Внезапно вдалеке он послышал лошадиное ржание. А затем из-за угла появилась кавалькада из четверки белых лошадей и кареты. Форнлао еле успел отскочить с дороги, так быстро они принеслись. Только и успел заметить возницу, нещадно лупившего лошадей, и красную морду одного из сыновей военного магистра Дитрима, выглядывающую из кареты.
- Гони! - кричал он. - Демон тебя задери, я хочу еще быстрее. Радостные женские визги его спутниц сопровождали эту гонку.
Форнлао отряхнулся. Ну что ж. Не бывает везде хорошо. И у торговцев не обходиться без проблем. Вот, одна из них только проехала. Золотая молодёжь резвиться. Нормальное дело. Сколько их там, не достигших праздника взросления, золотых сыновей торговцев. Форнлао напряг память. Пожалуй, сейчас трое. Двое Дитримовых отпрыска, и главный забияка Кан Кальтер, сын Лупера. Но тот через пару дней вроде как возмужает, уже полегче станет. Остальные либо уже созрели, либо еще слишком малы, чтобы пьянствовать и за юбками бегать. Форнлао устало вздохнул. Сколько нервов он потратил, вытаскивая этих обормотов из всевозможных передряг.
Вообще, значение этого странного обычая взросления, Форнлао, как бывший житель королевства, так и не понял. Вот нормальный дворянин: родился, учился, служил королевству, а потом, заработав небольшой капиталец, уже в седых годах, честно может себе позволить отдохнуть и поразвлечься как следует. А у торговцев все не так. У них столько денег - что за всю жизнь не истратить. И отпрыски их с самого рождения ни в чем себе не отказывают, живут на полную катушку. Но все заканчивается в тридцать лет. К этому возрасту, считают магистры, человек познает все радости жизни и не будет впоследствии отвлекаться на всякую ерунду в процессе работы. А будет лишь усердно трудиться на благо торговой палаты и своей семьи. Такой порядок заведен был еще с незапамятных времен, задолго до исхода с первого континента. И, что удивительно, такой подход очень хорошо работал. Торговцы всегда были чуть лучше и, пусть немного, но опережали другие страны. Все технические придумки первыми появлялись у торговцев. Мальфары средней руки, в свое время, постоянно ошивались во дворце первого канцлера в поисках работы. А уж денег в торговой сокровищнице точно хватит, чтоб купить все на свете. И всех. Еще и останется.
Так рассуждал Форнлао, когда вышел на улицу мастеров. Неожиданно, он услышал скрежет железа, а затем увидел всполохи огня вдалеке, и почувствовал едкий запах гари. Все это заставило его бежать к источнику очередной проблемы. Широкое кирпичное одноэтажное здание впереди сразу вызывало опасения - изо всех окон вырывался густой черный дым. Старший стражник вбежал в здание.
- Прочистить дуло надо было, перед тем как заряжать, - кричал тонким высоким голоском маленький сухой старичок на свою жертву, согнувшегося в испуге верзилу. - Есть же ин-струк-ци-я! - он с выражением выплюнул каждый слог этого мудреного слова. - ты ее хоть открывал?
Бугай, закрыв тряпкой обожженное лицо, лишь что-то неуверенно мычал в свое оправдание.
- Да ты и читать то наверно не умеешь! - Хлопнул себя по лбу экспрессивный старичок во внезапном озарении.
А вокруг тем временем суетились крепкие мужички в кожаных фартуках, перекатывая монструозного вида пушку с расколотым надвое корпусом.
Форнлао было интересно, что происходит, да и знал он этого маленького крикливого старичка.
- Мое почтение, уважаемый Ерж Патвим! - Форнлао сделал небольшой поклон.
- И тебе привет, надутый индюк! - Патвим не отличался вежливостью. - Чего пялишься, люди видишь, работают, не мешай!
- Да я узнать хотел, откуда и почему шум и крики. Мне по должности положено. Я, если вы не помните, старший стражник этого города. - Форнлао решил оставаться вежливым до конца.
Старичок взял монокль и подошел вплотную, уставившись на Форнлао, затем резко выкрикнул:
- А, прихвостень Дитрима, поди прочь отсюда, я твоему начальнику пушку новую делаю, сроки горят! - Он выдохнул и закончил: - а то придет, война, и останемся с голой жопой перед всем миром! - И, нисколько не смущаясь разной комплекции себя и собеседника, начал уверенно выталкивать того в сторону выхода.