А звідусіль уже поспішали машини, які повиповзали з своїх сховищ.
- Усе ж таки попались!
- Чому вони не чіпають нас?- запитав переляканий Малько-Ванько.
- Тому що жодне колесо не сміє, не має права заїхати на "Острівець безпеки". Тут можуть стояти тільки пішоходи. Так визначено в правилах вуличного руху.
- Але... але ж вони порушили всі правила!
- Не всі, - задумливо заперечив Рукастик-Смугастик. - У тому-то й річ. Я констатував це ще тоді, коли машини не зважились на тротуар вискочити. Ось чому я звелів Варі їхати по велосипедній доріжці.
Він замахав дівчинці:
- Їдь мерщій!
Вона не почула, але зрозуміла його жест. Забігла до під'їзду і вивела велосипед. Хвилину дівчинка стояла, дивлячись на друзів, що потрапили в пастку. Але Рукастик-Смугастик знову нетерпляче махнув їй.
Тоді Варя швидко стрибнула на сідло й помчала по вузенькій доріжці, позначеній білою смугою.
Кілька машин помітили Варю і кинулись за нею. Мить - і білі миготливі гольфики відважної велосипедистки поглинуло темне жерло Похмурого тунелю.
Зізнання Жучка
Тунель тьмяно освітлювали два ряди стінних ліхтарів. Варя ледве розпізнавала білу лінію зачарованої доріжки.
Коли ззаду почувся навальний гул, руль в її руках заходив ходуном. Велосипед закривуляв туди-сюди і... зупинився!
Варя ледве встигла спертися рукою об стінку, щоб не впасти.
Поруч загальмував Жучок.
- Ги-ги-ги! Доїздилась! Не біжить твій бігун, бач? Злякався, чи що?
Настигли інші переслідувачі, принісши з собою хмару густої куряви.
- Хи-ги... апч-хи! - захлинався Жучок. - Хи-чхи! Чхи! Хи!
Варі стало смішно з нього, і весь переляк її як рукою зняло.
- Бувай здоров! - глузливо вигукнула вона, впевнено відштовхнулась від стіни й щосили натисла на педалі. Тепер дівчинка міцно тримала руль в руках - доріжка була перед нею рівна, як стріла. Даремно підстрибували переслідувачі й лякали несподіваними гудками, даремно забігали наперед, сподіваючись, що Варя ненароком виїде за магічну лінію, даремно намагались засліпити яскравими спалахами фар...
Даремно!
Нарешті доріжка вивела її з Похмурого тунелю!
Та біля перехрестя дівчинці довелося зійти на тротуар - доріжка скінчилась.
Перед нею височіла дивна кам'яна стіна, викладена з цегли трьох кольорів - зеленої знизу, жовтої посередині та червоної угорі.
Триколірний замок! Там знемагає добрий та мудрий Знавець-Моргунець із своєю дружиною. Як випустити його звідти? Як хоча б підійти до воріт?
Автомашини не пропустять її до замку.
Як бути? Що робити? Усі чекають, коли вона порятує їх.
Чекають Малько-Ванько і Рукастик-Смугастик, які захрясли на "Острівці безпеки". Довго вони там не витримають.
Чекають бабуся, мама, тато...
Чекають усі мешканці країни Чарівна Круговерть...
Поруч почулося чиєсь сопіння. Це знову був Жучок.
- Ану, геть звідси! - Варя роздратовано тупнула ногою. - Набрид уже! І чого лізеш? Чого вп'явся своїми баньками?
- Апч-чихше! Тихше, - зашипів Жучок. - Я допоможу тобі...
- Так я і повірила!
- Справді! Я кажу чистісіньку правду! - палко зашепотів Жучок. Тільки звільни Знавця-Моргунця, хай він швидше наведе лад...
- А навіщо цей лад? - здивувалася Варя. - Адже вам, машинам, так подобається, коли його немає, і ви гасаєте мов очманілі.
- Ось це й погано! - плаксиво мовив Жучок. - Великі зухвалі машини їздять, де хочуть, кривдять нас, маленьких і слабих. Ні проходу, ні проїзду не дають.
Тільки зараз Варя помітила, який у Жучка зім'ятий і побитий вигляд.
- Раніше хай би хто насмілився мене штовхнути! - скаржився Жучок. - Знавець-Моргунець і його дружинники відразу ж суворо карали кривдника! А тепер, так і дивись, зовсім затовчуть...
- Чого ж ти ганявся за мною? Та ще й глузував, насміхався.
- Я насміхався і ганявся не з своєї волі. Громобій наказував. Загрожував на запчастини пустити.
Він говорив так щиро, так жалібно блимав запорошеними "блимавками", що Варя повірила.
- Гаразд, - зважилася вона. - Але як ти мені допоможеш?
- А я покажу, як пройти до замку! - зрадів той. - Тільки ти нікому не кажи, бо мені таке буде...
- Заспокойся, - всміхнулася Варя. - Я нікому не скажу.
- Тоді слухай, - Жучок притишив голос і боязко подивився на машини, що з'юрмилися на перехресті. - До замку можна пройти тільки по "зебрі".
- По якій "зебрі"?
- Онде бачиш, поперек вулиці білими смужками намальована доріжка. Це і є "зебра". Кажуть, такий кінь є - весь у смугах, та мені не довелося його бачити. І взагалі я коней не бачив, бо в місті їх немає, - додав він.
- А я бачила, - всміхнулася Варя. - І коней, і зебр. Щоправда, по телевізору...