— Неправда. Если напустить на них математиков, они и этот секрет разгадают с помощью простой таблицы умножения.
— А вот и нет. Скажи, ты всегда человека обыгрываешь?
— Нет, конечно.
— А почему?
— Видишь ли, тут сами люди виноваты,- пояснил Гуль.- Если мой партнер играет, то мне трудно предвидеть его действия и выиграть партию; а вот если он считает, тогда ему никак не выкрутиться, и я ставлю мат, потому что считаю быстрее и точнее его!
— А у нас в Королевстве Восемью Восемь,-запальчиво воскликнул Аинька,- этих счетунов… знаешь, что с ними делают? Их… их… лечат!
— Чем лечат?- спокойно спросил Гуль.
— Делают им уколы. Шахматный эликсир Волис-нолис вводят. Одна капелька — и они выздоравливают.
— Здорово! А как им делают уколы?- удивился Гуль.- Тут же все металлическое! Наверное, не колют, а сверлят. Сверлом с победитовым наконечником…
— Вот чудак!- засмеялся Аинька.- У людей же везде мягко!
— А-а, людям…- наконец уяснил Гуль.- Это другое дело. А роботам нельзя? Все-таки эликсир…
— Знаешь что,- обрадовался Аинька.- Можно! Мне Мастер тоже капельку Волис-нолиса влил, и я стал даже немного волшебником…
— И всех обыгрываешь?
— Нет,- признался Аинька.- Я уже начинаю понимать, что человека всегда обыгрывать невозможно.
— Верно,- согласился Гуль.- Они совсем не соблюдают правил исчисления. У них в голове, кроме таблицы умножения, еще что-то есть… Лишнее.
— Но зато ты станешь играть в тысячу раз лучше, Гуль. И сразу достигнешь пределов всех роботов вообще!
— Неплохо бы… А как раздобыть эликсир?
— Запросто. Я сейчас отправлю тебя к Каиссе, а ты скажешь ей, что ты мой друг и что я прошу для тебя капельку эликсира. Лады? И привет ей передашь.
— А обратно как?
— Произнесешь волшебное заклинание «Инутама, инутама, акчолё» и вернешься.
— Согласен. Отправляй меня.
Аинька что-то пробормотал, и Гуль исчез.
5
Вот так Гуль побывал у Каиссы, и она выполнила просьбу Аиньки. По возвращении он легко обыграл Аванака и, как мы знаем, был изгнан им из своей лаборатории.
Снова Аванак отправился к Каиссе…
— Мадам,- сказа он несколько настойчивее, чем прежде,- требуйте с меня что хотите, но поделитесь со мной своим запасом эликсира!
— Странный ты какой-то,- вздохнула Каисса.- Самая глупая обезьяна всегда ближе к человеку, чем самая умная машина… Даже если она умеет думать. Эликсир нужен тем людям, кто в своей голове превратил игру в математику. Нужен как лекарство.
— Но вы же дали его Гулю и этому… колобку!
— Только в виде опыта.
— И что же?
— Аинька не в счет, потому что его создал Венивидивицин и своего секрета даже мне не выдает. Что же касается твоего Гуля, то могу сказать: два-три года он будет играть неплохо, а потом станет, как все…
— Два-три года!- простонал Аванак, хватаясь за голову.- Подумайте, что вы говорите, мадам! Я заработаю за это время огромные деньги!…
— А сколько людей из-за тебя не смогут восстановить свое здоровье! Ты не подумал об этом, Аванак?
— Так, значит, нет?
— Нет!
— Берегись, ваше величество, я же знаю, где хранится ваш эликсир, и приду сюда не один!
— Ты угрожаешь мне?!- в гневе воскликнула королева шахмат.
— Нет, ваше величество, я послушно удаляюсь. Пока… Но все знают, ваше величество, что дороже денег только… сами деньги!
6
Теперь мы подошли с вами к тому моменту, который предшествовал визиту Алексея Петровича Воронова ко мне домой в связи со вторичным исчезновением Василько.
Разумеется, узнал я об этом не сразу, но, экономя наше время, просто изложил события по порядку, а не по мере того как они становились известными мне.
Первое время по возвращении от Каиссы Аванак долго размышлял, но потом собрал своих роботов и ринулся в Королевство Восемью Восемь.
