Полина ехала в лифте. Современный такой лифт, с тихим ходом, зеркалами, хорошим освещением, целыми кнопками и без матерных переписок жильцов. Она была одета в дизайнерский пиджачок с пережатыми на предплечьях рукавами, в ту же юбку-карандаш, в те же лодочки на шпильке, а в руках держала ту же сумочку. Большие тёмные очки прикрывали большие тёмные глаза. Браслет руку по-прежнему украшал, а вот кулон, подаренный супругом, с груди почему-то исчез. Может быть, потому что с Полиной в лифте ехал Герман, и ей было важно продемонстрировать свою верность подарку от Романа?..
— Спасибо, Полли.
— Рано ещё благодарить, — обернулась на Германа Полина и улыбнулась. — Я потом с Романа спрошу. Кстати, где он? Почему-то я несколько дней не могу до него дозвониться.
— Не можешь дозвониться? — замялся Герман, но вдруг как будто бы вспомнил: — А... Так он это, как её... В Италии!
Полина задумалась:
— В Италии?
— Ну, да. На задании. Что-то вроде командировки. — Герман попытался пошутить там, где Полине было не смешно. — Обеспечивает нам конкурентное преимущество.
Герман улыбнулся, но получилось неуклюже. Полина сняла очки и сверкнула на Германа предупреждающим взглядом:
— Я надеюсь, вы прáвильно понимаете, что такое настоящее конкурентное преимущество.
— Конечно, Полли, конечно! — залепетал Герман. — Эта поездка в Италию – это так...
— И что вы правильно им распорядитесь.
— Полли, конечно! Без тебя бы у нас вообще ничего не получилось! Но ты не... То есть, я хотел...
— Гера! Не мельтеши. Тебе не к лицу.
Двери лифта открылись, и Полина вышла. Герман тяжело выдохнул воздухом, дрожащим от переживаний, и вышел следом.
Через просторный холл с мраморным покрытием Полина и Герман подошли к выходу из административного здания, в котором и происходила их предконкурсная встреча. Ход Полины был уверенным, а Герман, казалось, будто за ней семенил:
— Полли, этот проект очень важен для нас.
— Не сомневаюсь, — Полина приложила пропуск к турникету. — Ты не сознался, так я сама навела справки: городской парк, резиденция главы банка, станция метро – слишком много провалов за последний год, Гера, слишком много провалов.
Охранник за стеклом, провожая Полину, приподнялся и уважительно кивнул. Герман вышел через сектор для одноразовых гостей и чести такой не удостоился.
— И тем не менее, — не сбавляла шаг Полина, — Рома решил меня бросить.
Она толкнула высокие и тяжёлые двери, за которыми так любят усаживать себя слуги государства, и вышла на улицу. Внешний фасад здания выглядел ещё представительней и величественней, чем убранство внутри: колонны, широкая мраморная лестница с множеством начищенных ступенек. По этим ступенькам спускалась Полина, а Герман, вынырнув из-за дверей, её поспешно догонял, краснея и бледнея от необходимости врать:
— Нет-нет, Полина, не думай!..
— Ха-ха, поверить не могу: он меня бросил!
Герман выгораживал друга, как мог, но сам слышал, насколько был неубедителен, и от этого уверенность ещё быстрее покидала его голос:
— Да нет же! Ну, с чего ты взяла? Он уехал в Италию на встречу. Просто на встречу – понимаешь? И он говорил тебе об этом, я убеждён, но, может быть, не акцентируя как-то, мимолётно, впроброс – и ты попросту не обратила внимания.
Полина остановилась и посмотрела на Германа проницательным взглядом, кривя губы в иронической усмешке: это я-то не обратила внимания?
Герман не успокаивался:
— Он под контролем целиком и полностью! Я отвечаю тебе лично: он там исключительно по работе!
Полина надела очки и возобновила движение вниз, а спустившись, двинулась вдоль парковки автомобилей. Герман неотступно шёл рядом:
— Просто пришло время, ваши отношения стали, ну, спокойнее, что ли, ровнее. Это у всех так бывает, это нормально.
Через лобовое стекло чёрного BMW S-класса Полину заметил ВОДИТЕЛЬ – нормальный такой парень из Белоруссии, тридцать шесть лет, исполнительный, простой, из тех, кто дорожит хорошим отношением к себе за хорошую работу. Он уже был готов встретить Полину, но та, проходя мимо, незаметно для Германа сделала ему знак оставаться на месте. Водитель повиновался: откинулся на спинку кресла и крупным, но чистым пальцем ткнул в монитор портативного ТВ, увеличивая громкость белорусского канала...
На мониторе крутилась 3d-модель Миланского вокзала. София готовилась к тендеру. Что-то высчитывала, выстраивала, вычерчивала вручную на белых листах. В её комнату вошла Мама: