни, и открыл входную дверь.
- Письмо уважаемому старшему стражнику Форнлао! - бодро прокричал чумазый мальчишка, оказавшийся источником шума. Мужчина осмотрел его. И как этот маленький демон умудрился так громко стучать?
- От кого? - Форнлао решил сразу прояснить этот вопрос. От ответа него зависело многое. Например, получит ли мальчишка пару медяшек за старание, или будет отправлен к демонам.
- Я не знаю. Мне его отдали в канцелярии магистра Лупера Кальтер.
- Кальтер? Вот дерьмо! Век бы не видать эту семейку, подожди, - Форнлао не отрываясь от чтения, засунул руку верхний ящик тумбы, стоявшей у двери, выхватил, не глядя, пару монет, и сунул в руку мальчугану.
- Держи.
Уже не слушая слова благодарности, поглощенный чтением, Форнлао закрыл дверь, переместился на кухню, заварил чай и задумался. В письме ничего особенного не было. Явиться, как можно скорее, с уважением. Сильные мира сего, кажется, по-другому и не пишут. Странно было, что письмо передал не стражник, а малолетний уличный разбойник. Значит дело не официальное. И адрес. Могильный тупик, магистрат дипломатии. Мог и не уточнять. Неужели всесильный Лупер подумал, что за пять лет Форнлао мог забыть адрес, где провел в каземате целый месяц, не успев даже надышаться воздухом острова.
Не стоит игнорировать такие письма. Мужчина допил чай, умылся, накинул поверх белой рубашки теплый кожаный жилет, подбитый мехом, загасил свечу и вышел. Меч на перевязи приятно тяготил пояс - лишним точно не будет.
Старший стражник жил в районе Маргариток. Это новый, недавно отстроенный район, и потому находился он на окраине города, хотя и не выходил из границ, очерченных защитной стеной. Ему предстояло пересечь квартал торговцев, затем через центр пройти мимо своего места работы - казарм стражи, и повернуть на улице мастеров. В конце нее и находилось здание магистрата дипломатии.
Идти конечно далековато - но лошадь брать не стоит, решил Форнлао, - на каменной брусчатке, ближе к центру, да по свежему снегу, коняга только ноги переломает. За одно деление можно управиться. По дороге то и дело посещали мысли, что же могло понадобиться старому Луперу.
Суровый великан, к которому направлялся Форнлао, принадлежал к правящей верхушке города. Он входил в совет торговой палаты и занимался там вопросами дипломатии и разведки. Ничего удивительного, что, оказавшись на острове, Форнлао тут же оказался в казематах Могильного тупика. Обстоятельства его появления были весьма необычными. Маленькая шхуна, с Форнлао на борту, ворвалась в гавань под выстрелы преследующего корабля береговой охраны королевства Фаста. И быть бы беде, но пушки сторожевой башни смогли остановить преследователя. Тогда возник дипломатический скандал, как же - внезапное появление военного корабля под флагом другого государства в торговой гавани острова. Пусть времена войны с Фастом давно прошли, но постоянное противостояние и мелкие покусывания при любой возможности случались постоянно.