Узнав об этом, Аинька растерялся.
— Каков негодяй!- воскликнул он.- Но что же делать? Что делать? Не знаю…
— По-моему, это тот случай,- рассудил Гуль,- когда людскому коварству надо противопоставить человеческое, а не машинное мышление.
— Но у меня нет среди людей знакомых столь же подлых, как твой хозяин,- огорчился Аинька.
— Разве слабой игре обязательно нужно противопоставлять тоже слабую игру?- спросил сам себя Гуль вслух и тут же ответил:-Совсем нет! Математики подсчитали: зло имеет меньше вариантов и возможностей, нежели добро… Следовательно, неплохо иметь благородного друга, чтобы с его помощью одолеть коварного, злого противника или получить от него дельный совет.
— А вот такой друг у меня есть!- обрадовался Аинька.- Он самый лучший из всех, и зовут его Василько!
— А чем же он самый лучший?
— Н-не знаю… Разве это необходимо… знать?
— Точно ответить не могу.
— Вот видишь. А как сообщить ему?
— Попросим телеграфный автомат…
— Давай.
7
— А где он живет, этот Василько?- деловито спросил Телеграф.
— Не знаю я его адреса,- расстроился Аинька.
— Ты просто расскажи, где он живет, а я уже сам превращу твой рассказ в почтовый адрес.
— Ты такой умный?
— Почему бы и нет? Я даже почтовый индекс смогу тебе назвать!- совсем расходился Телеграф, радуясь, что встретил достойного ценителя своего искусства.
Аинька подробно рассказал, подождал немного, а когда Телеграф произнес: «Готово!»- ехидно спросил:
— А почтовый индекс?… Забыл? — 344000,- немедленно ответил Телеграф и, насладившись произведенным впечатлением, продолжал более деловитым тоном:- Говори текст телеграммы…
— Пиши,- стал диктовать Аинька.- «Дорогой мой славный хороший Василько… Прими от меня, твоего верного, хорошего, славного друга…» — Ты что, писатель?- остановил его Телеграф.
— Почему?
— Писатели получают гонорар за каждое слово, и вдожно понять их стремление к подробностям и длиннотам. Но тут за каждое слово надо платить самому, и даже люди словоохотливые стараются быть краткими!
— Но у меня нет… денег,- растерялся Аинька.
— Тем более… Я не прошу у тебя платы, но надо иметь совесть и не сочинять длинную служебную телеграмму… Ясно?
Тут призадумались все трое. Умные люди — а мы должны у них учиться!- утверждают, что самое трудное в мире искусство — это умение излагать свои мысли кратко, однако и не в ущерб ясности.
Можете себе представить, как сложно оказалось в данном случае. В конце концов сошлись на том, что надо воспользоваться общепринятым искусством сокращения слов.
— Только в начале укажи: «Тек. сок.», то есть «текст сокращен»,- настоял Аинька.
— Ладно, указал. Диктуй.
— «Домой ду Вася,- начал Аинька, а Гуль притих, чтобы не мешать,- наобрасе победу еду в рай пд фи мемоз спрота гу он тоже ду»,- и добавил:- А подпись в конце поставь полностью: «Аинька».
— Хорошо.
— У меня все.
Тут я должен объяснить читателю, что Аинька диктовал почти без пауз, и Телеграф расчленил текст сам, как ему, вероятно, послышалось или захотелось.
— Ну, вот,- удовлетворенно сказал он,- теперь иное дело: коротко и всем понятно!
Они распрощались, а Телеграф записал в журнал, как и положено, полный, несокращенный текст телеграммы:
«Домой дуй Вася надо обеспечить работой себя пока беду отведу еду в рай прославлять дела фирмы мемоз сбыту товара главного управления особый начальник тоже дуй Аинька».
8
— Молодец,- похвалил Аиньку Гуль, когда они покинули домик «Почта-телеграф-телефон».- Быстро и красиво сочинил.
— Ты все понял?- обрадовался Аинька.
— А как же! Могу повторить слово в слово: «ДорЬгой морской двигай Вася на отдельном баркасе привезешь обеду еду вечером работай пока диспетчер фирмы мемоз специально просигналит а гулять он тоже даст указание».