— Насчет первого ты, пожалуй, прав,- согласилась покровительница шахмат.- Что же касается того, чтобы стать гостем… Я более разборчива, чем ты думаешь, и в своих владениях принимаю лишь сильнейших!
— Но… не лучших,- упрямился Аванак.-А люди ведь разные бывают…
— Люди сами должны оценивать друг друга… За мой стол попасть не просто, для этого надо уметь играть в шахматы!
Как и большинство игроков, Аванак в молодости достиг своего предела и ушел с арены шахматной борьбы. Он перестал участвовать в турнирах и отдался давней своей мечте — создать машину, которая бы в совершенстве играла в шахматы.
Аванак сумел окружить себя крупнейшими специалистами в этой области, не жалел ни времени, ни денег, но все его роботы легко проигрывали ему.
Понадобилось около десяти лет упорного труда, пока наконец удалось создать такие аппараты, которые играли почти наравне с Анпетком Аванаком, бывшим шахматным чемпионом. Этим аппаратам придали форму человека и стали их продавать по довольно высокой цене. А лучшего из них — этого робота звали Гуль — Аванак оставил себе.
Конечно, нелегко далось ученым и инженерам, служившим: в группе Аванака, создание игральных автоматов. Не раз ок обращался к Каиссе с просьбой о помощи.
— Ваше величество,- убеждал он,- изобретение таких автоматов окажет большое влияние на развитие всей техникиГ — Верю!- смеялась Каисса.- Но при чем тут я?
— Помогите мне…
— Так ведь создание искусственного игрока вообще, а тем: более шахматиста,- невозможно! Машина никогда не станет человеком. Ее можно научить играть в шахматы, но она никогда не поймет, что это игра, а не математическая, хоть и сложная* задача. И будет решать задачу, а не играть!
— Пусть так, ваше величество, все равно — помогите.
— В чем? Я не математик и не ученый… Никогда больше не обращайся ко мне с такой просьбой!
— Вы решительно отказываетесь?
— Решительно. Не ты первый попадаешься мне на этом: пути… Даже если кое в чем — слышишь, Аванак, кое в чем!…- шахматную партию можно сравнить с математической задачей, то и в этом случае ни один робот никогда не станет «насвистывать математическую мелодию…» Потому что это будет игра, а с точки зрения машины — игра есть непроизводительная трата времени и энергии, не больше. Вот почему даже самые совершенные роботы-шахматисты будут только хитроумными игрушками, а не игроками! Все, Аванак, этот разговор окончен. Игра — это область чуда, волшебства, а не техники! И устраивать торговлю на игре — недостойное занятие.
2
С той поры прошло немало времени, а роботы, выпускаемые Аванаком, не совершенствовались. Люди уже немного привыкли к ним, и спрос на автоматы упал.
Бродя по свету в поисках достойных игроков, Аинька узнал об острове Далл-Айленд и без труда добрался до него.
Первый, с кем познакомился он здесь, оказался громоздкий, как шифоньер, чванливый Холодильник.
— Меня зовут Аинька,- представился Волшебный Колобок.-Я путешествую по свету и ищу свое место в жизни…
— Похвально, юноша,- одобрительно произнес Холодильник.- В этом жарком климате, я, пожалуй, главный представитель местной провинциальной техники. Я дышу холодом, столь дорогим и полезным в тропиках. Я замораживаю даже время! Ха-ха…
— А в шахматы играешь?- робко спросил Аинька.
— Хм!…- удивленно хмыкнул Холодильник.- Разве я похож на бездельников Аванака, что сидят часами молча, уставившись в одну точку? Ты слышишь?- обратился он к потолочному Вентилятору.- Этот тип интересуется шахматными балбесами… Да над ними смеются даже кнопки электрических звонков! Это же бесполезные конструкции, из которых не выжмешь и автомобильного хрюканья… Их покупают такие же бездельники, только богатые, для своих больных родственников.
— И то,- подхватил Вентилятор,- до той поры, пока станут продавать искусственных сиделок и нянечек.
— Стыдись, юноша!- убеждающе пробасил Холодильник.- К чему тебе сомнительные знакомства? Если не веришь мне, спроси у Вентилятора: он ветреное устройство, но даже у него есть свое и довольно высокое место в жизни!
