- Что с дружками этого торговца?
- Все мертвы. Информация опасная, и я посчитал нужным оставить лишь одного.
- Ты правильно поступил.
Джарил медленно подошел к куратору, затем резко выхватил кинжал из-за пояса, и воткнул тому в сердце. Куратор рухнул на пол с глухим звуком. Торговец наблюдавший за всем этим истошно заорал и попытался встать, но Джарил также молча наклонился, выдернул кинжал из трупа и воткнул его в горло торговцу. Крик прервался. Джарил посмотрел на помощника, тот стоял с совершенно безразличным выражением лица.
- Прибери здесь.
Через одно деление, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, Вычищенный до блеска кабинет ничем не напоминал о произошедших в нем событиях. Джарил смотрел на величественную столицу империи и улыбался. На столе дымилась чашка ароматного напитка темно-коричневого цвета.
Глава 1 ЛЕСКО
«Знавал трактирщицу одну, что демона была страшней.
И пиво лучшим было у нее - поверь!
Однажды, напоила меня стерва в край,
Что желтой бездны я увидел край.
А поутру открыл глаза в ее постели.
Коварству женщин нет конца - теперь я верю!».
Из мемуаров барда Антуана, первого дудочника Мелитайна, и последнего из поэтов.
Закончив вращение, кости остановились. Двойка и единица. Молодой щеголь с тонкими ниточками усов и вычурной шляпой, в досаде хлопнул по старой трактирной стойке. Хуже не придумаешь! Будь там две пары, он еще мог свести игру в ничью. Кряжистый трактирщик в мятом сером фартуке, довольно ухмыляясь, накрыл своей большой пятерней один серебряный и три медяка.
- Хреново день начинается, - вздохнул щеголь.
- Ну что, друг Леско, последняя ночка в моем трактире? - вопросительно посмотрел на него владелец выигрыша.
- Постой, Зуф! Дай отыграться! - Решил не сдаваться Леско. - Ты же знаешь - я все отдам! Тем более, сегодня у меня намечается одно интересное дельце! Вот увидишь - скоро с магистрами за руку здороваться начну!
- Вот именно - знаю я тебя и твои делишки! Месяц уже у меня на постое, как из Фаста вернулся, а денег от тебя - тьфу! У меня мыши в кладовке и то больше наваливают! Это я не считаю еще той десятки серебра, что ты с прошлого приезда должен!
- Давай на флейту мою сыграем. - предложил щеголь, показывая на изящный инструмент из черного дерева с серебряным тиснением. Опытный глаз распознает в ней работу мастеров королевства. Дорогая вещица лежала посреди пыльных бутылок на стойке.
- Дудка эта - моя уже! Забыл, что ль, как проиграл ее вчера? Так я тебе как вставлю ее в зад - сразу вспомнишь! - Трактирщик громко заржал, разбрызгивая слюну, от удачной, по его мнению, шутки.
- Брось, Зуф, далась тебе моя флейта, ты же играть не умеешь! Да и менестрели к тебе не ходят, - Леско осмотрел потрепанный и полупустой зал трактира, - верни ее мне!
- Один золотой!
- Слушай, Зуф. Сколько мы знакомы? Лет десять? И каждый раз тебя упрашивать надо! Ну куда я без нее?
- Да туда же куда и обычно, эка невидаль! - Трактирщик пожал плечами. - Пропадешь на полгода - и ищи ветра в поле! А вернешься весь побитый, да с карманами, полными золота. И пару бабенок на хвосте за тобой. Кто со слезами и любовными воплями, а кто уже и с дитями. А я потом лекарей вызывай, да носись с тобой как курица с яйцом. Так что все - собирай свое барахло, что еще не проиграл, и завтра утром, чтоб ноги твоей здесь не было!
Трактирщик отвернулся, показывая, что разговор окончен, и принялся протирать бутылки на стеллажах.
Леско вздохнул - похоже, в этот раз, старика Зуфа не разжалобить.
Их весьма странная дружба началась давным-давно, в один из долгих зимних вечеров, когда потрепанный юноша навеселе ворвался в небольшую таверну и, бросив три золотых на стол, крикнул на весь зал: «всем пива!» и тут же сам выпил залпом огромную кружку, а потом шлепнул официантку по большой и аппетитной заднице. Трактир гудел всю ночь - шустрые служанки не успевали обновлять кружки.
А наутро за ним пришла стража, но Зуф его не выдал. Леско до сих пор не понимал почему. И много раз спрашивал трактирщика, но тот отшучивался. Так и повелось - здесь в Гарнише, на островах торговцев, у Леско появилась тихая гавань, которая укроет от любых неприятностей. Но ровно до того момента - пока водились деньги. Такая вот странная дружба.
Леско встал из-за стойки, и поднялся по скрипучим ступеням на второй этаж, в свою маленькую комнатушку. Узкая кровать, да вплотную приставленный неказистый стол - вот и вся мебель. Даже стула нет.
Похоже, настал тот день, когда Леско вновь покинет это прекрасное место в поисках приключений. Это дело, о котором бард говорил трактирщику - он думал о нем все время - оно, возможно, изменит все. Ему больше не придется бегать от стражи и считать каждый медяк, в надежде на щедрость богачей, неравнодушных к искусству. Бард вздохнул, и осмотрел свой нехитрый скарб - простой и местами уже ржавый кинжал, запасные ботинки, пару слезливых любовных посланий от впечатлительных дамочек, и бутылочка духов. Эта пахучая смесь из десятка эссенций была его главным сокровищем. Купленный в Гивате, маленький флакон был шарообразной формы из стекла темно-зеленого цвета. Уже не раз моднейшие ароматы королевства кружили головы неизбалованным простушкам с островов. Сегодня вечером, этим духам была отведена особая роль в планах Леско.