- Как-нибудь я обязательно посмотрю на то, как у вас из груди выдирают стрелы, но точно не сегодня. Я слышал о вашем ордене, брат...
- Солас.
- ... брат Солас. Однако я думал, что вы находитесь далеко на западе. К тому же, я слышал, что дела у вас идут не слишком хорошо.
- Вы правы, Люциус. - Солас заинтересованно смотрел на мага. - Для этого мы и перебрались на восток, чтобы начать всё с начала.
- Интересно. В любом случае, одной проблемой у вас меньше, чайные люди. - усмехнулся он. - Как-нибудь я зайду к вам на пиалу другую, а пока занимайтесь бумагами с господином Аваром.
- Думаете, он согласится?
- Конечно, - рассмеялся Люций, - это ровно на пять сотен монет больше, чем следовало бы дать.
- Наш орден у вас в долгу, Люциус.
- Пустяки, считайте это началом сотрудничества, - он растянул губы в улыбке и хищно подмигнул.
Глава 4
Герхарт поправил сползший шарф, в очередной раз беззлобно выругавшись на Люция, и поудобнее перехватил давящую на плечо лямку тесемки, попутно закинув в неё неожиданный подарок от мага. Несмотря на то, что он в одно мгновение преодолел около десяти лиг, на улице по-прежнему бушевала буря, метая снежные хлопья в разные стороны. Деревня встретила усталого рыцаря редкими огнями в окнах деревянных изб, освещавших ему пустынные улицы Жгани. Герхарт прошел вдоль перекосившихся строений и вышел на занесенное снегом поле. Вдалеке виднелся свет одиноко стоящего здания, позади которого растягивался бесконечный лес. Уставившись себе под ноги в попытках укрыться от колких снежинок, он быстрым шагом преодолел открытое пространство, то и дело борясь с порывами ветра сбивавшими его в сторону, и спрятался под небольшим навесом, жалостно скрипевшим под нескончаемым напором ужасной бури. Ударив по потемневшей от времени двери несколько раз, он принялся ждать хозяина этого места.
Со скрипом приоткрыв дверь, в небольшой щели показалось лицо пожилой женщины. Она с трудом боролась с порывами ветра, не желая пускать в дом холодный воздух.
- Я... - Герхарт замялся и с некоторым стыдом осознал, что не придумал, как объяснить сложившуюся ситуацию.
- Создатель, кого бы к нам не занесло, пускай он пройдёт внутрь. Вилла, я промёрз до самых костей, - раздался из-за спины женщины недовольный голос. Старушка спешно приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы рыцарь смог протиснуться внутрь. Герхарт вошёл в помещение. На него тут же уставилось две пары глаз. Невысокая старушка, которая стояла подле него, и худощавый, жилистый мужчина лет шестидесяти. Бегло осмотрев комнату, рыцарь тут же заметил в кровати небольшую фигуру, плотно укутанную одеялами. Видимо, он задержался на ней дольше, чем следовало.
Старик проследил за его взглядом, после чего уставился на ножны, висящие на боку незнакомца.
- Не нужно вынимать клинок, господин рыцарь. Это земли Империи, Рения закончилась уж как лиг сорок назад. Здесь рады всем без исключения. В том числе магам, - он сделал ударение на последних словах.
Женщина испуганно ахнула и метнулась сперва к супругу, а после встала между Герхартом и девчонкой. Тот лишь устало посмотрел на хозяев и тяжело вздохнул.
Слухи о гонениях добрались до границы, скоро это будет самой популярной темой для обсуждения, как в высших кругах, так и среди простого люда.
Обладателей редкого дара слишком часто обвиняли во всех смертных грехах, и время от времени это грозило стать нечто большим, нежели брань за спиной. И если возникал очаг, фурункул на карте мира, распространявший ненависть к чудотворцам, то подобные настроения передавались далеко за границы определённого королевства.
Так или иначе, но подобные ситуации происходили с завидной регулярностью.
Тем большим было удивление, когда Фридрих, прадед нынешнего правителя, уладил извечный конфликт, создав магические университеты, которые впоследствии вылились в Гильдию Магов - ныне могущественную организацию, контролирующую деятельность своих выпускников. Подобный опыт переняли многие королевства, а в некоторых маги сплотились по своей воле, став частью крупной организации, не знавшей границ.
Такое решение пришлось по душе всем, кроме ворчащих выпускников, которых отправляли в разные уголки Империи на несколько лет. Бывшие студенты становились военачальниками, врачами, казначеями, учёными. Те, кто попадал в крупные города, быстро забывали о своём негодовании и успешно продвигались по службе, менее же везучие довольствовались трепетом и почётом в небольших деревушках.
Герхарт прочистил горло и снял платок, скрывавший лицо от порывов ветра. Щетина покрывала усталое лицо голубоглазого мужчины, длинный нос ужасно покраснел, щёки горели огнём.
Недопонимание вызвало новую волну усталости, он негромко вздохнул и заговорил:
- Я из чайного ордена, - он умышленно использовал простонародное название, чтобы показать селянам, что он им не враг, - Девчонке ничего не грозит.
Старик недоверчиво прищурился, после чего кивнул супруге. Та всё ещё немного испуганно засуетилась и стала накрывать на стол.
- Пурга ужасная, господин рыцарь. Ада здесь дней десять как, караван из Рении высадил её в первой же приграничной деревушке. Мы с Виллой приютили бедняжку...
- Видели бы вы её, господин, сама не в себе была, бредила, всё про каких-то смиренных говорила.
- Истинно так, тяжко ей было. Толком в сознание и не приходила, лишь изредка глаза откроет, пару слов скажет, да тут же в сон проваливается. Имя её мы именно так и узнали.
Герхарт снял заснеженную шубу и сложил пожитки у двери.
- А вы к нам какими судьбами? - запричитала старушка, - Не часто вашего брата встретишь. Хотя, Империя большая, вас уж не так и много осталось.
Старик метнул грозный взгляд на супругу.
- Цыц, баба! Вы уж простите её, мы чаёвникам всегда рады, жаль, что у вас дела неважно идут. Но даст Создатель, хлеб в руках будет, и крыша над головой не прохудится. Меня Солас зовут, а вас как величать, господин?
- Да какой я тебе господин? Заладил всё: господин, господин. Герхарт я. А с девчонкой вы это верно угадали, по её душу я здесь. Только намерения неправильно расценили. Гильдия меня наняла позаботиться о беглянке.
Маленькая ложь спасала его от многих ненужных вопросов, к тому же подобное было не редкостью: Гильдия Магов щедро платила тем, кто заботился о пострадавших обладателей силы во времена погромов. Не удивительно, что тем самым она нажила много врагов.
- Это хорошо, мы уж думали, что опять чертовщина начнётся. Так недолго и на бандитов наткнуться. Слышали, что за головы беглецов назначена крупная награда. Видимо, в Рении совсем уж первосвященник голову королю заморочил. У них с магусами вроде как вражда давняя.
- Ну так, последние вероотступники же, чудеса своевольно творят, что на это Бог скажет?
- Который из? - не удержался от комментария Герхарт.
- Не серчайте, господин. Много Богов есть. И много людей, которые в них верят. Но в одном почти все они согласны: не должен человек такой силой владеть. Не совладает он с даром таким, да к погибели всех приведёт.
- А вы так же считаете?
- Ну, нет, конечно. У нас-то Гильдия есть, она воспитанникам своим людской нрав прививает, а ежели кто во зло магию использует, то с тем и разговор недолгий. Но согласитесь, не на пустом месте такая ненависть возникла.