Прошко зрозумів, що здивувати народ фокусом із вогнем сьогодні не вдасться. Магічні досліди вимагали спритності й зосередженості. Чарівництво не терпить метушні, та й перекусити не завадить.
Прошко, прихопивши кусень хліба з м'ясом, рушив до саду і спробував змусити трояндовий кущ розквітнути передчасно, та й тут його чекала невдача. Цілісіньку годину він трудився над бутонами, та вперта рослина не бажала коритися доморощеному магові. Зрештою, Прошкові довелось облишити й цей замір.
Увесь день хлопчина ламав голову, в чому причина його невдачі? Яким чином він зумів улаштувати ураган із громом та блискавками, але не зміг розпалити навіть маленький вогник у пічці? Як вийшло, що він силою думки покалічив княжича, та виявився безсилим відкрити бутон квітки? Чому руйнувати легше, ніж створювати? Може, він чорний маг? Для чаклуна повелівати стихіями та накликати нещастя — раз плюнути.
Від цієї думки Прошка пройняв піт. Одна річ — навчитися чарівництва та стати шанованим чародієм, а зовсім інша — перетворитися на чаклуна, якого всі цураються. Запитання роїлись у нього в голові, та він не знаходив відповідей. Йому хотілось із ким-небудь порадитись, але кому відкриєшся в такій справ? Гліб навряд чи погладить по голівці, якщо дізнається про його «чудеса».
Звичайно, можна звернутися за порадою до придворного астролога, але тоді доведеться зізнатися в тому, що він без дозволу проник до сховища і вкрав книгу. Навряд чи дідок схвалить його вчинок.
І тут Прошко згадав про Маріку. Тільки вона могла вислухати його без осуду. Їй він міг, не криючись, розповісти все, як є. І Прошко зважився. Надвечір він запитав у Гліба дозволу відлучитись, осідлав коня і стрімголов помчав до замку герцогині Агнеси.
Глава 7
Зізнання
Нинішній день не приніс Маріці нічого, крім досади та прикрощів. Напередодні їй удалося непомітно прослизнути до себе в кімнату і прикинуться сплячою, тому Агнеса не знала про те, що сталося на вечірці.
Та ополудні чутки про вихватку Маріки дійшли до замку. Шила в мішку не сховаєш. Недарма кажуть, що гарні вісті йдуть, а погані — на крилах летять. Події вчорашнього вечора «доброзичливці» розписали герцогині в усіх барвах.
Агнеса змирилася зі своєрідним характером названої дочки, і все ж таки черговий фортель дівчини став для герцогині справжнім потрясінням. Вона була у нестямі від обурення. На додачу до всього чоловік осипав її градом докорів. Він не приховував своєї неприязні до падчерки. Агнеса й сама жалкувала, що колись взяла на себе цей хрест і вдочерила маленьку циганку. Як кажуть, з чорного кота білого не зробиш.
Маріка знала, що її чекає нелегка розмова с названими батьками, і вирішила до неї підготуватися. Вона наділа ненависне плаття з корсетом і навіть дозволила перукареві приборкати її кучері шпильками.
Коли дівчина зайшла до вітальні, Агнеса з чоловіком уже чекали на неї. Побачивши падчерку одягненою за останньою модою, герцог із подивом звів брови. Дівчина була ой яка гарненька! Якби їй хоч трошечки більше розуму, могла б при дворі вражати всіх і мати тисячу поклонників. Але ця ідіотка тільки й уміє, що викидати колінця.
Агнеса втупила в Маріку важкий погляд.
— Розповідай, — звеліла вона.
— Про що? — невинно запитала дівчина.
— Про те, як ти вчора повеселилась.
Маріка мовчала. А що тут було говорити?
— Повідай нам про свої подвиги, — все дужче розпалювалася герцогиня. — Ти ж відзначилась, як ніхто інший. Ти зганьбила нас, виставивши на загальне посміховисько! Як тепер накажеш дивитися людям у вічі?
— До чого тут ви? — понурившись, запитала Маріка.
— До того, що ми тебе виховуємо й несемо за тебе відповідальність. Тепер при дворі хоч не з'являйся! Всяка нікчема хихикатиме в нас за спиною й тицятиме в нас пальцем. Через тебе нам ніколи не позбутися ганебного клейма.
Здавалося, після того що сталося, вже ніщо не могло завдати Маріці більше горя, та слова Агнеси шмагонули її болючіше бича. Названа мати, яку вона вважала найближчою людиною, дорікала їй ганебним клеймом.
Тим часом Агнеса вела далі:
— Ми з чоловіком із усіх сил стараємося дати тобі освіту й вивести в люди. У тебе цілий гардероб чудових платтів. Я покликала кращого перукаря, і що ми маємо взамін? Твою вдячність? Нічого подібного! Тобі начхати на інших. На зло всім ти з'являєшся до палацу як босячка.
— Я не думала, що це когось образить, — щиро мовила Маріка.
— Тому що ти взагалі ні про кого не думаєш. А ти хоч уявляєш, в яке становище ти поставила самого принца? Своєю поведінкою ти принизила його. Скільки ж у тобі злоби! За що ти всіх ненавидиш?! — вигукнула Агнеса. — Подивися на себе. В тебе і друзів немає. Вічно ходиш насуплена, всіх уникаєш. На дівчат із порядних сімей дивишся зверхньо. Вважаєш себе розумнішою та кращою за всіх? Навчися бути у злагоді з людьми, а то погано кінчиш.