Иван развернулся и проследовал в коридор, где столкнулся с девушкой, которая опираясь на стену, шла, низко опустив голову. Спрашивать о чем-либо было неуместно: она не услышит вопроса, он – ответа. Взяв Тину за руку, Иван потянул ее в грибную комнату.
Тусклый фиолетовый свет грибов указывал потерявшим ненадолго слух людям дорогу. Через минут десять Иван услышал, как Тина зовет его.
- Я слышу тебя, девочка моя, слышу. А ты лучше помолчи пока. Нам надо двигаться.
Слух возвращался и подавал сигнал тревоги: были слышны голоса и топот преследователей, спустившихся за беглецами под землю.
Стараясь не шлепать, «отчаянные» продвигались вглубь здания.
У Тины саднило бедро, которым девушка неудачно налетела на тумбу у стены, куда ее отбросила взрывная волна. Она не успевала за Иваном, цепко схватившим ее руку. Еще немного, ей казалось, и он выдернет кисть из сустава.
Они с Иваном пробежали два коридора и спустились по лестничной клетке вниз на один этаж. Странным показалось то, что вода с верхнего этажа стекала вниз как маленький водопад в пространство между лестницами, а находящийся под этим грибным этажом уровень был абсолютно сухим. И необитаемым. Ни грибов, ни плесени, ни растений. Конечно ни одного животного или насекомого.
Пара остановилась, чтобы перевести дух, упав на клеенчатую ткань, прекрасно сохранившуюся в ужасных условиях.
Технологии мира до Конца света были вполне высокими и успешными, чтобы создать доступный средним слоям населения влагоустойчивые материалы для косметического ремонта, способные пролежать по гарантии около ста лет.
- Надо как-то сбить их со следа, - задыхаясь от бега, еле выговорил Иван.
- Я думала, ты оставишь меня там, - ответила девушка и, немного помолчав, продолжила, - там вниз спустилась штука, круглая, я такую не видела за время своей жизни в Городе.
Тина рассказала о том, что увидела в комнате после того, как туда свалились гранаты. Она расправила пальцы и ладонью пыталась показать, как шар сканировал помещение серебристым прозрачным лучом, сопровождая все описаниями. Рассказала, как, выхватив отпечатки их с Иваном ног, луч стал оранжевым и спустя мгновение после этого сигнала в щель упали веревки, по которым стали соскальзывать Гончие. В основном это были Гончие, но с ними были трое Ловцов. Эти касты отличались не только специализаций, целью первых было уничтожение повстанческих биоедениц, а вторые были обучены на месте оценивать податливость и восприимчивость биоедениц к изменению разума.
Девушка вдруг замолчала, ее память выдала ей дождливый день, когда она с пятью своими подругами забрела далеко за пределы Общины.
***
Это был ее девичник, на следующий день должна была состояться свадебная церемония на докатастрофичный манер, с аркой, священником, подружками невесты и друзьями жениха, маленьким оркестром, из далекой Звуковой Общины, славящейся своими музыкантами.
Девушки распивали запрещенное спиртное, сидя на скале, очертаниями напоминавшей голову человека. Возможно, это была какая-то статуя, неудачно торчавшая на поверхности.
Надвигалась гроза, небо хмурилось. Девушки хохотали, захмелевшие они не сразу услышали сквозь гром и ветер шум двигателя приближающейся летательной платформы.
Около пяти лет назад на платформах Ловцов еще не стояли мощные шумопоглотители, и в момент, когда наступила тишина, девушки услышали механический шум. Все шестеро обернулись на звук и увидели, что в их сторону приближается нечто с пушками и фиолетовым пламенем двигателей.
Хлынул дождь. Само небо противилось их бегству, превращая землю в вязкую грязевую жижу, готовую затянуть человека во весь рост. До летающего объекта оставалось не более двадцати метров и Тина сделала единственное, что при пришло в ее светлую с косой голову: велела подругам спрятаться в узкий проем между камнем-головой и землей, а сама начала, не скрываясь из виду платформы, двигаться в противоположную сторону от Общины.
И у нее получилось. Платформа следовала за девушкой, не обратив внимания на то, что на радаре пилотов было шесть теплых объектов, и пять из них куда-то исчезли.
Последним, что помнила девушка, был матовый розовый свет. И пустота в груди.
***
- Очнись, Тина! – Иван орал и тряс девушку пытаясь вывести ее из оцепенения.
- Где мы?
- Все там же, в здании! – снова крикнул мужчина.