И продолжил: 14+7=21; 21+1=22; 15+8=23; 20 + 5=25; 25—1 = 24…
— А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и можно так без конца… — подсказал Осирис.
— Так неинтересно, — возразил я, — и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво!
— А зачем красиво? — спросил Осирис. — Важен результат.
— Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры…
— Я говорю: я виноват? — немного растерялся Осирис.
Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе.
— Да, Осирис, — перешел я на деловой тон, — ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так?
Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело.
— Человек — создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета… Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек — это поиск, а не результат… Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти!
— Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три — тоже десять, — забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. — Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел можно получить первоначальное число? В этом что-то есть…
— Ага! — раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. — Ты играешь в мою игру?! Поздравляю…
— Это чистая случайность, — смутился Тий. — И я не один игру мы любим все.
— Но математическую игру — особенно, — многозначительно произнесла она и засмеялась. — Ну что, уже не сердитесь на меня?
— А в самом деле, ребята, — предложил я, — лучше вам помириться и действовать сообща.
— Ни за что! — воскликнул Тий.
— Не сердись, Тий, — будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. — Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен…
— Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле?
— А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял?
— Ух ты! — восхитился Тий. — А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной!
— А вот и нет, — возразила Тэя. — Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее… А? Съел!
Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль.
— Стойте! — закричал я. — Замрите, я сейчас буду думать вслух…
Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась — судя по всему, она ничего и никого не боялась.
— Если Тэя права, — сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, — то можно предположить, что планета Емек, откуда вы родом, — пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль?
— Уловили! — хором закричали все.
— Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию?
Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал:
— Твое предложение для нас реально, но… без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем «Урахе» такого не найдешь. А мы — я, Той и Тэя — легонькие и смотаемся быстро…
2
Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал:
— Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности… Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты «Вечерний Ростов». Нажми розовую кнопочку, если хочешь…
Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, — я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство… Возможно, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью: