— Пожалуйста, господа, минуточку внимания!
Тип, между тем, заволновался, покраснел и напряг сфинктер, полагая, что сейчас его начнут изобличать, чморить, позорить и, может быть, даже угрожать судом за харассмент.
— Уважаемая комиссия, — вступила София, — я хотела ещё раз поблагодарить вас. Мне, правда, очень лестно. Но я хочу сказать... Гм, я хочу сказать, что отказываюсь от победы в этом конкурсе.
Казалось, что Софию никто не слушал, кроме Типа и, разве что, Полины, по-прежнему державшейся в тени, как всякий серый кардинал. Но оказалось, что услышали все. Брови одновременно поползли вверх, собирая складочки даже на обколотых ботексом лбах:
— Что?..
— Как, отказалась?..
— Я ослышался?..
— Это что сейчас было?..
— Тишина в зале!..
— Прошу прощения, — продолжила София, когда гомон унялся, — я хочу сказать, что этот проект был презентован в поддержку студии Германа.
После гомона в зале поднялся ропот. Полина, игравшаяся в телефоне, вдруг прервала своё занятие, насупилась и вылетела в коридор «разбираться». Но иных уж, как говорится, нет, а те – далече. И ей осталось бессильно наблюдать, как размазанные фантомы двух рыцарей, лишённых наследства, таяли в конце коридора, будто мираж, будто впечатления юности от давно прочитанной книги...
София же поясняла:
— Как специалист я вижу их сильные стороны и убеждена, что такое даже не сотрудничество, а слияние усилий двух архитектурных студий даст результат, за который нам будет не стыдно перед потомками. А мы ведь именно этого с вами добиваемся, да? Мы поднимаем страну, чтобы передать её для жизни нашим детям?
Члены комиссии, активно что-то обсуждавшие, на патриотических словах о родине заткнулись и отставили фужеры. Они вытянулись, будто внутри каждого из них занялся гимн и будто сам Президент следил, как строга их выправка и стройна осанка. София же оставалась на кафедре, выше всей этой неправды...
У писсуара стоял Чиновник, потряхивая «должностной обязанностью» Златовласки. Глаза его были прикрыты – он отдыхал после трудного решения. Но хлопнула дверь, и отдых едва не превратился в инфаркт: ему за спину зашла разъярённая, как пантера, Полина.
— Ты не можешь этого сделать! — рыкнула она.
Чиновник вздрогнул, ойкнул и охнул от неожиданности, брызнув себе на ботинки:
— Боже мой! Полина! До этого момента – я и мóг и хотéл, а теперь уже не знаю!
Качая головой, супруг продолжил дело. Полина атаковала сбоку:
— Ты не можешь отдать им этот заказ – ты обещал!
В сердцах она ударила ногой по двери закрытой кабинки – да так сильно, что Миша, застрявший на унитазе со смартфоном в руках, провалился в него на всю голую жопу.
— Ты не можешь отдать им этот чёртов заказ!
Вы видели когда-нибудь пантеру, которая охраняет свои владения? Согласен, вы вряд ли вообще когда-нибудь видели пантер, но теоретически вы можете себе представить всю её решительность, напор и бесстрашие, с которым она отваживает чужаков. Примерно так же Полина пресекала попытки мужчин войти в мужской туалет:
— Занято!
Тем временем Чиновник, закончив дело, стряхнул, заправился и уже ополаскивал руки. А Миша, вернув себе равновесие, приоткрыл дверь на тоненькую щёлку и активировал функцию видеосъёмки: ему показалась забавной хозяйская распорядительность женщины здесь – и он записывал всё, что происходило дальше.
— В Ютюб выложу: «Ржака! Смотреть до конца!», — хихикнул он.
— Милая, я не могу не отдать им этот заказ, — оправдывался Чиновник. — Сколько мы уже кандидатур отсмотрели! После выступления той девушки – как её? София? – они вне конкуренции. Надо мной тоже надзор: я не могу просто взять и выбросить из конкурса тех, кто сильнее остальных на голову – это выглядело бы слишком предвзято.
Полина рычала:
— Ты не можешь.
— Мы согласовали с тобой победителя? Согласовали. Что ещё надо? Прости, Полина, но я останавливаюсь на ней! В рамках заказа она может привлекать таких подрядчиков, каких пожелает. И у меня нет оснований переигрывать всё заново. Пойми, ведь у меня тоже сроки – я тоже не могу этот тендер вечно крутить. Да и потом, ты слышала, что она сказала? — Чиновник многозначительно и подобострастно кивнул на потолок. — А вдруг «ему» кто-нибудь доложит?
Полине было всё равно и на потолок и на тех, кто сидел ещё выше. Она тяжело дышала и лишь цедила своё сквозь стиснутые зубы: