Конечно, я догадывался, что это была за сила, таящаяся в глубинах моего сознания. А расспрашивать деда было некогда. Да и свиданий с ним у меня было не так много. А последние события отбили у меня полностью настроение думать о своих скрытых возможностях.
И я начал изучать всю немалую библиотеку деда. Поблагодарив его и своих родителей за мою идеальную память, я за две недели просмотрел все книги деда, перебрал и несколько раз перечитал все его письма и записки.
Ничего, такого, что бы говорило о колдовстве и превращениях даже близко не было.
После многодневных поисков и раздумий я убедился, что не найду здесь ничего, что мне нужно.
И тогда я понял, что мне предстоит сделать. А предстояло мне найти ту самую деревню, ту Завьялиху, что приютилась в глухих горах Алтая. И главное – НУЖНО БЫЛО НАЙТИ ДОМ АРТАМОНА!
С грустью я попрощался со ставшим для меня родным домом деда, закрыл все двери и ставни, горестно махнул рукой и рванул на самолет до Барнаула. Потом Горно-Алтайск, Усть-Кокса и где-то там, еще не понятно где эта самая – Завьялиха.
Времени у меня оставалось еще одиннадцать месяцев, не так много.
_______________
Глава вторая. Наследник Артамона
Нужно было спешить в поисках Завьялихи, так как оставалось всего 2-3 дня до очередного превращения. Но все же мне удалось найти эту Завьялиху.
Случайно зайдя в местную заготовительскую контору, я успел застать там приемщика, старого, но еще шустренького дедка, вместе с внуком, готовящих к отправке добычу местных артельщиков. Встав рядом со стойкой, я залюбовался шкурками дикой пушнины: белок, куниц, соболя. Взяв в руки шкурку горностая, дед слегка подул на нее, и она словно заиграла разноцветными искрами.
– Это чья? – спросил дедка внук.
– Это Маклак, милый! Пора бы различать охотников наших. На! Найди место пули?
Неопытный паренек долго вертел шкурку в поисках хоть какого-либо следка от пули или дробинки.
– И-эх ты! Второй год со мной, а не видишь ничего.
– А что там видеть, деда?
– В глаз смотри зверьку! Так бьет у нас только Жора Маклак!
Внук с восхищением уставился на еле заметный след от дробинки.
Я решил нарушить эту идиллию.
– Давно живете здесь?
– Да уж восьмой десяток пыхчу, сынок! Да ты к кому ли? Видать из далека пожаловал к нам?
– У меня здесь когда-то родственник жил. Вот пытаюсь найти следы, вдруг да старая изба сохранилась?
– А как звали родственничка твово?
– Да был здесь такой много лет назад! Может слыхал? Артамоном звали!
Дед выпучил глаза и схватился руками за стойку. Внук успел поддержать его и дел устоял.
– Свят, свят, свят! Изыди, изыди…
– Что так плох был родственник мой?
– Да! Не думал я дожить до того дня, как увижу родственника колдуна. А говорили не было у него никого. Родителев своих он еще до революции схоронил!
– Может и дом сохранился? – спросил я деда.
Дед долго молча сопел, переваривая необычное известие.
– Семь верст отсюда вверх по реке будет. Стоит ведь окаянный, заколоченный весь. Мне и двадцати годков не было, когда погиб Артамон. Ученик его схоронил колдуна, все прибрал, забил окна и двери и уехал. Дом энтот чертов, из какой-то мореной лиственницы. Не берут его ни жук, ни грызуны. Видать колдовское на нем проклятие держится!
Это была удача! Неслыханная удача. Мне жутко повезло.
– Ты таво, сынок! Не знаю родственник ли нет, но чую, что человек ты добрый! Возьми вот это…
И он достал откуда-то из своей кладовки что-то, завернутое в старую холстину.
– Это от бабки моей осталась «Святая троица». Обойди все четыре угла с ней. Только тверди: господи, прости душу мою грешную. Бог наш милостив, простит… Ступай с миром…
И я нашел этот дом! И в сердце моем вновь запылала надежда вернуть человеческий облик…
_______________
Глава 3. Колдун
На следующий день я навел порядок в доме Артамона. Убрал вековую пыль, осмотрел все стены и крышу. К удивлению, дом действительно как по волшебству сохранился. И печь грела, и крыша не текла. Просто чудо какое-то.
