Оливия нехотя повернула назад. Из коридора донёсся спокойный голос Фиделио:
- Все в порядке, миссис Бон. Он вас не укусит.
- Чудовище, - дрожащим голосом простонала Гризелда Бон, а потом увидела Оливию. - Ты что здесь делаешь, гарпия?
Никто никогда не называл Оливию гарпией. Ей это даже польстило. Ее кролик Джордж выбрался из корзины и сейчас сидел на лестнице с довольным видом жуя ковровую дорожку. Миссис Бон стояла наверху, зажмурив один глаз, а другим с ужасом наблюдая за длинноухим.
Оливия взбежала по ступенькам, схватила кролика и вернула того в корзину.
- Он в самом деле даже мухи не обидит, - заметила девочка, застёгивая крышку.
- Я спросила, что ты здесь делаешь, - почувствовав себя увереннее, повторила миссис Бон, осторожно двинувшись вниз.
Прежде, чем Оливия успела придумать ответ, из подвала показался Патон и сказал:
- Думаю, самое время тебе ответить на мои вопросы, Гризелда.
- Например? - миссис Бон величественно вздёрнула подбородок.
- Например, что эта картина делает в нашем подвале, и откуда она?
- Не твоё дело, - с опаской покосившись на корзину, миссис Бон прошла в гостиную. Брат и дети последовали за ней. Мэйзи же со вздохом рухнула на стул в коридоре.
- Это моё дело, - продолжил Патон.
Гризелда расположилась в своём кресле и развернула газету.
- Ты меня слышишь? - прорычал мужчина. - Твой внук провалился в эту картину.
Торчавший в дверях Бенджамин пробормотал: - Мы же не должны никому говорить...
Миссис Бон опустила газету, и на ее лице появилось довольное выражение: - Но так и должно быть.
* * *
Чарли успел махнуть псу рукой, прежде чем Отус опустил его на пол.
- Собака? – уточнил великан. – Давно не видел здесь собак.
- Надо помочь ему, пока не вернулись эти ужасные тролли, - Чарли бросился к двери.
- Подожди! – воскликнул Отус. – Это не так просто, как кажется.
- Согласен, - крикнул Чарли, выбегая на лестницу.
- Стой!
Рёв великана эхом отразился от стен лестничного колодца, и мальчик затормозил от неожиданности.
- Скорей всего это уловка, чтобы выманить тебя наружу. Вернись. Умоляю.
Чарли с неохотой повернул назад, понимая, что ничем не сможет помочь Бобу, если их обоих схватят.
- Я чувствую себя виноватым, - пробормотал мальчик, - бросая его одного. Ведь он видел меня.
- Знаю, знаю, - Отус зажёг свечу. – Но надо помнить, что все башни под постоянным наблюдением. Скоро стемнеет. Ты ещё никогда не видел такой тьмы, Чарли. Ни звёзд, ни луны. Тогда мы сможем выбраться наружу и помочь псу.
Великан помешивал варево на плите.
- Когда-то у меня была собака. В том мире, где я жил раньше. Мы почти никогда не расставались. Здесь, в Долине ветров, нет ни собак, ни кошек, только жуки, отвратительные хладнокровные ползуны и грифы с лысыми костлявыми крыльями и огромными клювами.
Чарли забрался на кровать хозяина:
- А почему здесь нет собак и кошек?
- Тень и его прислужники рассматривают живность только в качестве еды, одежды или обуви. Всех теплокровных животных перебили. Выжили только скирры, потому что плодятся как демоны. Наверное поэтому.
- А как же белые вампы?
- А, летучие мыши, - Отус улыбнулся, раскладывая рагу в деревянные миски. – Их не осмеливаются трогать, потому что это призрачные существа. Садись к столу, Чарли-потомок, и поешь.
Мальчик перебрался с кровати на высокий стул. Великан разломил круглую булку и положил один кусок перед Чарли, затем присел на край стола и окунул свой хлеб в похлёбку, используя кусок вместо ложки. Чарли последовал его примеру. На удивление варево из скирров оказалось вкусным, хотя голодному мальчику сейчас что угодно показалось бы совершенством.
Какое-то время они ели в тишине. Чарли думал о Спринтере Бобе, которому наверное страшно оказаться одному в незнакомом месте. Когда горячая еда достигла желудка, сытость и тепло разлились по телу и Чарли больше ни о чем не мог думать. Время от времени мальчик погладывал на своего пра-пра-пра-… деда, но не видел ничего общего между великаном и его потомками. Сестры Юбим отличались маленькими черными глазками и тонкими губами, тогда как у Отуса были серые глаза и большой рот. Хотя не удивительно, ведь их разделяли сотни поколений.
- Расскажи о себе, - попросил великан, собирая остатки рагу со стенок миски.
Чарли облизал пальцы, не желая терять ни капли вкуснейшего варева, и начал рассказ с того момента, как Манфред Блур загипнотизировал его отца, как тот жил в Академии Блуров десять лет, забыв свою прошлую жизнь, а Чарли с матерью оплакивали его. Мальчик поведал о том, как обнаружилась его способность путешествовать в прошлое через картины, описал ужасных сестёр Юбим и своих друзей.