А Митя ничего не слышит и ничего не знает.
Вдруг кто-то остановился перед ним. Стоит — и ни с места. Свет заслоняет. А свет ведь совсем тусклый, осенний.
— Не мешай! — сердито буркнул Митя и хотел было отпихнуть стоящего перед ним человека. — Проходи, не загораживай…
И тут услыхал Чапаёнок знакомый голос:
— Читаешь? Молодец! Вот и я так же в окопах читал. Возьмёшь бывало книжку и уткнёшься…
Митя вскочил:
— Василь Иваныч!.. Товарищ Чапаев…
— Ничего, ничего, читай, хлопец! Выдался часок потише — не зевай, учись. Нам после войны нужны будут грамотные люди.
Видно, вспомнил Чапаев, как трудно далась ему самому грамота. Вспомнилось, как во время царской войны, простым рядовым, вот так же сидел он в окопах над книгой и буквы складывал. До тридцати лет Чапаев был неграмотным, а уж как выучился читать, не мог от книг оторваться. Много читал, и больше всего про военное дело и знаменитых полководцев.
„Не тужи, привезу тебе другую книжку!“
Всё-таки до конца Мите книгу прочесть не привелось.
Разведчики отправились пощупать, нет ли поблизости белоказачьих разъездов, не скопился ли где неприятель. Ускакали на рассвете, весь день носились по степи; вернулись обратно к ночи усталые, голодные, намокшие.
Только прискакали, а их встречают:
— Пока вы там разведывали, тут лихое дело было — налетело казачьё…
Подивились разведчики:
— Мы вёрст пятьдесят вокруг обшарили. Ровно бы никого…
— А это их разлюбезное дело — в лощинке схорониться, а потом с гиканьем, со свистом наскочить и давай крушить шашками, колоть пиками… На обоз наскочили, пять подвод угнали.
Чапаёнок, вернувшись из разведки, коня накормил, напоил, почистил, сам поел и отправился в обоз за книжкой. Он её в вещевом мешке держал, на телеге. Хвать, а подводы и нет! Как раз с книжкой подводу угнали.
Митя так расстроился, чуть не разревелся.
— Эх ты, Чапаёнок! По барахлу реветь вздумал, — рассердился на него Алексей Новиков. — Вон у Коськи Семёнова руку начисто срубили, и то…
— Дурак ты, Лёшка! — крикнул Митя. — Разве я по барахлу? Об книге я. Ведь не успел дочитать. А теперь её на курево раздерут.
На следующий день товарищ Чапаев уезжал в Москву, на учёбу в военную академию. Такой вышел приказ — ехать ему учиться. Было это в конце ноября 1918 года. Провожали Чапая весело. Галдели, кричали, песни пели. А Чапаёнок так плясал, что сам Чапаев не выдержал и пошёл с ним на пару. Подхватил рукой свою красивую серебряную шашку, папаху сдвинул на затылок да так лихо пошёл впритопку!
Кончили плясать, спрашивает Чапаев у Мити:
— Как, Митя, прочёл свою книгу? Понравилась?
— Нет, товарищ Чапаев, не пришлось, — грустно ответил Митя.
— Что так?
— В обозе была. Беляки угнали подводы, и книжка моя там была.
— Значит, в плен попала книжка? — пошутил Чапай. — Хорошо, что не сам. Книжку полегче достать, чем хорошего бойца. Не тужи, Митя, привезу тебе из Москвы другую.
Только не привёз Чапаев книгу. Не то чтобы забыл про обещание, он никогда попусту не обещал: что скажет — всегда сделает, просто не пришлось. Не до книги было. Раньше времени обратно в часть вернулся Чапаев. Из Сибири на Волгу двигались полчища адмирала Колчака. Не мог усидеть в Москве товарищ Чапаев, когда на фронте наступали такие трудные времена.
Орден Красного Знамени
В середине апреля 1919 года, по приказу командующего Восточным фронтом товарища Фрунзе, 25-я Чапаевская дивизия была брошена в наступление на Колчака.
Чапаевцы колотили белых всюду: и под городом Бугурусланом, и под городом Белебеем, и под селением Русский Кондыз, и под селением Татарский Кондыз.
Колчаковские части напрягали все силы, стараясь удержаться в городах и селениях, но отступали и отступали, не в силах противостоять натиску Красной Армии.
В конце мая чапаевцы подошли к Чишме, большой узловой станции, на которой сошлись две железнодорожные ветки. Это место белые укрепили со всех сторон. За много вёрст до Чишмы начались глубокие окопы с блиндажами; в рощах были вырублены просеки для кавалерийских засад; поля на подступах к Чишме были густо перевиты колючей проволокой.
Но, несмотря на все укрепления, Чишма была взята необычайно быстро. Чапаевцы стремительно ворвались в город, и после недолгого сопротивления белые ушли за реку Дёму, взорвав за собой все мосты и переправы.
Путь на Уфу был открыт. 5 июня чапаевцы увидели на высоком берегу реки Белой красивый и, казалось, неприступный город, а вечером 9 июня Уфа уже была взята.