Однако численность белоказачьего отряда, напавшего на Лбищенск, не превышала 1200 человек (по другим данным — 2000 человек). Это были четыре лучших полка Уральской армии: 1-й и 2-й Партизанские, Лбищенский и Поздняковский, которых сопровождали всего два орудия. Казаки шли с минимальным обозом и запасом фуража и продуктов всего на неделю. Компактность позволяла казакам скрываться в камышах и оврагах, оставаться не обнаруженными воздушной разведкой.
Кроме того, по словам Кутякова, в управлении дивизии было немало бывших офицеров и чиновников, не сочувствовавших советской власти и готовых перейти на сторону противника. Версию об измене Кутяков подтверждал последующим переходом части летчиков и чинов штаба на службу к казакам. Факт перехода на сторону белых вовсе не означает враждебных намерений и замыслов: часть находившихся на квартирах летчиков и технического персонала казаки захватили врасплох, другие безуспешно пытались защищаться, но были пленены. Переманиванием технических специалистов на свою сторону с помощью нехитрой альтернативы «служи или расстреляем» («посадим в лагерь/тюрьму тебя или твою семью») занимались все участники Гражданской войны.
Версию об измене поддерживали и некоторые родственники нашего героя: они обвиняли летчиков в том, что те «продали» Чапаева, и даже нашли им высоких покровителей (без указания имен). Но если бы такое мнение было устойчивым и подкреплялось сколько-нибудь серьезными доказательствами, предателей ждал бы трибунал или, что наиболее вероятно в те годы, самосуд соратников легендарного начдива. Не произошло ни первого, ни второго. Наконец, как указывал исследователь истории Гражданской войны Владимир Дайнес, чью скрупулезность и беспристрастность мало кто возьмется оспаривать, один из потенциальных «предателей» погиб в бою 5 сентября; двое из захваченных авиаторов — летчик-наблюдатель Олехнович и моторист Жердин — еще в октябре пытались перелететь обратно к красным, а после крушения аэроплана покончили с собой, не желая сдаваться казакам. Летчик Железнов перелетел к красным в ноябре 1919 года, а Артамонова белые расстреляли, заподозрив в намерении вернуться к своим. Два знаменитых чапаевца — служивший в 3-м артиллерийском дивизионе будущий Герой Советского Союза, штурман чкаловского экипажа Александр Беляков и дослужившийся до звания генерал-полковника Николай Хлебников, командовавший в годы Гражданской войны артиллерийской батареей, а затем дивизионом в чапаевской дивизии, — версию о предательстве даже не упоминают.
Другие родственники начдива распространяют свою экзотическую версию внезапного нападения казаков на Лбищенск. Они утверждают, что накануне трагедии в штаб дивизии приехала Пелагея Камешкерцева с младшим сыном Чапаева Аркадием. Она хотела помириться с мужем, но Чапаев с ней разговаривать отказался, а Аркадия оставил у себя. Обиженная женщина, задумав страшную месть, перебежала к казакам и рассказала о слабой боеспособности подразделений дивизии в Лбищенске, о расположении караулов и штаба. Впоследствии дочь Чапаева Клавдия якобы стала свидетелем ссоры между Пелагеей и Георгием Живоложиновым, во время которой та бросила: «Я из-за тебя Васю предала». Эта версия рождена, вероятнее всего, бурной фантазией ее авторов. Чапаев не любил вторую жену, но вряд ли отправил бы ее одну, без охраны, через кишащую казачьими разъездами степь. Кроме того, трудно представить, что простая крестьянка, увлеченная местью, стала опытной разведчицей, способной оценить качества бойцов дивизии и запомнить расположение караулов. Трудно, учитывая накал взаимной ненависти, представить себе и благополучное пребывание жены Чапаева у казаков. Непонятно также, кто спас Аркадия (оставшегося, по этой версии, в Лбищенске) при налете казаков.
Рейд казаков на Лбищенск и их атака — еще один яркий пример несоответствия общепринятых представлений с действительной историей. Если бы при нападении на станицу, занятую штабом Чапаева, использовались бронемашины, как показано в фильме, у казаков ничего бы не вышло: они лишились бы внезапности — главного условия успеха рейда. Красные заставы и посты издалека услышали бы шум моторов и подняли тревогу. Применение броневиков, которых насчитывалось в Уральской армии единицы, противоречило идее Лбищенской операции — внезапного короткого удара с последующим быстрым отходом в степь.