Леско прикрыл за собой дверь, оставив провожатого снаружи, и осмотрелся. Много открытого пространства, камин с уже зажженными поленьями, одно небольшое окно, завешенное плотной шторкой. В комнате был полумрак. Элегантная мебель из дерева: два невысоких стульчика, между ними широкий белый стол. На нем находилась огромное блюдо. Конечно - с персиками. Они испускали сильный аромат, заполняющий все помещение.
«Откуда свежие фрукты поздней осенью?» - только и успел подумать Леско, как из маленькой ниши в углу комнаты выплыла та самая незнакомка. В этот раз на ней не было перстней. И вообще ничего не было. Она была полностью голой и идеальной. Длинные ноги, высокая грудь с темными сосками, бездонные серые глаза и длинные черные волосы, затянутые в хвост.
Леско сглотнул. Что-то не так. Как-то все неправильно. Так не бывает. Неприятно заныло сердце.
- Привет. - тихо пролепетал побледневший бард.
Незнакомка улыбнулась.
Внезапно за его спиной прозвучал щелчок замка. Леско вздрогнул.
- Это какой-то розыгрыш? Сударыня, ответьте! - воскликнул менестрель, дергая ручку двери в попытках открыть дверь.
Девушка заливисто захохотала.
Вопрос Леско внезапно оборвался, он таращился на нее во все глаза, нервно сжимая бесполезный кинжал. Теперь он понял, почему она лишь улыбалась на площади, не разу не засмеявшись. Из открытого рта незнакомки вывалился длинный синий язык.
- Криптид! - истошно закричал Леско.
Люди еще никогда не встречали этих жутких тварей на островах. Считалось, что они обитают лишь на континенте. Странные остатки экспериментов богов и мальфар из прошлых эпох. Некоторые из них - разумные, но большинство - совершенно бестолковые твари, одурманенные жаждой убийства. Разных форм и размеров. Выглядящие как люди, и даже близко на них не похожие. Сверхбыстрые, плюющие огнем, кислотой, пожирающие заживо - все они были разными, но одно их объединяло. Любому человеку нужно было бежать без оглядки, оказавшись рядом с такой тварью. Лишь специально обученные команды воинов из королевства, числом не менее пяти, могли позволить себе бороться с этими существами. И то без гарантии успеха.
Криптиды - бич и проклятье всех людей, перебравшихся в эти земли.
За двадцать четыре года переселенцы смогли отвоевать себе лишь небольшой кусок земли. Три города в королевстве, мятежное графство Рено, пиратская Кармахена, и покрывший себя бесконечной славой главный форпост людей - Красный замок. Красным он был не от цвета кирпича, а от людской крови, что впиталась в стены, за годы обороны от кровожадных тварей. Дивный новый мир, представший перед переселенцами, очень неохотно отдавал свои земли, и люди платили за них самую высокую цену.
Языкастая красотка медленно двинулась к барду. На кончики ее сосков упала тягучая синяя слюна. Леско судорожно заколотил в дверь, но увидев, что результата это не приносит, лишь жалостливо всхлипнул и осел на пол. Когда криптид оказался на расстоянии вытянутой руки, бард обмочил штаны.
Внезапно красотка остановилось. Словно дикий зверь, она вытянула голову вперед и сделало неглубокий вдох. Издав злобное шипение, она резко отскочила назад к столу, и уставилась на барда. Леско сидел на полу у двери и неверяще смотрел на противницу. Смерть отступила? Гляделки продолжались недолго - осмелевший Леско приподнялся. Затем, очень медленно двинулся к небольшому окну, не отходя от стены, в поисках выхода. Чудовище лишь негромко шипело, не сходя с места. Добравшись до окна, бард одернул шторку.
Решетка.
Следовало ожидать - светлая полоса продлилась недолго. Леско задумался - что же ее остановило? Точно не внезапный приступ любви. Тут бард понял - эта красотка отпрыгнула после того, как вдохнула запах его духов! Похоже, что-то не понравилось ей в составе. Проверяя свою теорию, бард выхватил флакон, и брызнул парой капель в ее сторону. Та, резко зарычав, еще раз отпрыгнула вглубь комнаты. Глянув на флакон, бард призадумался - спасительной жидкости осталось буквально пару капель. Значит, скоро запах рассеется, и ни что не помешает чудовищу до него добраться. Нужно действовать быстро. Леско лихорадочно обдумывал как выбраться из западни.