— Это далеко?
— Пойдем покажу! — Он протянул покрытую изморозью руку.
— Пойдем. — Дэн протянул руку в ответ. — Кто там, в домике?
— Люди, я же сказал тебе. — Рука Джани выглядела хрупкой: казалось, стоит Дэну сделать одно неловкое движение, и кисть треснет, рассыпавшись на осколки.
Он повлек Кармайкла за собой, и некоторое время метель продолжала расступаться перед ними.
Пока не налетел очередной порыв морозного ветра.
Фщщщщщ!! Хрррусть!
— ОЙМАМОЧКИ!!!
Снег бросился Дэну в лицо, будто агрессивное живое существо, и залепил очки.
А когда Кармайкл наконец расчистил стекла, только замерзшая кисть осталась в его варежке.
В следующее мгновение метель утихла вовсе.
— Проклятье! — Дэну собрал всю волю, чтобы не отбросить кисть. — Черт... Куда он делся? Джани?!
Джани не ответил.
Но сейчас, когда ветер утих, когда снежная буря успокоилась и снежинки мирно улеглись на землю, будто бы и не служили всего мгновение назад орудием убийства... сейчас он увидел их.
Грязные человекоподобные существа — удивительно, где они вообще смогли найти здесь грязь, — покрытые свалявшейся, промерзшей, слипшейся шерстью, шныряли в снегу, бросаясь друг на друга, рыча, совокупляясь и пытаясь перегрызть друг другу глотки.
Крик Дэна заставил затрепетать не одну пару заостренных по-кошачьи ушей.
— Ой... — пробормотала Фрэн.
И пусть после этого кто-нибудь скажет, что фурри — милые.
— Тише... идем.... тише... — едва слышно прошептал Дэн, продолжая движение и пытаясь найти следы Джани. Или самого Джани. Шел он медленно, стараясь не шуметь.
«Скрип-скрип», — зашуршал под ногами снег.
Фрэн кивнула и двинулась за ним, осторожно переставляя унты.
Пока не похоже было, чтобы йеху заинтересовались ими всерьез, — у них хватало своих бессмысленных дел.
Джани все еще не обнаруживался, но неподалеку Кармайкл приметил сопку, с которой вышел бы лучший обзор.
Напряженно кряхтя и стараясь обходить волосатых чудовищ, Кармайкл двинулся к сопке.
«Куда он вообще мог деться?..»
Ему удалось без помех добраться до подножия снежного холма, когда...
— Ххр-рх?!
Пара сплетенных то ли в соитии, то ли в драке тел скатилась вниз по склону, поднимая тучи снега по дороге. Существо, оказавшееся сверху, вскинуло искаженную страстью морду...
... в которой сложно было узнать лицо Аны Сторм.
Комплементант замер, стараясь не шевелиться.
Ана скатилась со своего партнера в сторону, перепачканная грязью, сцементированной засохшим семенем, и присела на снегу, упираясь в землю руками. Затем, перебирая всеми четырьмя конечностями, подобралась поближе и выпрямилась, втянув носом воздух.
Ветер донес до Дэниэла запах застарелых экскрементов.
Он не шевелился. Привлекать внимание Анастейши ему уж точно не хотелось. Даже с учетом того, что кисть все еще была у него, ему, возможно, удалось бы отвлечь этих зверей.
Экс-партнер Аны тоже поднялся, пригибаясь к земле, будто прямохождение было для него в новинку.
Шерсть на загривке Аны поднялась торчком.
— Аххо-р-рфф! — И она вцепилась крючковатыми пальцами в плечи Кармайкла.
Дэн резко отшагнул назад, словно раздваиваясь, оставляя вместо себя что-то вроде плохой копии, которая рассыплется после первого же контакта... Но это давало ему возможность уйти.
Он все еще не проронил ни звука.
«Черт...»
По какой-то причине ему не очень хотелось отпускать кисть Джани, по сути, единственный след, который от него остался.
— Мма-ар-р-гх!! — Ана повалила Дэна на землю... только для того, чтобы иллюзия развеялась, оставив ее недоумевать. Но она быстро вскинулась вновь.
Ее партнер, вернее, партнерша тоже бросилась в атаку. Скрюченные пальцы, увенчанные длинными ногтями, похожими на когти, со свистом промелькнули возле его лица.
И тогда Кармайкл на максимально возможной скорости рванулся вверх. Нет времени объяснять, надо просто перемахнуть через сопку и, возможно, найти спасение... где-то.
Резкий скачок вбок. Очередная иллюзия осталась на месте Кармайкла, ожидая неизбежного уничтожения.
Снег полетел в стороны от ударов рук йеху по месту, где, по мнению их примитивных мозгов, должен был находиться Дэниэл, и из-под его собственных ног.
Подъем по скользкому склону сопки не располагал к бегу — земля норовила уйти из-под ног, но все же расстояние между ним и йеху медленно увеличивалось.
Он продолжал шагать вверх, оставляя приманки позади себя. Искренняя надежда на то, что твари достаточно тупы, чтобы обращать на них внимание, все еще оставалась.