Выдержав ещё пять минут, Чарли выскользнул из комнаты и спустился на первый этаж. Но дверь в подвал оказалась заперта. К счастью, Чарли давно обнаружил, где бабушка Бон хранит все ключи. Мальчик направился в кухню. Стоя на стуле на цыпочках, ему удалось дотянуться до большой синей банки с орнаментом из золотых рыбок.
- И что это ты делаешь? – раздался голос бабушки Мэйзи.
Чарли вздрогнул, издав сдавленный крик, стул под ним опасно закачался, но Чарли все таки удалось удержать равновесие. Он только сейчас понял, что не заметил бабушку, которая складывала белье в дальнем углу.
- Мэйзи, ты что, следишь за мной? – спросил Чарли.
Бабушка гордо выпрямилась: - У меня есть дела и поважнее, молодой человек.
Мэйзи была полной противоположностью бабушки Бон: маленькая, не на много выше внука, полная женщина, обожавшая готовить.
- А вот теперь мне стало интересно, зачем тебе ключи, - бабушка пыталась говорить строго, но добрые и весёлые глаза сводили ее попытку на нет, не помогали даже нахмуренные брови. – И не пытайся отрицать. Там больше ничего нет.
- Думаю, Юстасия оставила в подвале картину.
- И что?
- Я просто хотел посмотреть, - Чарли снова потянулся к синей банке и достал большой ржавый ключ.
Мэйзи покачала головой: - Плохая мысль.
- Почему? – Чарли спрыгнул на пол.
- Ты же их знаешь, - Мэйзи выделила голосом «их». – Сестры Юбим вечно пытаются заманить тебя в ловушку. Думаешь, они не знали, что тебе обязательно захочется посмотреть?
- Они не знали, что я подслушиваю.
- Ха! – саркастично воскликнула Мэйзи. – Конечно знали.
Чарли повертел ключ в руке: - Я хочу лишь посмотреть на пакет. Я не собираюсь разворачивать бумагу.
- Правда? Слушай, Чарли, твои родители наблюдают за китами на другом конце мира. Если с тобой что-то случится, как я буду...
- Ничего со мной не случится.
Не дав бабушке продолжить, мальчик выбежал из кухни. На удивление ключ с лёгкостью повернулся в замке. Когда дверь открылась, Чарли понял, что непременно попадет в переплёт. Он ощутил лёгкое покалывание в пальцах, его просто тянуло вниз. Деревянные ступеньки заскрипели под ногами. В подвале было сумрачно и прохладно.
Свёрток прислонили к стене между старым матрасом и ржавыми гардинами. Чарли показалось, что из-под смятой бумажной обёртки доносится слабый звук. Но разве такое возможно?!
Чарли вцепился руками в волосы. Сначала ему нужно увидеть лицо на картине или фотографии, и только потом он начинал слышать звуки. Но сейчас картина закрыта, а Чарли все равно слышал идущий из неё звук. Мальчик шагнул к свёртку, и его обдало свистящим порывом ветра. Он протянул руку.
От прикосновения бумага зашуршала, как живая, и Чарли замер. Но мелькнувшее было сомнение тут же померкло на фоне непомерного любопытства. Чарли рванул бумагу, куски которой тут же подхватил странный ветер, появившийся неизвестно откуда.
Едва часть картины оказалась на виду, жуткий пейзаж заполнил полутёмный подвал. Такого прежде не случалось. Чарли растерялся. Он ждал, что его как обычно затянет внутрь картины. Ничего подобного. Чарли удивлённо наблюдал, как кирпичные стены подвала поглотили далёкие горы, а прямо перед ним возникли высокие тёмные башни замка. Он даже ощутил прелый запах мха, покрывающего каменные стены. Отвратительные чешуйчатые существа застыли, уставившись на мальчика страшными поблёскивающими глазами.
Сначала Чарли подумал, что это иллюзия, и, протянув руку, коснулся ороговевшей кожи похожего на чёрную жабу создания.
- Фу! – отпрянув, Чарли споткнулся и упал спиной на острые камни, покрытые склизкой чёрной плесенью. По пепельно-серому небу мчались пурпурные облака, а вокруг неистовствовал и завывал ветер.
- Значит, я уже внутри, - пробормотал Чарли, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную спину. - Но где именно?
Когда ветер ненадолго стих до заунывного плача, Чарли услышал чьи-то шаги и глухое бормотание.
- Он здесь, - произнёс голос. – Я чувствую его запах.
- Он мой, - пробулькал другой, как будто звук шёл из-под воды. – Я знаю, как поймать его.
- Большой палец знает, - откликнулся нестройный хор.
Чарли побежал вокруг башни, но шаги следовали за ним попятам. Окон не было видно, и Чарли уже отчаялся найти дверь. Внезапно кто-то схватил его поперёк живота и поднял в воздух. Огромная ладонь закрыла ему рот.
- Мальчик, твоя жизнь зависит от твоего молчания, - прошептали в ухо.
Перепуганный, Чарли позволил внести себя в дверной проем и усадить на нижнюю ступеньку винтовой лестницы, теряющейся в темноте.