Завернув за угол, миссис Браун растерянно остановилась. Спрятаться было некуда. Позади уже слышались голоса преследователей, которые быстро приближались. Они были злы и готовы убивать.
Внезапно, миссис Браун схватили и потащили в один из близ стоящих темных домов. Она успела лишь издать сиплый крик, когда дверь захлопнулась и тихий женский голос прошептал: - Тише, дорогая. Я пытаюсь спасти тебя.
Глава 17. Голубой питон
Бенджамин проснулся очень рано. Похоже, его разбудил лай Спринтера Боба, доносившийся снаружи. Было ещё темно, поэтому Бенджамину пришлось одеваться наощупь. Он уже собирался открыть дверь, когда послышался сонный голос Чарли:
- Бен, это ты?
- Я иду домой, - прошептал Бенджамин. – Боб лает. Хочу убедиться, что мама в порядке.
Чарли тут же соскочил с кровати и включил свет.
- Я пойду с тобой. Я тоже хочу знать, что произошло.
Он быстро натянул одежду и мальчики тихонько прокрались вниз и прочь из дома. На улице было пусто и тихо. Спринтер Боб замолчал, но в прихожей горел свет. Оказалось, что вчера Бенджамин забыл ключ от дома, поэтому им пришлось воспользоваться дверным звонком, при этом Спринтер Боб снова разразился лаем. Через несколько секунд, дверь приоткрыл мистер Браун. Цепочку он не снял, поэтому мальчики толком ничего не видели.
- Кто там? – раздался строгий голос.
- Это мы, пап, - Бенджамин приблизил лицо к щели. – Впусти нас.
- Кто мы? – потребовал мистер Браун.
- Чарли и Бенджамин. Мы хотим знать, как мама.
- Это я, мистер Браун, - Чарли поднялся на носочки, чтобы его лицо было видно из-за головы друга.
- Да, вижу, - мистер Браун наконец снял цепочку и открыл дверь шире. – Быстро входите. Они могут уже быть здесь.
- Кто? – спросил Чарли, следуя за Бенджамином и мистером Брауном в кухню.
- Они, - ответил мистер Браун. – Не могу сказать больше.
Миссис Браун сидела за столом одетая в свою обычную юбку и свитер, но все ещё с макияжем маскировки. На лбу виднелись смазанные серые полосы, а одна щека алела.
- Сейчас пять утра, - зевнула женщина. – Почему вы не спите, мальчики?
- Меня разбудил Боб, - объяснил Бенджамин. – Мы хотели узнать, что случилось.
Закипел чайник, и мистер Браун пошёл готовить чай со словами: - Это долгая история. Маму раскрыли, Бен. Ей пришлось пол ночи просидеть в кузнице миссис Кеттл.
- Миссис Кеттл? – воскликнул Чарли. – Она друг.
- К счастью для нас, - кивнула миссис Браун. – Меня бы здесь не было, если бы не ее помощь.
Мистер Браун раздал всем кружки с чаем, и миссис Браун начала рассказ о своём ужасном приключении. Наконец Чарли узнал, где теперь находится картина, и как миссис Браун, одетой в комбинезон и кепку миссис Кеттл, удалось сбежать от злющих последователей и добраться до мужа, который ждал ее в условленном месте, сходя с ума от беспокойства.
- Не знаю, кто это был, - добавила миссис Браун, допивая чай. – Но могу сказать, что это очень злые люди. Миссис Кеттл полагает, что они давно живут на Пимини-стрит, но до сих пор не выходили на свет, ожидая своего времени, когда появится кто-то способный объединить и возглавить их.
- Похоже, время настало, - заметил мистер Браун.
- Значит, картина в старой церкви, - задумчиво проговорил Чарли.
- Ты не можешь туда идти, - заявила миссис Браун. – Это опасно.
- Но придётся, - возразил Чарли. – Я должен спасти Билли.
Миссис Браун всплеснула руками и посмотрела на мужа.
- Мы придумаем как это сделать, - сказал тот. – Надо найти оптимальное решение. Выход всегда есть, если хорошенько подумать. Не так ли, Триш?
- Конечно, - миссис Браун бросила взгляд на Чарли. – Сейчас тебе лучше вернуться домой и выспаться. Можешь прийти днём. У нас будет время все обдумать.
Женщина закрыла глаза и зевнула. Чарли понял намёк, согласно кивнул и направился к выходу.
- Не делай ничего без меня, - попросил Бенджамин.
- Постараюсь, - ответил Чарли.
В доме было темно. Чарли на цыпочках пробрался назад в свою спальню, и лёг в постель не раздеваясь, так как знал, что не сможет больше уснуть. Он уже принял решение во что бы то ни стало добраться до картины, пока ее снова не перепрятали. Но как пройти мимо злющих последователей, что, оказывается, живут на Пимини-стрит? В довершении к этому старую церковь скорей всего запирают. Даже если Чарли удастся пробраться в окно, нет гарантии, что картина пустит его внутрь.