- Хм… – Промычал Учиха, оглядываясь на дне огромной залы, похожей на змеиное гнездо.
Орочимару был где-то здесь. Рядом. Он чувствовал это. Но где?
Сделав несколько шагов в глубь зала, он увидел в противоположном конце огромный длинный стол с лабораторными колбами, в которых находилась разноцветная жидкость. Одна из пробирок стояла над огнем спиртовой баночки и грелась. Жидкость в ней не кипела. Значит, он только что был здесь. Был? Или, может быть сейчас находится в этом зале?
- Орочимару, я знаю что ты здесь! – Достаточно четко но негромко произнес Учиха.
- Ааа, Саске, ты не вынес мирной жизни, и вернулся в мир отшельников? – Растягивая слова произнес Саннин, выходя с очередной колбой в руках из тени амфитеатра.
- Я пришел по делу. И в этот раз вернусь в Коноху.
- О, что же тебе нужно от меня, Саске-кун? – Орочимару повернулся к нему спиной, чтобы водрузить колбу над очередной спиртовой баночкой.
- Мне нужны твои исследования о переливании чакр. – Саске сжал кулаки. Почему-то, даже говорить об этом ему было тяжело.
- Ты решил тоже стать экспериментатором и начать со смешивания чакр? – Орочимару растянулся в широкой улыбке и замер в ожидании ответа.
- Нет, мне нужно исправить свою ошибку.
- Снова это чувство вины, Саске? Снова ты несешь это тяжелое бремя? – Орочимару на столько обрадовался словам ученика, что не смог этого скрыть. – Интересненько…
- Я больше не плод твоего эксперимента. Я пришел за знанием. Ты дашь мне информацию, и я уйду. Тешить твое любопытство я не стану.
- Что же за ошибку ты собираешься исправить переливанием чакр, Саске? – Орочимару противно улыбался, высунув свой огромный язык на бок.
- Перелиавние чакр и стало моей ошибкой.
- Тогда, я предлагаю тебе сделку. – Язык Саннина пополз к подбородку, а улыбка растянулась от уха до уха. В голосе слышался нескрываемый восторг.
- Я тебя слушаю?
- Я расскажу тебе об этих экспериментах, а ты в ответ позволишь мне наблюдать за результатами твоих действий.
- Каким образом?
- Я переберусь поближе к Конохе, и буду иногда заглядывать к тебе. Ты должен будешь мне рассказывать в подробностях о том, что происходит с подопытным.
- Это при условии, что меня устроит данный эксперимент. – Саске скрестил руки на груди и переступил с ноги на ногу. Его этот диалог ничуть не радовал.
- У тебя нет выбора. Шиноби, у которого возник конфликт чакр обречен на гибель. Максимум через полтора года после переливания спасать будет уже некого. – Взгляд Орочимару становился все безумнее и безумнее.
- Хорошо. Я согласен.
- Для начала, расскажи мне все твои действия относительно объекта эксперимента, ах, да… Какого он пола? – Шепот саннина походил уже на змеиное шипение.
- Это куноичи. А это так важно?
Безумие Орочимару резко стало отступать, улыбка медленно начала угасать, а в глазах промелькнуло разочарование. Высунутый ниже подбородка язык пополз обратно в рот, оставляя влажные следы на лице. Зрелище не из приятных…
- Важно, Саске. Расскажи мне все, что ты делал. А я расскажу, как это можно исправить. Однако, это будет не просто, и не всегда срабатывало.
- Сколько подобных экспериментов ты провел?
- Больше тысячи.
- И сколько людей выжило?
- Не больше десяти. – Орочимару снова расплылся в безумной улыбке.
- Чтож… Других шансов у меня, видимо, нет…
- Да, Саске-кун. – Безумный саннин сделал резкий оборот вокруг себя, а затем плюхнулся на пол, приглашая Саске сесть рядом. – Рассказывай все.
====== Жизнь среди друзей ======
- Наруто, Сакура, доброе утро! Я пришла! – проговорила Хината, разуваясь у порога.
- А, Хината, привет! – Замахал ее любимый, выглядывая в коридор из кухни.
Прямо напротив коридора был вход в комнату Сакуры, откуда как раз показалась медленно шаркающая фигура девушки. С момента окончания Четвертой Мировой Войны Шиноби прошло уже десять месяцев.
- Сегодня два месяца, как Сакура переехала к тебе, Наруто, давайте это отпразднуем!
- Что ты имеешь ввиду? – Джинчурики выглядел немного обескуражено.
