Выслушав мой рассказ об урахцах, Фа молчал так долго, что я заговорил вновь:
— Ты не все понял?
— Наверное… Я не уясню главного: к чему искать новую планету? Им — урахцам?
— Не поймешь?!
— Вернее, понять-то, может быть, пойму, — признался Фа. — Но считаю, что и в космосе можно жить интересно, раз уж так у них получилось.
— А в чем этот интерес?
— Видишь ли… Мы посетили в нашей галактике несколько обитаемых планет. Каждая из них по-своему хороша. Но только на самых старых планетах наука и техника могут сравниться с нашими. А в общем, скажу тебе, разум во Вселенной развивается быстро, и скоро наступит эра его объединения. Когда это произойдет — настанет пора разгадать тайны Времени и Пространства. Для этого нужны будут огромные расстояния и умение управлять временем… Мы — «вечные скитальцы» — взяли на себя задачу сделать как можно больше подготовительной работы. Для будущих ученых всех обитаемых планет! Мы устанавливаем в галактике различную аппаратуру. Достаточно долговечную. Умную. Она собирает информацию, которая может быть полезна в будущем.
— Ну и что же?
— А вот, к примеру, мы заметили, что пространство движется!
— Разве такое возможно?
— Раз движется — значит, возможно.
— Как река?
— Пожалуй. Только очень стремительная.
— А куда она течет?
— Пока не знаем. Потом когда-нибудь, используя показания нашей аппаратуры, люди сумеют это разгадать…
— А можно посмотреть ваш звездолет?
И вдруг… Но — по порядку, не станем спешить.
3
Их звездолет назывался «Гндак» и представлял собой шар всего метров сто в диаметре с несколькими трехгранными остроконечными шипами. Ничего похожего на двигатель не было, и потому я спросил:
— А как он передвигается в пространстве?
— Он передвигается во времени, — пояснил Фа.
— Во времени? Расскажи подробнее, — заинтересовался Тий.
— Это очень трудно, — задумался Фа.
— Мы, правда, волшебники, — признался наконец Тий, — вот я, Той и Тэя, но мы поймем… Я надеюсь.
— Волшебники?! — почему-то несказанно обрадовался Фа. — Так чего же вы сразу не сказали? Тогда в путь!
И… мы очутились в какой-то золотистой пустыне под звездным небом. Перед нами в большом бассейне плавало прозрачное подобие огромного метательного диска, внутри которого искрилась мириадами звездочек модель нашей Галактики! Я узнал ее сразу и сказал об этом Фа.
— Ты угадал, Пришелец, — кивнул он. — Это наша «карта», которой мы пользуемся для расчета маршрутов своих полетов. Смотрите, друзья: галактика вращается вокруг своего центра. Видите! Сейчас мы вот здесь…
Неподалеку от края вспыхнул голубой зайчик света.
— Видим, — сказал Той.
— И вот нам захотелось попасть отсюда, скажем… вот в эту точку — почти на другом краю галактики. Наша математическая машина вычисляет, когда эта точка находилась на том месте, где мы сейчас. Ясно?
— Ясно, — сказал я.
— А весь наш звездолет есть не что иное, как очень мощная машина времени… Мы включаем ее и уносимся назад, в прошлое, пока не попадем в новое место!
— А если это новое место находится дальше или ближе от центра, то есть не на одной окружности? — спросила Тэя.
— Ну и что ж? Ведь галактика не только вращается, но еще и несется в пространстве по своей траектории, и можно вычислить, когда нужная нам точка пересекалась этой траекторией.
— А почему вы отправляетесь в прошлое, а не в будущее? — спросил Тий.
— Да потому, что прошлое нам лучше известно, чем то, что еще будет, и, следовательно, меньше риска.
— Но ведь оно — это место — будет «старым», — вновь заговорила Тэя. — Оно же там, в прошлом…
— Верно, — повернулся к ней Фа. — А потом мы движемся вместе с этой точкой и быстро возвращаемся в настоящее, преодолев огромное расстояние, двигаясь только во Времени.
— Славно! — засмеялся от удовольствия Тий.
— Так где мы находимся? — спросил я, только сейчас удивленно осматриваясь.
— В нашем звездолете.
— Но ведь он у вас снаружи небольшой, а здесь, внутри, и горизонт еле виден.
— И тем не менее это так, — заверил Фа.
— Ну и техника! — восхитился я.
— Не удивляйтесь, — усмехнулся Фа. — Это не совсем обычная техника…
— А я и не говорю, что обычная, наоборот — такое совершенство, что нам на Земле, пожалуй, никогда не достичь подобного!
— Да, верно ты сказал, — засмеялся Фа. — На любой планете такого не будет.
— Это почему же? — Я почувствовал себя задетым. — И что тут смешного?!