Наконец я дорвался и до книг Артамона. К моему удивлению их было не так много, да и были изданы давным-давно. Читались плохо и непонятно.
Но мне нужны были письма, записки, дневник на худой конец. И вот на второй день повезло. Есть старая тетрадь, заполненная красивым ровным и понятным почерком. Она начиналась так…
– «… Вот я пишу… для кого и зачем не знаю. Просто бывают минуты, когда хочется хоть кому-то что-то рассказать. А когда не кому рассказывать – есть тетрадь и перо… Может когда-нибудь кто-то прочтет и потом кому-то расскажет, что жил здесь много лет назад колдун Артамон…
Родители мои из обедневших Псковских дворян получили графский титул из рук самого Александра I.
Это был царь-воин, паладин своего времени. Таких уже на Руси больше не было. Отец мой был посыльным при государе-императоре и смог отличиться в битве при Березине.
В пылу сражения в густом шлейфе дыма от снарядов царь был в самой гуще боя и не заметил, как пропали рядом с ним адъютанты и полковники, сраженные картечью.
И, словно из-под земли в нескольких шагах вынырнули человек десять французских кирасиров. Самодержец побледнел, выхватил сабельку, готовясь к последним минутам жизни. В это время отец мой нес донесение царю от Кутузова именно о том, что французы бегут, спасая остатки своей армии.
Один против десяти человек – отец закрыл собой самодержца. Так ведь если бы просто закрыл…
Александр III не любил много рассказывать о боях и сражениях, тем более со своим участием. Но тогда не выдержал и поведал историю эту самому Кутузову.
– «…стою, значит и готовлюсь простится с жизнью. В это время подлетает с пакетом твой посыльный, подает мне его, а сам твердит: …сейчас я все исправлю, ваше величество, сейчас… Потом делает широкие взмахи обеими голыми руками и французы, как подкошенные падают на землю и уж не встают более…»
Через несколько дней самодержец проводил смотр армии, и объезжая ряды войск остановился рядом с отцом.
– Хочу представить вам кавалера, каким-то чудом спасшего меня от неминуемой погибели. За подвиг сей жалую рыцаря оного навечно графским титулом с девизом «Преданный и непобедимый». И еще, друг мой любезный, прими от меня на память и храни вечно символ доблести мужеской – эту золотую шпагу с тем же девизом. И пусть твои внуки и правнуки гордятся тобой.
– Господа! Этот воинский подвиг говорит о непобедимости русского духа, о том, что нашему могучему народу не страшны никакие завоеватели…
________
Глава 4. Последний бал
Следующая запись была сделана не меньше, чем через год…
– «… Я очень любил родителей своих, особенно отца. Это был мужественный красивый и душой, и телом человек, блестящий, образованный кавалер. Ту историю, ставшую прологом к окончанию его карьеры, я запомнил на всю жизнь.
В тот день по случаю окончательного разгрома Бонапарта при Ватерлоо генерал-губернатор края объявил бал. Что и говорить – на балу собрались все сливки местной знати. Украшением бала были три племянницы губернатора, разодетые по последней Парижской моде. Но на балу супруга генерал-губернатора почувствовала себя плохо и генерал с женой, извинившись перед гостями покинули праздничное мероприятие. Продолжить всю церемонию было поручено генерал-прокурору, исполнявшему по совместительству и обязанности начальника сыскного ведомства. Тучный и обрюзгший, вечно злой и подозрительный муж сей являл собой всю мерзость и отсталость эпохи Павла первого.
Гости проходили, кланялись генерал-прокурору, представляли свои титулы, награды, перечисляли поместья.
Так дошла и очередь и до родителев моих. Отец скромно представился без перечислений своих наград и поместий. Но генерал-прокурора просто поразила красота матери моей. В сорок пять лет высокая, стройная, с игривой искрой в ярко-синих глазах – она похоже сразила наповал прокурора. И тут генерал-прокурор увидел золотую шпагу отца моего, отделанную драгоценными камнями.