Стук в дверь.
Войдите!
Входит слуга-робот, останавливается в двери.
В чем дело?
Слуга. Центральный Совет роботов ждет, когда ты его примешь, господин.
Алквист. Я не хочу никого видеть.
Слуга. Господин, приехал Дамон из Гавра.
Алквист. Пускай ждет. (Резко оборачивается.) Разве я не сказал вам, чтоб искали людей? Найдите мне людей! Найдите мужчин и женщин! Идите, ищите!
Слуга. Господин, они говорят, что искали везде. Во все стороны посылали экспедиции и суда.
Алквист. И что же?
Слуга. Нет больше ни одного человека на свете.
Алквист (встает). Ни одного? Неужели ни одного? Зови сюда Совет.
Слуга уходит.
(Один.) Ни одного? Неужели вы никого не оставили в живых? (Топает ногой.) Подите прочь, роботы! Опять начнете скулить! Опять станете просить, чтобы я нашел секрет производства! Что? Видно, теперь и человек хорош стал, его помощи ждете?.. Эх, помощь! Домин, Фабри, Елена, вы видите: я делаю, что могу! Нет людей — так пусть хоть роботы будут, хоть тень человека, хоть дело рук его, хоть его подобие!.. О, какое безумие — химия!
Входит Совет из пяти роботов.
(Садится.) Что угодно роботам?
Радий. Машины не могут работать, господин. Мы не можем воспроизводить роботов.
Алквист. Позовите людей.
Радий. Людей нет.
Алквист. Только люди могут продолжать жизнь. Не отнимайте у меня времени.
2-й робот. Сжалься, господин. Нас обуял ужас. Мы исправим все, что совершили.
3-й робот. Мы увеличили производство во много раз. Уже некуда складывать все, что мы произвели.
Алквист. Для кого?
3-й робот. Для будущих поколений.
Радий. Только роботов мы не умеем воспроизводить. Из машин выходят одни окровавленные куски. Кожа не прирастает к мясу, а мясо — к костям. Из машин потоком сыплются бесформенные клочья.
3-й робот. Людям была известна тайна жизни. Открой нам их тайну.
4-й робот. Не откроешь — мы погибнем.
3-й робот. Не откроешь — погибнешь сам. Нам поручено убить тебя.
Алквист (встает). Так убивайте! Ну, убейте меня!
3-й робот. Тебе велено…
Алквист. Мне! Кто смеет повелевать мне?