Нетвердой походкой от выпитого пива и страха, бард направился к ним. Сбивчиво объясняя свои мысли по поводу карлика, Леско ждал от стражников любой реакции, но только не такой: они громогласно заржали на всю таверну. Старший из них лишь заметил, что нужно заказать еще этого замечательного пива, что так хорошо ударяет в голову.
Бард вернулся ни с чем к своему столику. Через некоторое время, уже протрезвев, он заметил, как трактирщик подошел к стражникам и что-то начал шептать на ухо старшему из них, показывая в сторону барда. Стражник угрожающе сдвинул брови, и направился к его столику.
- Вот дерьмо, - пробормотал Леско, - из огня до в полымя!
Глянув еще раз в окно, и не заметив там злобного карлика, бард выдохнул и резко вскочил со стула, выбегая из трактира.
- Держи вора! - только и успел он услышать позади себя.
Выскочив на улицу, Леско со всей возможной скоростью, побежал прочь из центральной части города, слыша за собой все это время звон доспехов преследующих стражников.
Петляя и пытаясь запутать преследователей, он пересекал улицы со скоростью молнии и пытался оторваться. Наконец, стражники отстали, и бард смог перевести дух. Погоня завела его на окраину города. Пустынные улицы смотрели на него ровными рядами окон деревянных одноэтажных домиков. Уже наступил вечер и стало темнеть. Одинокие прохожие старались поскорее добраться домой. Встречаться ночью с любителями легких денег никому не хотелось.
Возвращаться назад не хотелось - наверняка стражники все еще рыскают по его следам. Леско решил поискать ночлег в этой части города. Выбрав одиноко стоящий дом без света, он заглянул в окно. Осмотрев первый этаж и не заметив в темноте никаких движений, бард вошел в открытую дверь, и сразу поспешил на второй этаж. Пара комнат сверху также были пустыми. Они находились в запустении - толстый слой пыли покрывал неказистую мебель. Похоже, тут давно никто не жил. Решив не привлекать внимание на случай возвращения хозяев, Леско зашился в самый темный угол одной из комнат. Поплотнее замотавшись в свой теплый плащ, он моментально заснул. Тяжелый день дал о себе знать.
Посреди ночи Леско внезапно проснулся. За время сна аромат парфюма выветрился и барду пришлось вспомнить про недавний позор - стойкий запах обмоченных штанов заполнял пространство.
Оказалось, что деревянные перекрытия между этажами были насквозь дырявыми. Через отверстия в полу весь второй этаж пронзали яркие лучи света. Леско заволновался - похоже у него появились соседи. Испытывая нездоровое любопытство, Бард тихо переместился к одному из самых широких отверстий и заглянул вниз. Обстановка внизу разительно поменялась.
Высокие, грязно-серые стены, удерживали деревянный потолок, увенчанный неестественно большой для такого места люстрой. Свечи на ней почти догорели - маленькие аккуратные лужицы воска украшали массивный квадратный стол из красного дерева, стоявший в центре комнаты.
«Так вот откуда столько света!» - подумал Леско, разглядывая огромную люстру.
В небольшой комнате первого этажа стояла тишина. Ее нарушали лишь шаги караульных за стеной. А выпавший за ночь снег сочно хрустел под их ритмичными шагами.
- Хрусть-хрусть... - и снова тишина.
Огонь в небольшом камине, в углу комнаты все не разгорался. Худощавый старик, в темно-зеленой хламиде, неуклюже приподнялся со стула. Резкий хруст костей сопровождал его действие, медленно расползаясь по тишине комнаты. Затем он оперся на свою прямую как струна красную палку, и, распрямившись, нетвердой походкой направился к небольшой стопке дров, лежавшей рядом с камином. Когда он замер с поленом в руке, решая, какой стороной его забросить в огонь, стало понятно, какой же старик высокий - полено в его огромных руках напоминало размером пенал для перьев, что таскают с собой студиозусы по осени.
- Стой, Лупер! Хватит мучать старые кости. - голос раздался с противоположной стороны стола, где сидел до этого старик. - Я позову мальчишку Висса, он займется дровами.
Голос был глухим и тягучим. Складывалось впечатление, что он обволакивал комнату и медленно проникал в каждую щель. Обладателем же этого чудного голоса, был еще один старик, широкоплечий и крепкий, с короткими руками, маленькой лысой головой и огромным носом. Он выглядел неестественно в своем белоснежном дуплете с черными вставками бесценного шелка, каждая часть его тела была как будто выдернута из разных людей, случайным образом. Как неправильно приготовленный пирог - вроде бы все продукты на месте, но нарушенные пропорции совершенно меняют вид и вкус. Его словно забрали с какого-то торжественного приема - он совершенно не подходил этой комнате. Завершали же образ этого нескладного господина маленькие стеклышки очков, разместившиеся на огромной переносице, и отражающие всполохи поленьев в камине.