– О, это очень интересный вопрос. Говорят, вещь фанталлу приносит его ученик. Если за всю жизнь фанталл не нашел себе ученика, он не может улететь на небо.
– Значит… Когда вы умрете, я должна буду принести Вам эту вещь?
– Именно так. Но я не скажу тебе, что это за вещь. Нельзя, отрезала она. Пока, – добавила старушка чуть тише.
– Но это ведь случится нескоро? У меня есть время подготовиться?
– Время покажет, Дарби. Только оно все знает…
Я попрощалась и вышла на улицу навстречу серому туману.
***
Я шла вдоль старой деревеньки по направлению к дому. Хотя я уже сомневалась, что выбрала правильный путь: серая дымка тумана закрывала взор. Я шла куда глаза глядят. Хотя скорее… куда сердце ведет. Глаза сейчас были не лучшими проводниками.
Я размышляла над словами Клавдии. О том, какое бремя возложено на меня. Именно мне придется помочь деду пройти жесткий небесный контроль.
Меня не беспокоил туман – наоборот – помогал думать. Чем больше я продвигалась на север… или юг… тем теплее становилось на сердце. Примерно там же у меня кольнуло после теста белладонной. Я уходила, как мне казалось, только дальше от дома, но почему-то знала, что мне нужно именно туда.
Я закрыла глаза и еще сильнее почувствовала веление сердца. Оно ведет меня куда-то. Сердце готово было разорваться от жара.
Я легонько откинулась назад, но сердце воздушным шариком потянуло меня вверх. Неплохо. Я снова подалась назад, и вновь что-то толкнуло меня вперед. Я сделала еще шаг и не почувствовала земли. Пустота. Сердце заполыхало еще сильнее, готовясь вырваться из груди: похоже я близко с местом назначения. Опьяненная необычайным велением, я полетела вниз…
***
У меня сильно болела голова. Кажется, я ударилась, когда летела вниз. Все кружилось. Мне все-таки удалось сфокусировать взгляд и понять, что я нахожусь в относительно неглубокой канаве. Как я сюда попала? В памяти стали всплывать обрывки воспоминаний. Может, это еще одно испытание Клавдии? Скажем, ягоды барбариса и стебель одуванчика? Нет, нет, измельченный лист чистотела и волчья ягода! Я коснулась сердца оно перестало гореть, но все еще было теплым. Воды было примерно по колено, идти можно.
Как там говорилось в скаутском лагере? Если яма тебя топчет, затопчи ее быстрее? Песок был достаточно твердым и тинистым. Может сработать.
Более или менее неглубокое место было у трухлявого моста, где находился почти пологий скат вниз, а рядом возвышалась дамба. Моего роста чуть-чуть не хватало, чтобы выбраться. Я подсыпала песок с тиной и притоптала ногами. Тина неплохо закрывала дырки в песке и являлась “скелетиком” для всей конструкции. Я накладывала слой песка, после тонким слоем выкладывала тину.
Вдруг что-то блеснуло под слоем песка. Сначала я решила, что это обломок стекла, но, приглядевшись, отбросила эту мысль. Из песка виднелась ржавая цепочка. Я потянула за нее, и мне на руку упала маленькая подвеска. Крестик. Я задержала дыхание и провела рукой по расправленным в стороны крыльям ангела. Он и вправду был очень старинным и дорогим на вид. Я нашла его. Это не какая-либо проверка. “А твоя одаренность сама приведет тебя к кресту”, всплыли в памяти слова Клавдии. Так вот, что она имела в виду!
Сзади раздался оглушительный грохот: дамба не выдержала давления воды. Грязная речная вода хлынула со всех сторон. Я надела крест на шею и прыгнула на холмик, который успела собрать. На момент мне показалось, что я могу упасть, но я вновь почувствовала толчок вперед. Я перекатилась и, оказавшись в безопасности, долго наблюдала за потопом, счастливо улыбаясь.
***
Я бежала к Клавдии. Сейчас как никогда мне нужен был ее совет. Крест приятной прохладой отдавался на шее.
У дома Клавдии было непривычно людно: стояло около десятка людей в черных костюмах с серьезными лицами.
– Извините, а что происходит?
– Нам не давалось приказа распространять информацию о расследовании.
– Расследовании? С Клавдией что-то случилось?
– Девочка, ты случайно не ошиблась годом? Клавдия Шильтон жила тут, но в 19 веке.
– К… Как в 19? Нет, она живет здесь и сейчас, я уверена.
Люди в черном откровенно насмехались надо мной. Самый солидный полицейский (видимо, офицер) подошел ко мне.
– Девочка, шла бы ты домой. Мы расследуем причину смерти Регины Васольской. Не думаю, что тебе будет это интересно.
– Регина Васольская? Смерть? Пропустите меня, это очень важно! Я… я ее внучка!
Я вбежала в дом, на бегу расталкивая людей в черном. Как я и предполагала, на диване лежала Клавдия, то есть… Регина. Вокруг нее собрались много людей и с умными лицами оглядывали ее. Я подбежала к ней и обняла так крепко, как могла. За то короткое время нашего знакомства, она стала для меня родной. Только она смогла дать мне ответ на вопрос, волнующий меня больше всего. Именно она рассказала мне о моем даре. Даре… Не проклятии. Я и не заметила, как на лице появились слезы. Я провела по лицу тыльной стороной ладони, но слезы потекли еще сильнее. В сердце вновь кольнуло от невероятного желания сбежать, не видеть все это и, вместе с тем, никогда не отходить от нее. Эта женщина… Сколько еще тайн она хранила, раз даже не открыла мне свое настоящее имя? А тот разговор накануне? Неужели она знала, что ей недолго осталось и ждала Смерть? И теперь я должна буду достать ей билет на небесный поезд…