А вот Фрэн вписывалась в яркие цвета окружения идеально.
Зеленая трава покрывала ковром землю, кое-где усеянная разноцветными венчиками цветов, повсюду росли могучие деревья, то сплетаясь кронами, то позволяя солнечным лучам касаться земли. У их подножий росли усыпанные ягодами кусты.
Ничто не предвещало беды на первый взгляд.
Дэн подошел к кустам и пристально осмотрел ягоды, после чего осторожно попытался сорвать несколько штук.
Пьянящий ягодный аромат становился сильнее с каждым шагом, щекоча ноздри, но едва он протянул руку, как запах сменился другим — тем самым сладковатым ароматом, который он чуял где-то на периферии, но не смог сразу распознать.
Гниль.
Пока его рука тянулась к кусту, листья сморщились, пожелтели и принялись опадать, а ягоды гнили на глазах.
А еще казалось, что по ветвям куста, под корой, что-то перемещается, расползаясь и пульсируя.
— Во-от как. — Он покачал головой, потянувшись к другому кусту, пытаясь отследить перемещение этого нечто. Заодно он посмотрел себе под ноги: не гниет ли трава?
Его ноги оставляли на травяном ковре пожухлые следы. Точно так же трава увядала вокруг Фрэн, которая вертелась на месте, пытаясь отследить этот процесс.
Второй куст повторил судьбу предшественника. Вскоре оба остались без листьев, а сквозь трещинки в коре начал проступать вязкий гной, ударив в нос специфическим запахом.
Казалось, пока он смотрел на них, два мертвых растения глядели на него в ответ.
Он приблизил к ним руку, концентрируясь и пытаясь вернуть растение к жизни.
***
Странно...
Кармайкл не помнил, чтобы чувствовал подобное раньше.
Когда комплеменант пытался сделать то, что нарушило бы повторяющуюся логику кошмара, он всегда ощущал противодействие. Но обычно это было противодействие из-за упругости, привычки хозяев к собственным внутренним монстрам.
Сейчас будто бы что-то перехватило его волевой посыл и отвело в сторону.
Осознанно.
***
— Фрэн! — Он отдернул руку. — Я ничего не хочу сказать, но...
Дэн попытался вспомнить все, что знал о тех людях, которые теоретически могли осознанно работать со своим бессознательным.
— Ш-шеф? — Пони тоже была обеспокоена. И весьма.
Есть люди, сознание которых закрыто для комплементата в принципе. Редко, но они встречаются. Те, кто глушит работу той части мозга, которую в избранных будят комплементатские тренировки.
Есть другие Ай-пять. Обычно они умели осознавать проникновение и даже противодействовать ему.
И есть люди с СИнД...
Он не помнил, чтобы когда-либо ему...
... что-то липко, противно зашевелилось в памяти...
... приходилось иметь дело с бессознательным больного СИнД. Он всегда старался избегать этого, насмотревшись на них на Аркхэм-Айленд.
— Шеф, мне это...
Болезненно запульсировали виски.
— …совсем не нравится.
«Аркхэм-Айленд, пациент семнадцать», — выбило болью по височной кости.
— Может, мы уйдем? Шеф?
— А-аргх... — Дэн поморщился от боли. — Черт... — Пока что он не торопился уходить, надеясь все же ухитриться получить информацию. Впрочем, возможно, это была ошибка.
***
— Я не хочу возвращаться туда...
Человек, бывший его собеседником, являлся основателем корпорации, известной как Церковь Комплементации. Если они были ее апостолами, то он был ее... пророком? Богом?
Нет. Ведь Бог — это Мы.
Отец. Принято говорить так.
— Я бы хотел, чтобы это сделал ты... Присцилла нестабильна, я не могу доверять ей.
Это случилось не так давно...
***
— Шеф?!
— Черт... Я... Фрэн, ты меня слышишь? — Дэниэлу все сильнее хотелось убраться отсюда. Но пока было рано, он не мог это сделать просто так. — Скоро, скоро мы уйдем.
— Уже уходишь?
Деревья вокруг сочились гноем, покрываясь на глазах уродливыми наростами, напоминающими бубоны, которые прорастали вглубь стволов и смыкались поверх в единородную массу пульсирующей плоти.
— Шеф, меня тревожит ваше психи...
Она не договорила. Один из бубонов с хрустом лопнул, выпуская щупальце, пронзившее пони горло.
— Дэнни, сколько же лет прошло? — произнесла мертвая голова Фрэн. — Когда же мы виделись в последний раз? Аркхэм-Айленд?
— Фрэн! — завопил Дэн. — Мать твою... Кто ты? Откуда ты меня знаешь? Фрэн, ты меня слышишь?!
— Ты...