- Давайте пойдем на пляж! Сакура уже хорошо сидит, и сможет доехать до пляжа, а солнечные ванны ей сейчас будут очень кстати!
- Точно, давайте позовем всех ребят, и поиграем в мяч на пляже, да и Сакуре будет веселее в большой компании. Эй, Сакура-чан, ты как на это смотришь? – Наруто снова высунулся из кухни, и замахал деревянной лопаткой, которой, видимо что-то только что переворачивал.
- Великолепная идея! Мне уже осточертело сидеть в четырех стенах! – Сакура облокотилась о дверной проем и захлопала в ладоши.
- Думаю, сегодня мы просто обязаны приготовить барбекю! Я соберу мангал! – Хината проскочила в кладовку под лестницей, слева от кухни, раздался грохот чего-то падающего, а потом Хьюга прокричала. – Наруто, это так ты уборку наводишь???
- Э, ну, я торопился просто…
Все дружно засмеялись.
Добравшись до пляжа, ребята ринулись устанавливать зонтики и мангал, оставив Сакуру созерцать океан и думать о своем. Каори говорит, что Сакура идет на поправку. Однако, как медик, куноичи понимала, что ее куратор немного ошибается. Для самодиагностики у нее пока не хватало запаса чакры, однако, ее ощущения не могли лгать.
По расчетам Харуно, жить ей осталось не так уж и много, может, полгода, однако, слишком уж страшно было говорить об этом своим друзьям, она и так причиняет им кучу неудобств, не хватало еще пугать их такими догадками.
- Ох, как бы я хотела ошибаться… – Шепнула она, откидываясь глубже в кресле.
- Ошибаться в чем? – Послышался сзади голос Ино.
Яманака обошла кресло справа, а затем, потянув Сакуру вперед, вытащила ее из инвалидной коляски и усадила на песок. Блондинка фыркнула, увидев, что Сакуре сложно сидеть не опираясь спиной на что-либо.
- Погоди немного, сейчас я сделаю тебе опору. – И она принялась подгребать к ее спине горячий песок.
- Как приятно… – Шепнула Харуно, опираясь на разогретую Солнцем кучу песчинок. – Спасибо…
- Да ладно тебе! Так, в чем ты хотела бы ошибаться? – Повторила вопрос Ино.
- Эм… Ну… – Сакура судорожно пыталась придумать ответ. – Я хочу ошибаться в том, что Саске не вернется… – Соврала она.
- Прости… – Ино порозовела, опустив голову. – Я не хотела затрагивать эту тему. Знаю, что она ранит тебя сильнее, чем твое состояние сейчас.
Сакура только отмахнулась. Конечно же ей хотелось увидеть его перед тем, как ее не станет, но веры в это уже не осталось. Как и веры в то, что она останется живой. Поэтому, в этот же вечер, после возвращения с пляжа, Сакура написала ему письмо. Может быть, когда-нибудь он его все-таки получит…
====== Возвращение Учихи ======
Август подходил к концу, когда Наруто, в очередной раз вышедший на балкон своей комнаты и по привычке глянувший в окна своего друга, увидел в них свет. Джинчурики соскочил с перил, и поторопился вниз, стараясь не топать, ведь была уже глубокая ночь. Наспех обувшись, он бросился к дому друга, забыв даже разуться, ворвавшись в его обитель.
Было видно, что в доме долгое время никто не жил, а хозяин только-только вернулся из дальнего путешествия.
- Идиот, где ты шлялся столько времени!? – Набросился на Учиху друг.
- И тебе привет. Давно не виделись. – Саске выглядел уставшим и нервным.
- Так, где ты пропадал?
- Решал кое-какие вопросы.
- Решил?
- Почти.
- Ты вернулся навсегда?
- Вероятно…
- Тогда, с возвращением, друг! – Наруто раскинул руки в приветствующем жесте, и тепло улыбнулся.
- Разуйся. – Безразличным тоном произнес Саске, поворачиваясь к другу спиной.
- Эй, да у тебя такой бардак, что я запачкаюсь, если разуюсь! – Запротестовал блондин.
Саске, обернувшись, удивленно вскинул бровь. А потом ни с того ни с сего засмеялся, Наруто подхватил его смех. Они долго не умолкали, у блондина аж выступили слезы в уголках глаз.
- Знаешь, Наруто… Я рад, что вернулся наконец домой… – Произнес Учиха, сидя напротив камина рядом с другом после долгого молчания.