Со стороны лысого все были одеты в добротные кожаные доспехи и неплохо вооружены - каждый успел достать по прямому длинному клинку. Похоже, при любом исходе, нас сейчас просто порежут как свиней.
- И тебе мое почтение! - я пытался разрядить обстановку, оказавшись на берегу. - Думаю мы сможем загладить то недоразумение, что возникло между нами. Я говорил, что моя семья занимает не последнее место в Торговой Палате. Оставь нас в живых - и благодарность моего отца будет безгранична. Что тебе нужно? Золото? Земля? Корабли?
Лысый гадливо ухмыльнулся.
- Ну, даже не знаю. Дайка подумать. Ты вдруг решил меня убить, снарядил целый корабль, и вот он я - перед тобой. А ты вдруг передумал и вспомнил про семью. - Он вздохнул и продолжил: - Вы, как мотыльки, летели на огонь все это время. И вот - прилетели. Пора сгорать.
После своей патетической речи он вынул клинок и легкой походкой направился в нашу сторону. Его подельники не отставали и медленно окружали нас, не давая сбежать. Кольца на руке жгли кожу, а я не знал, что делать.
Безымянный гравер внезапно перерезал дорогу лысому и сделал резкий выпад мечом.
- А, зубастый малыш! - лысый легко парировал. - Чем же я тебе не угодил?
- Ты убил моих людей! - запальчиво крикнул гравер и ударил еще раз.
- Благородная месть - понимаю. - Лысый легко отражал все удары, даже дыхание не сбивалось. - Ну давай, повоюем! - он дал знак своим подельникам не приближаться, и началась дуэль.
Мастерство лысого было совершенным. Его оборона была безупречной. Он играл с гравером и полностью контролировал поединок. Когда казалось, что вот теперь уж очередной удар точно его достанет, он отражал его в последний момент с непринуждённой легкостью, вызывая у нашей компании тяжелые вздохи. Лишь иногда клинок лысого ублюдка, словно змея, жалил своего противника, оставляя порезы на рубахе.
Гравер весь взмок. Словно маленькая дворовая псина, он отчаянно бросался на лысого снова и снова, роняя в снег в свою кровь. Его движения становились все медленнее, но похоже, это замечали все, кроме него. Боевое безумие во всей своей красе.
Внезапно раздался громкий сигнал корабельного свистка.
Наблюдая за поединком во все глаза я и не заметил, как к берегу причалила еще одна лодка. Она была больше нашей раза в два, с высоким флагштоком на носу, на котором трепыхался королевский вымпел. Из нее, один за другим, выходили солдаты королевства в блестящих доспехах с арбалетами на перевес. Последним показался вельможа в черном бархате, с острой бородкой. Его шею перетягивала толстая золотая цепь с огромным кулоном.
- Привет, Вилем! - он сразу обратился к лысому. - Что за цирк ты тут устроил? Притащил за собой хвост с островов, а теперь еще тратишь мое время на это представление. Ты хоть выполнил задание?
- Конечно, ваша светлость, бумаги у меня.
- Тогда нам пора к королю. Заканчивайте здесь. - он дал знак арбалетчикам, и те начали выцеливать нашу потрепанную компанию.
- Стойте!
Умирать совсем не хотелось, и я отчаянно завел старую песню.
- Возьмите нас в заложники! Я Кальтер!
- Да ладно! Единственный сын Лупера - тут, среди нас! - вельможа расплылся в улыбке. - Это слишком хорошая новость.
Он осматривал меня прищурившись, словно товар на рынке, и протянул:
- Похож вроде - росточком только поменьше. - затем махнул рукой, - грузите его, разберемся потом в Гивате!
- А остальные? - подал голос один из солдат.
- Убить!
Тут оживился лысый головорез.
- Подождите-подождите! - меч в его руках сделал изящный пируэт и голова гравера, отсеченная одним ударом, покатилась по льду, роняя кровь. - Теперь все! - Он наклонился к трупу и медленно вытер клинок о его рубашку.
Защелкали арбалеты. Вокруг меня падали новые трупы, нашпигованные болтами. Седой канонир, еще один гравер, моряки. Все они открывали рты, словно рыбы, брошенные на лед. Наверно кричали. Я стоял в оцепенении и не слышал ничего. В голове билась лишь одна мысль. Безымянный гравер выполнил обещание - убийства на улицах моего города закончатся.
Глава 5 ФОРНЛАО
«Во всех землях, где я бывал,
торговцы не продавали свой товар,
а лишь присматривали за ним».
Из мемуаров первого канцлера Торговой Палаты
И все-таки она была рыжей! Форнлао уставился на красотку, что ловкими движениями бинтовала его грудь. Через прорези полуприкрытых глаз стражник восхищался открывшимся зрелищем. Чересчур откровенное декольте ее зеленого платья открывало перед ним два восхитительные полушария. А изящные пальцы красотки в это время нежно накладывали лоскутки мокрой ткани один к одному. Потом она хмурилась, придерживая пухлыми губами изогнутую лекарскую иглу, одновременно с этим пытаясь вдеть нитку в небольшое отверстие двумя руками. Ничего не получалось и она тихонько чертыхалась сквозь зубы. Это было очаровательно. А ее милый курносый носик и зеленый глаза могли спорить красотой друг с другом за внимание мужских глаз. Прямо как в прошлый раз.