— Я вовсе не ветреник какой-нибудь,- обиделся Вентилятор.- Я, скорее, тоже охлаждающее устройство…
— Не спорю, коллега, не спорю,- поспешил успокоить его Холодильник.- Мы делаем общее дело, только один изнутри, а другой снаружи…
— Но я…- совсем смутился Аинька.- Я-то игрок… шахматный…
— Ужасно,- произнес Холодильник.- То-то я стою и думаю: что это за круглый болван пожаловал к нам? Уж не богатый ли бездельник, какой-нибудь сынок миллионера?…
— Уш-уш-шасно…- прошелестел лопастями Вентилятор.- Как легко обмануться в наш фект тефники!
3
Следующим знакомым Аиньки на острове стал Гуль.
— Послушай!- крикнул ему Аинька, догоняя на полдороге между главным корпусом и шахматной лабораторией.
— Ну?- оглянулся Гуль, слегка сбавляя шаг.
— Ты один из шахматных балбесов?
— Это тебе Холодильник наговорил?- догадался Гуль.- Он сам балбес, а мы — шахматные роботы.
— А я Аинька.
— Гуль.
— Очень приятно… Чего же ты молчишь?
— А что я должен говорить?
— То же самое: «Очень приятно».
— Очень приятно…
— Я тоже шахматный игрок.
— Я уже говорил об этом,- напомнил Гуль.
— Нет, это я уже сам о себе говорю,- пояснил Аинька.
— А-а… Понятно.
— Я мечтаю обыграть всех людей. Знаешь, что такое мечта, Гуль?
— Знаю. Это искусство составлять уравнения…
— А вот и нет,- засмеялся Аинька.- Мечта происходит от желания.
— Я робот. У нас не бывает желаний.
— Не бывает?- искренне удивился Аинька.- А почему у меня есть?
— Не знаю.
— Странно. Я ведь тоже в какой-то мере робот… Скажи, Гуль, а у тебя есть Внутренний Мир?
— Мир — не знаю, а внутри что-то есть.
— А можно я проникну в тебя и посмотрю, что там?
— Пожалуйста. А как?
— У тебя есть уши?
— Есть. Я же человекоподобный.
— Вот я и проникну в тебя через левое ухо.
— Не пролезешь.
— Я умею уменьшаться.
— Тогда проникай,- разрешил Гуль.
— Спасибо!
4
— Тебе не щекотно?- спросил Аинька, уже находясь в голове Гуля.
— Нисколько.
— Здесь одна чушь какая-то у тебя, хоть голова и правильная — круглая…
— Это называется «печатные схемы». А вообще, во мне много всяких деталей. Ты где сейчас?
— В животе…
— А-а… Там у меня аккумуляторы. Смотри будь осторожен, а то дернет! И не спеши.
— Спасибо. Я вылезу, пожалуй. Можно?
— Дело твое. Как хочешь. Сам же забрался…
— Послушай, Гуль, в тебе и в самом деле нет Внутреннего Мира.
— А я что говорил?- согласился Гуль.- Что-то вообще есть, а Мира нет. Он — вокруг.
— Просто непонятно, чем и как ты думаешь? Ни одной мысли в тебе я не нашел…
— Зато во мне цифры. Их комбинации и создают то, что все называют мыслями… Мы, роботы, не столько математики, сколько арифметики! А ты ицаче думаешь?
— Не знаю, Гуль. А вот у человека все по-другому. Как в кино или в театре.
— Да ну?- не поверил Гуль.- Вход только по билетам?
— Нет, что ты! Разные действия там происходят, как на экране или на сцене…
— С чего бы это?- удивился Гуль.
— Никто не знает,- сказал Аинька.- И никто не узнает, для чего и как человек думает…
— Ну, это ты хватил!- прервал Гуль.- Для чего люди думают — всем понятно: чтобы играть в шахматы.
— Ты гений, Гуль!- восхитился Аинька, но тут же задумался.- Но ведь не все умеют играть…
— Научатся!- заверил Гуль.
— Ты прав,- обрадовался Аинька.- И знаешь что? Я теперь нашел свое место в жизни: я стану учителем шахматной игры!
— Молодец,- одобрил Гуль.- А ты все гадал: для чего люди мыслят?
— Но вот как они думают, на этот вопрос никто не может ответить,- упорствовал Аинька.