— А с нами… ты… не станешь экспериментировать? — спросил Тий.
— Нет-нет, — заверил я. — Может быть, потом… задам несколько вопросов…
— Сколько угодно, на это мы согласны.
— Ну, а что же дальше произошло на «Урахе»?
— Сейчас, Пришелец, я покажу тебе главное… Смотри — на большом экране…
6
В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале… стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля!
— Держится… — неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. — Ну что ж… Выходит, мы на верном пути.
— Как сказать, — заметил психолог Виа. — Ведь столбик и не поднимается…
— Неважно, — отмахнулся Расимус. — Зато и не опускается.
— Но так мы не достигнем цели, — вздохнул астронавигатор Ту.
— Без мечты, без сказки, — поддержал его Виа, — нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле…
— Неверно! — сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. — Дорогие урахцы, — обратился он ко всем согражданам. — Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью… А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки
— долой!
И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали:
— Быль! Долой сказку, долой!…
В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета «Урах» превратилось в… тысячи восковых безжизненных фигур…
Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия!
7
— Теперь ты знаешь все, Пришелец, — сказал Тий, — вновь подходя к пульту управления машиной времени. — Вернемся к началу наших странствий…
Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет!
— Что это со мной?! А?…
— Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, — объяснил Тий. — Таково уж свойство нашей машины.
— Это неплохо, — успокоился я. — Приятно выглядеть молодым…
Глава девятая. Тайна раскрыта
1
Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился…
«А что, если взять число десять?» — спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм… А если 1-0? Тоже получается один… Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12-10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 — 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 — 4 = 6; 7-2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15…
— Застрял? — заинтересовался Тий. — Дай-ка я…
И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19…
— Ну чего тут думать?! — загорячился Той. — Дай я… И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 — 1 = 24…
— А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и так без конца… — подсказал Осирис.
— Так неинтересно, — возразил я, — и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво!
— А зачем красиво? — спросил Осирис. — Важен результат.
— Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры…
— Я говорю: я виноват? — немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе.
— Да, Осирис, — перешел я на деловой тон, — ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так?
Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело.
— Человек — создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета… Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек — это поиск, а не результат… Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти!
— Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три — тоже десять, — забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. — Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел получить первоначальное число? В этом что-то есть…
— Ага! — раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. — Ты играешь в мою игру?! Поздравляю…
— Это чистая случайность, — смутился Тий. — И я не один игру мы любим все.
— Но математическую игру — особенно, — многозначительно произнесла она и засмеялась. — Ну что, уже не сердитесь на меня?
— А в самом деле, ребята, — предложил я, — лучше вам помириться и действовать сообща.
— Ни за что! — воскликнул Тий.
— Не сердись, Тий, — будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. — Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен…
— Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле?
— А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял?
— Ух ты! — восхитился Тий. — А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной!
— А вот и нет, — возразила Тэя. — Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее… А? Съел!
Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль.
— Стойте! — закричал я. — Замрите, я сейчас буду думать вслух…
Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась — судя по всему, она ничего и никого не боялась.
— Если Тэя права, — сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, — то предположить, что планета Емек, откуда вы родом, — пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль?
— Уловили! — хором закричали все.
— Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию?
Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал:
— Твое предложение для нас реально, но… без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем «Урахе» такого не найдешь. А мы — я, Той и Тэя — легонькие и смотаемся быстро…
2
Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал:
— Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности… Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты «Вечерний Ростов». Нажми розовую кнопочку, если хочешь…
Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, — я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство… Воз, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью:
«- Солнце никогда не угаснет, — заявил нашему корреспонденту сотрудник Северо-Кавказского научного центра астрофизик Дмитрий Нахичеванцев. — То есть, — уточнил он, — естественный процесс его медленного угасания сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою яркость всего на одну сотую — и средняя температура воздуха Земли снизится до семидесяти градусов мороза. Ну, а если еще на одну сотую?… Так вот, в нашей лаборатории сверхудивительных проектов (СУП) разработан надежный метод восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью… Впрочем, мне не хотелось бы вдаваться в научные подробности, потому что всякая гипотеза или теория всегда нуждается в практической проверке. Короче, — пошутил товарищ Нахичеванцев, — пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!»