«Фрэн, тут есть следы Джани? Еще чьи-нибудь?»
Ана и ее партнерша продолжали метаться за его спиной. Видимо, эволюционный скачок, который позволит им обрести разум, произойдет еще не скоро.
— Я сбегаю посмотрю! — Фрэн легко взлетела по склону вверх.
«Видишь что-то?»
Продолжая подниматься и отвлекать зверей, Дэн несколько приободрился.
— Да, вон он, вон он! — Стоя на вершине сопки, Фэрн запрыгала, указывая варежкой куда-то вниз.
Дэн продолжал упорно взбираться. Оставалось немного... Хотя подъем на сопку отнюдь не избавит его от двух тварей на хвосте.
— Джани!
И вот наконец он добрался до вершины. Позади него бушевала снежная буря, которую поднимала парочка йеху. Униматься они явно не спешили — хотя, может, они думали, что это такая игра.
Дэн, сделав еще шаг вперед и оставив приманку, начал пристально всматриваться в происходящее внизу.
Неподалеку расположилась сопка поменьше. И сейчас на ней виделась человеческая фигурка, сидящая на снегу.
А у подножия второго холма стоял небольшой одноэтажный домик, из трубы которого уютно вился дымок.
Судя по всему, просто уйти от этих тварей не получится. Дэн вздохнул. И, резко развернувшись, рванулся вперед. Вернее, вперед рванулся другой Дэн, отделившийся от основного. Копия неслась на подругу Аны, явно надеясь врезаться в чудовище всем весом.
Не-Ана попыталась было отпрянуть, но несущийся со скоростью локомотива каге-буншин Дэна был слишком быстр и слишком массивен. Она не успела ничего предпринять, прежде чем копия обхватила ее и вместе с нею скатилась по склону вниз, исчезнув в хлопьях снега.
Ана зашипела, бросившись на настоящего Дэна, попытавшись схватить его и повалить на землю, но ее прыжок был чересчур неуклюж — Кармайклу удалось уйти в сторону.
Дэн не спешил расслабляться. Согнув ноги, он резко бросил свое тело вперед. Еще одна копия отделилась, поднявшись в воздух, и, пройдя свой пик, устремилась вниз, явно рассчитывая ударить Ану сверху обеими ногами, буквально втоптать в снег.
Копия обрушилась на йеху, придавив ее к земле. Удар был столь силен, что тварь больше не шевелилась.
Все же употребление жирной пищи в неумеренных количествах может иногда приносить пользу в бою.
— Вот так... — И комплементант, то и дело оглядываясь, быстрым шагом двинулся в сторону сопки с Джани.
— Вон они там, видишь? — Тот указал культей левой руки на вьющийся над домиком дымок.
— Твоя рука. — Дэн протянул оторванную кисть Джани. — Кто там внутри? Люди?
— Настоящие. — Джани протянул культю, и кисть моментально примерзла к ней обратно. — Спасибочки. Как раз думал, где я ее оставил.
— Мог бы предупредить, что «пойдем покажу» означает «догоняй и ищи меня», — заметил Кармайкл. — Ладно, не важно. Настоящие... Ты был внутри?
— Нет, конечно. — Джани помотал головой. — Там заперто. Да и с чего им впускать меня?
— Потому что ты человек? Настоящий? Потому что тут холодно и вокруг куча злобных тварей?
— В твоих рассуждениях есть один логический изъян! — Джани поднял свежепримерзшую кисть. — Если бы я был настоящим человеком, я бы уже сидел внутри. И это говорит о том, что я йеху, правильно?
— Ты не очень-то похож на них, — протянул Дэн. — Нет шерсти, ты разумен и все такое.
— В наше время внешность обманчива. Ни в чем нельзя быть уверенным, даже в себе. — Подумав, он добавил: — В себе — особенно.
— При чем тут внешность? Ты ведешь себя иначе, нет? — Дэн помолчал. — И кстати, почему ты тогда хочешь в домик? И откуда ты знаешь, что там настоящие люди?
— А я иногда подхожу и заглядываю в окошки, когда меня не видят.
— Хм... а если видят?
— Прячусь.
— То есть, они ни разу тебя не заметили, так? И я повторю: если ты йеху, то почему ты хочешь в домик?
— Ты сам все доступно изложил, — хмыкнул Джани. — Там тепло и нет злобных тварей.
— Злобные твари не особенно хотят внутрь, разве нет? — Дэн поднялся. — Пойду посмотрю, что там внутри. — И он двинулся вниз, к домику.
Спуститься со склона ему удалось без всяких проблем.
Домик выглядел кукольным. Будто обиталище Санта-Клауса посреди Северного полюса — бревенчатые стены, аккуратная черепичная крыша, покрытая снегом, теплый свет керосиновых ламп, льющийся из окон, резное крылечко...
Вот только стены снаружи были покрыты льдом, затянувшим и входную дверь.
Ставни на окнах были открыты, но стекла не позволяли звукам изнутри проникать наружу.
Кармайкл осторожно подошел к окну и заглянул внутрь.